「……メールが来ない……」
　今にも泣き出しそうなその声に、藤堂はおそるおそるふり返った。
　昼食時のため、とんでもなくごった返している生協食堂の中。学生たちが猛然とご飯をかきこんでいる姿の中、ぐるりと見回す。
　いや、見回す必要など何処にもなかった。
　案の定と云うべきか何なのか。
「っ……メール、来ないよぉ」
「──」
　藤堂の隣に坐った総司はうるうるした瞳で、携帯電話を見つめていた。
　大きな瞳は潤み、今にも涙がぽろりとこぼれそうだ。
　きゅっと噛みしめられた桜色の唇は愛らしく、あれだけいい男の土方が夢中になっても仕方のない可愛さ、可憐さぶりだった。
　もちろん、見た目だけではない。土方は、総司のちょっと勝ち気で、でも素直で優しい性質にもべた惚れなのだ。
　だが、しかし。
　どんないちゃいちゃバカップルでも、喧嘩はする。
　夫婦喧嘩は犬も食わぬと云うが、この場合、何と云えばいいのだろう。
「まだ仲直りできていない訳？」
　藤堂は、やれやれと思いながら、訊ねた。箸をとり、こちらも同じくエビフライを囓る。
「あれから……えーと、一週間だっけ？」
「十日。先週の金曜日の事だもの」
「ふうん。でも、総司からメールする気にはなれないって事だよね」
「……」
　とたん、沈黙してしまった総司に、藤堂は苦笑した。
　本当は仲直りしたい、逢いたくてたまらない。それが丸わかりなのに、喧嘩となると意地をはってしまう総司がある意味可愛らしい。
　しかし、珍しいなとは思った。
　総司の恋人である土方はずっと大人だから、いつも彼の方から速攻で謝ってくるのだ。宥め、謝り、総司がどんなに拗ねていても甘やかせまくって、最後には可愛い笑顔を勝ち取っている。
　その手管ときたら、さすが警視庁一のタラシと云われただけはある見事さだ。
　なのに、今回は全く連絡がない。
　事情を聞くと、土方の方に非があるように思えるのに、どうしてまたと藤堂は首をかしげていた。
　とにかく、友人としても、さっさとこの白うさぎが元気になってくれないと、気になって仕方がないのだ。
「電話すれば？」
　何度も何度も、細い指さきで携帯電話をさわっている総司に、藤堂は云った。
「総司の方から電話すれば、すぐ仲直りできるよ」
「でも……っ」
「意地はってないで、電話しちゃえってば」
　藤堂の言葉に、総司は携帯電話を胸に抱いたまま、俯いてしまった。
　きゅっと唇を噛みしめている。


　本当は、電話したいのだ。彼に逢いたいのだ。
　この間はごめんなさいと、云ってしまいたかった。
　土方さんがそんな気などないとわかっているのに、怒っちゃってごめんなさいと。


（……だけど）


　携帯電話を握りしめる手に、ぎゅぅぅっと力がこもった。


　いざ自分から謝る事を考えると、どうしてもおかしい気がするのだ。
　あんな場面を見れば怒って当然だし、それを謝らず、いきなりお説教って何？
　何様のつもりな訳？
　そりゃ、土方さんが俺様な人だとわかっているけど、でも、土方さんだってやきもち妬くじゃない！
　あの場合、ぼくが怒って当たり前だもん。
　なのに、何で？
　何で、ぼくが謝らないといけない訳！？


　細い眉を顰め、きつく唇を噛みしめた。
　どんどん意地をはりまくっていくのが、傍から見ている藤堂にもよくわかった。
　こうなればもう、手の施しようがない。
「……」
　藤堂は味噌汁を一口飲んでから、はぁっとため息をついた。
　長年のつきあいのため、総司の感情の動きが手にとるようにわかってしまうのだ。
　これは長期戦の構えかも、そう思った。
　その時、だった。
「！？」
　不意に、総司の肩がびくんと跳ねた。
　携帯電話が小さな電子音をたてたのだ。メール受信のお知らせ音だった。
　慌てて開いてみた総司の頬が、そのメールを見たとたん、ぱあっと紅潮した。大きな瞳がきらめき、ベビーピンクの唇に愛らしい笑みがうかぶ。
　誰からのメールか一目瞭然で、藤堂はやれやれと胸を撫でおろしつつ、訊ねた。
「もしかして、土方さん？」
　嬉しさのあまり、傍に藤堂がいる事さえ、すっかり忘れてしまっていたのだろう。
　総司はびっくりしたように藤堂を見ると、それから、こくりと頷いた。
「うん」
「当然、仲直りメールだよね」
「そういう事、になるかな？」
　照れくさそうに笑ってから、総司はそそくさと携帯電話を仕舞い込んだ。さっきとは打って変わった様子で、うきうきとご飯を食べ始める。
　無事元気を取り戻したらしい白うさぎを眺め、藤堂は、これで一件落着と思った。
　むろん、それは大きな大きな間違いだったのだが……。












　この間はすまない。
　逢いたい。
　今日の夜７時頃、マンションに来てくれ。





　他人が見れば、そっけないと思うだろう文面。
　だが、総司には彼の気持ちがちゃんと伝わっていた。
　もともと無口な土方は、こういうメールでも同じくぶっきらぼうなのだ。
　そんな不器用な処がまた愛しくて、総司はうふふと笑いながら、メールを何度も眺めた。
　逢いたいという言葉に、彼の気持ちが全部つまっている気がして、嬉しくなってしまう。
「久しぶりのデートだもん」
　総司はこっくり頷き、携帯電話を仕舞い込んだ。
「ぼくもちゃんと謝って、仲直りして、いっぱい好きって云って……」
　そうすれば、きっと抱きしめてくれるだろう彼のことを思い、総司は小さく微笑んだ。


　だい好きなだい好きな彼。
　少し前になるが、同居の約束をしたばかりだった。もう一度、一緒に暮らそうと約束したのだ。
　彼と一緒にいられるなら、何でもしていいぐらいだった。
　総司にとって、土方は世界中で一番大切な存在なのだ。





　地下鉄を降りると、総司は元気よく階段を駆け上がった。
　雨上がりの外はまだ路上が濡れているが、それでも、夜空が広がっている。
　都会のため星空は見えないが、イルミネーションが水たまりにきらきら反射していた。
　総司は土方のマンションへと向っていたが、ふと、視線を道路の反対側に移した。横断歩道をわたりきった処で、抱きあっている男女に気づいたのだ。


（……え……？）


　どきりと心臓が跳ね上がった。
　大きく目を見開いたまま、立ちすくんでしまう。
　美しい女だった。雑踏の中にいても、ぱっと目を惹いてしまう華やかさだ。
　この間も見た時に思ったが、すらりと長身で、いかにもキャリアウーマン風だった。
　あのホテルで見た、彼女だ。
　彼女は男の胸もとに顔をうずめていた。その細い躯を、男の両腕が抱きしめている。
　やがて、彼女は顔をあげ、それに男が何か囁いた。
　誰が見ても似合いのカップル。恋人同士だった。
　そして、その男は───


「……土方、さん……」


　総司の手から、鞄がすべり落ちた。












「……あら」
　パン屋から出てきたとたん、土方は声をかけられた。
　ふり返ると、例の見合い相手の彼女だった。
　にっこり笑いながら、こちらへと歩み寄ってくる。
「偶然ね。お買い物？」
「あぁ」
　土方は頷き、袋をかかげてみせた。
　夕食に総司と一緒に食べようと、惣菜を色々買い込んでおいたのはいいