やがて、土方はゆっくりと息を吐いた。
じっと見上げる総司の前で、艶やかな黒髪を片手でかきあげる。
「本当に……わからねぇのさ」
視線をそらし、呟いた。
形のよい唇に、微かな苦笑がうかべられる。
「こんな家を用意して、おまえを誘い込んで、それで……この先どうするつもりなのか。おまえを愛したいと思う気持ちは真実だが、それでも、自分が何をしたいのか、さっぱりわからねぇ」
「……新撰組副長とは思えない言葉ですね」
「今の俺は、副長なんかじゃねぇよ」
そう云い捨てた土方は、不意に総司の躯を抱きよせた。手当している最中だった総司は、あっと声をあげる。
「まだ、手当が」
「そんなもの、どうだっていい」
「でも」
「今すぐ、おまえが欲しいんだ」
斬り合いのためか、土方は酷く気持ちがたかぶっているようだった。熱っぽい獣のような目で見つめられ、躯の奥がじんと熱くなる。
だが、欲しいと思ったのは、総司もだった。
傷を手当するため、袂をたくしあげたとたん、息を呑んでいた。見慣れたはずなのに、筋肉の張った逞しい太い腕に、彼の男っぽさを感じてしまったのだ。
綺麗だと思った。
顔だちは勿論のこと、この男は躯のすべてが美しく魅力的なのだ。鍛え抜かれた躯つき。ずっしりとした腰の動きに、すらりと長い手足。厚くて広い胸や肩。裸身を見たことがあるが、その引き締まった躯のすべてが綺麗だった。
美しい獣のようだと思った。
「……抱いて」
総司は、その美しい獣にむかって、両手をのばした。
己の獲物である獣を罠にかけるため、潤んだ瞳で見つめ、嫣然と微笑いかける。
男が息を呑むのを感じ、ひそかに満足した。少なくとも、彼は自分を欲しがっている。その事に痺れるような歓びを覚えながら、男の躯にしどけなく身を寄せた。
「抱いて……好きなだけ抱いて下さい」
「総司……」
「私を抱いて、めちゃくちゃにして……」
「……っ」
土方が喉を鳴らした。そう思った瞬間、力強い腕が総司の細い躯を息もとまるほど抱きしめる。
そのまま、乱暴に畳の上へと押し倒され、荒々しく着物を剥ぎとられた。何もかも、まるで奪いつくすような抱き方だ。
だが──それでいいと、思った。
愛などないとわかっているのだから。
偽りの愛を囁かれるよりも、欲望を剥き出しにした獣のような彼に犯される方が、余程ましだ。
「……」
総司は微かに笑うと、男の広い背にゆっくりと手をまわした。
啜り泣きが部屋に響いていた。
細い指さきが脱ぎ捨てられた着物を掴み、縋りつく。
「ぁ、あ、あっ、ぁあッ」
桜色の濡れた唇から短い悲鳴がもれ、華奢な躯が艶めかしく悶えた。少年から青年へ、その過渡期にある躯はたおやかで美しい。どこか少女めいた感じさえ与える不思議な躯つきは、この若者特有のものだった。
その躯にのしかかるようにし、男は激しく腰を打ちつけた。蕾に太い楔を力強く打ちこまれ、総司は泣き声をあげる。
「ぃ、ぃああッ、やぁっ」
獣のような体位で抱かれていたのだが、もう肘に力が入らず、前に突っ伏してしまっていた。そのため、腰だけを突きだした淫らな肢体を晒していたが、もはや羞恥の意識さえなかった。
男があたえる凄まじい快楽に狂わされている。
まさに、獣のような交わりだった。濃厚な愛撫を施した後、土方はその濡れそぼった蕾に己の猛りを捩り込んだ。そして、総司が「もう許して」と泣き出すまで、さんざんに責めたてたのだ。
一度吐き出した後のため、抽挿のたびに蜜があふれる。そのため、男の動きはより容易になり、また激しいものとなった。
総司は、感じる部分だけを執拗に擦りあげられ、目も眩むような快感に悲鳴をあげた。
「ぅ、ぅあッ、ぃ、やあっ」
「総司……すげぇいい」
「あっ、あっ、も…許し、許してぇ…っ」
必死に上へ這い上がろうとするが、男の力強い手が総司の腰を掴んで離さない。そのまま激しく猛りを突き入れられた。何度も最奥を容赦なく穿たれ、目の前がまっ白に燃え上がる。
「ひぃっ、ぃっ…ぃやあっ」
「は…っ…堪らねぇ……」
「ぁああッ、だ、だめ…いっちゃっ…ぁあああッ」
一際高い悲鳴をあげた瞬間、総司は吐精していた。泣きじゃくりながら、蜜をまき散らしてしまう。
とたん、男の猛りがきつく締めあげられ、土方も思わず呻いた。
「……くっ」
奥歯を噛んで、やりすごす。
喘いでいる総司の躯を後ろから抱きすくめ、まだ、とろとろと蜜をこぼすものを片手で握りしめた。びくんっと肩を跳ね上げる総司が可愛い。
「……気持ちよかったか？」
「ん、ぁ……も、だめ……」
「まだだ。俺は、まだ満足してねぇよ」
「あ、あ…堪忍……」
首をふりながら、怯えたように泣きじゃくる総司に、土方は口角をあげた。
どうして、こんなに可愛いのだろう。
可愛くて可愛くて、何もかも喰らってしまいたいぐらいだ。いや、いっそ喰らってしまおうか。
他の誰にも奪われぬように。
「っ、な…何っ？ ひっ…ィ、やあっ！」
総司の悲鳴が響いた。
肩を押え込まれ、畳に押し倒される。そのままの姿勢で、ずんっと腰奥を太い猛りで穿たれた。衝撃に、思わず「ひぃっ」と泣き叫ぶ。
そのまま、ぐりぐりと奥を抉られ、総司は腰の力が抜けるのを感じた。熱い痺れが躯を支配し、頭の中もぼうっと霞む。
土方はやがて、味わうようにゆっくりと抜き挿しを始めた。引き抜く時は緩やかに、突き入れる時は一息にと、総司はそのたびに声も限りに泣かされる。
「はっ、ぁっ…あっ、ぁあッ」
「……ここ、いいだろ？ ほら」
「あっ、やぁッ、ひぃアァッ」
総司は畳に頬を押しつけ、泣きじゃくった。大きく開かされた太腿が細かく震えている。反らされた白い背が仄かな桜色に染まり、息を呑むほど凄艶だ。
それを満足げに見下ろしながら、土方は総司のものを再び掴んだ。鈴口に親指を食いこませ、乱暴に擦りあげてやる。
そうしながら、尖った乳首をもう片方の手で擦りあげれば、たちまち、総司は狂ったように泣き叫びはじめた。
「ぃやああッ、そん…なッ、やめ…っ」
「可愛いな、総司……感じやすい、いい子だ」
くっくっと喉を鳴らして笑う男の声が聞こえているのか、いないのか。
感じやすい部分を両方とも、悪戯な男の手で弄り回され、総司は淫らに悶え泣いた。必死に身を捩り逃れようとしているが、躯の中心に深々と男の楔を打ち込まれた状態では、嬲られるままだ。
「っ…は、あっ、ぁあッ、あっ」
「極楽にいかせてやるよ」
そう囁きざま、土方は大きく腰を引きつけた。ずんっと最奥まで貫かれ、総司が悲鳴をあげたとたん、激しい抽挿が始まる。
泣き叫び、やめてと懇願しても、土方は腰を打ちつけ続けた。ぷっくり尖った乳首を擦りあげ、総司のものも扱いてやりながら、抜き挿しをくり返す。
もはや、総司の悲鳴は言葉にならず、獣じみたものとなっていた。奥を穿たれるたび、「あーッ」と掠れた悲鳴をあげ、仰け反っている。
最奥まで深々と貫いた瞬間、柔らかな蕾に男の熱が叩きつけられた。どくどくと注ぎこまれる熱に、総司が大きく目を見開く。
「…ひぃぁああッ」
細い躯がぴんと硬直し、足の指が折り曲がった。とたん、総司のものからも蜜が迸る。
土方はまだ腰を動かしたまま、吐精をつづける総司のものも柔らかく扱いてやった。それに、総司が「ひぃっ、ぃっ」と泣きながら腰を跳ね上げる。
最後の一滴まで注ぎ終えてから、土方はようやく満足して躯を離した。
ぐったりと褥に倒れ込んだ総司は、あまりの快感に躯を震わせている。まだ余韻が残っているのか、腰を己の手で抱いて啜り泣いている様が、たまらなく可愛かった。
「……総司」
そっと背中に口づけてやると、総司は目を閉じた。甘い吐息がその唇からもれる。
まだ足りないのかと苦笑したが、そうではないようだった。ただ、安心しきった様子で、彼の腕の中へ凭れかかってくる。
それに、土方は珍しい事だと思った。
情事の前も思ったのだが、今夜の総司はやけに近い気がする。情事の最中も、総司の躯は強ばらず、柔らかく彼を受け入れてくれたのだ。
むろん、あまり期待するなと己に云い聞かせはしたが、それでも、総司が少しでも心を開いてくれたなら、これ程嬉しいことはなかった。
思わず、華奢な躯を包みこむように抱きしめてしまう。
そんな土方に、腕の中の恋人は、甘えるように口づけを求めた……。
土方の腕に抱かれていた総司が、小さく呟いた。
「……月」
「え？」
「ほら、朧月です」
「……」
それに目をあげてみれば、確かに、朧月だった。
竹林がすぐ近くにあるため、さらさらと笹の擦れる音が鳴る中、朧月はとても幻想的な光景だった。霞んだように見える月は、柔らかな光を地上に投げかけている。
しばらくの間、二人は黙ったまま、それを見つめた。
部屋の中は静まり返っている。先程までの獣じみた激しい情事が嘘のようだった。だが、それが事実である証に、総司の白い肌には花びらのような痕が艶めかしく散っていた。
情事の後、いつものように土方は後始末をしてやり、綺麗にした褥の上で総司の躯を抱きしめていた。後ろから抱きすくめ、髪や首筋に口づけを落とした。
「躯……辛くないか」
「さぁ。辛いと云えば、もうやめにしますか」
「……」
「そんなこと出来ないでしょう？」
くすっと笑い、総司は土方の胸もとに凭れかかった。淡々とした口調で、言葉をつづける。
「こうして、あなたが用意した家に来て、あなたに抱かれて……本当に、妾そのものですね」
「……」
「もちろん、あなたもそのつもりで、この家を用意したのでしょうけれど」
「違う」
「何がです」
「俺は……」
土方は一瞬、躊躇った。だが、総司を背中から抱きよせると、髪に顔をうずめた。
低い声が耳もとにふれる。
「確かに……俺は、おまえに逢えば抱きたくなる」
「……」
「そのためにも、この家を用意した。だが、それだけじゃない。俺は、おまえが……この家で休むことが出来ればいいと思ったんだ。隊を離れて、一人になりたい時もあるだろうと……」
「一人に？」
小さな声で聞き返した総司に、土方はくすっと笑った。
「おまえは、昔から猫みたいだからな。甘えたなくせに、一人でいる事が好きだ」
「……」
「だから、そんなおまえにとって、常に人が周囲にいる隊での暮らしは辛いはずだ。時には一人になりたい事もあるだろう。そんな時、ここを使えばいい。俺に構わず、おまえの好きに使えばいいんだ」
そう云った土方に、しばらくの間、総司は押し黙っていた。
驚きのため、言葉が出てこなかったのだ。
彼がそんなふうに、自分を見ているとは思ってもみなかった。そして、こんな気づかいをしてくれるとは、意外だった。
確かに、総司は一人が好きだった。それ故、大勢の隊士たちに囲まれる生活は時折、息がつまりそうになるものだったのだ。だが、それに土方が気づいているとは思ってもみなかった。
そして、何よりも、彼の言葉は総司にある疑念を抱かせた。
（土方さんは……私の病に、気づいているの？）
まさか、とは思った。
彼の前で一度も発作を起した事はないし、伊東もむろん口外していないはずだ。
だが、この家を使えという言葉は、総司の躯を気づかっているように聞こえた。療養をすすめられている気がしたのだ。
「……」
思わずふり返った総司は、大きな瞳で土方を見上げた。
それに、土方が訝しげに眉を顰めてくる。
「どうした」
「……」
「俺の言葉が気にさわったか？」
「いえ……」
首をふった総司は躯の向きをかえ、土方の胸もとに顔をうずめた。
頬をよせれば、鼓動が聞こえる。彼のぬくもりを感じることができる。
後ろから抱きしめられるのもいいが、こうして、彼の両腕に包みこまれるのも好きだと思った。
安心できるのだ。
とくんとくんと鳴る彼の鼓動を聞いているうちに、躯から力が柔らかくぬけてゆく。この腕の中が自分の居場所だと、思うことができる。
何も心配しなくていい。
ここなら、大丈夫。
どんなに外が冷たくても、この人の腕の中にいれば安心だから……。
まるで幼い頃にかえったような心地だった。
そんなふうに思ってしまう理由を、総司はよくわかっていた。
心の箍が外れたのだ。
この家へ向う途中、土方が襲われているのを見た瞬間、思わず躯が動いていた。新撰組隊士としてなら当然だろうが、彼の破滅を望み、何度も彼を殺してやりたいと思った総司なら、そのまま傍観する事もできたのだ。
だが、そんな事できるはずもなかった。
土方を守るため、無我夢中で男たちの中に斬り込んでいた。病がちな己の躯の事も、まったく頭になかった。
ただ、この人を守りたい。誰にも傷つけさせない。
総司の中にあったのは、その想いだけだったのだ。
（私は……）
総司は土方の胸もとに顔をうずめつつ、思った。
もう、どうしようもない事なのだ。これ以上、自分に嘘をつけるはずもない。
ずっとずっと前から。
あの事があって傷つけられても、憎んでも、それでも尚。
（私は、土方さんを愛している……）
それは紛れもない真実だった。
途切れる事なくつづいてきた想いは、総司の心の奥深く、ひっそりと咲いていた。小さな花のように。
だが、それを総司は切り捨てようとした。憎しみと復讐に我を忘れ、彼への想いを封じ込めようとしたのだ。だが、そんなこと到底できなかった。
愛されていなくとも、ただの駒として扱われていても。それでも。
この人が、好きなのだ。
愛しているのだ。
この世でただ一人。
土方さんだけを、愛している。
目を閉じた総司を、土方が優しく抱きすくめた。
何度も何度も、そっと背を撫でてくれる。それが幼い頃を思い起こさせた。
「土方さん……」
呼びながら、彼の腕の中で、そっと躯を丸めた。彼の胸もとに縋ったまま、膝を引寄せる。
それに、土方がくすっと笑った。まるで包みこむように、すべてから守るように、優しく抱きすくめてくれた。
額に、頬に、接吻が落とされる。
「おやすみ……総司」
柔らかな眠りの中で。
総司は、彼に愛される夢を見た……。
その後、総司は何度もその家を訪れた。
土方と二人での時が多かったが、一人でのこともあった。
彼が出張の時などは、一人でその家を訪れ、ぼんやりと過す事もあった。もっとも、つい彼の事ばかり考えてしまったのだが。
伊東は、総司の行動に気づいているようだった。だが、何も咎めようとしなかった。
ただ黙って傍観し、総司の好きにさせるつもりのようだった。むろん、伊東自身、それどころではなかったのだが。
「──隊を出ようと思っています」
その事を告げられたのは、初雪が京に降り舞った日だった。
総司が驚いて顔をあげると、伊東は澄んだ鳶色の瞳でじっと見つめていた。
「隊を出る……？」
くり返した総司に、伊東は静かに頷いた。
「そうです。きみが今更驚く事はないでしょう」
「でも」
総司は思わず首をふった。少し躊躇ったが、周囲に人気のない事を確かめてから、想いを口にした。
「伊東先生が何を思って隊に入られたか、わかっているつもりでした。でも、まさか……分離だなんて。ただ、隊を割るだけだと思っていたのです」
「きみは、まだまだ子どもですね」
くすっと伊東は笑った。
「純粋で優しく、素直だ。人を疑う事を知らない」
「……」
「だが、だからこそ、土方君も手許におこうとしている。人は己にないものを強く求めますからね」
そう呟いてから、伊東は視線を転じた。
しばらく庭先に降る雪を眺めていたが、やがて、低い声で云った。
「もう……いいでしょう」
「え？」
「きみも気が済んだはずです。彼を切り捨て、私の元へもどってきなさい」
伊東にしては強い調子の言葉に、総司は目を瞠った。
どうして、こんな事を急に云われるのか、わからない。
「伊東先生……私は」
「きみは復讐のため、土方君に近づいた。そして、籠絡した。私の目から見れば、彼はもうきみに溺れこんでいる」
「そんな」
「今、きみが彼の手を離し、私と共に隊を出ていけば、それこそ地獄へ突き落とすことが出来るはずです。きみを失えば、土方君の矜持は傷つき、絶望する……すべて、きみの望んだ通りとなるでしょう」
「──」
総司は呆然となった。
彼を傷つける？
彼を絶望させる？
それが、私の……
「望んだ事です」
押し黙った総司を見つめ、伊東は静かに云った。
「江戸を発つ時、総司、きみが望んだ事が成就するのです。考えるまでもないでしょう」
「……」
返す言葉が見つからなかった。
事実を突きつけられた総司は、ただ呆然と、伊東を見つめるばかりだった。
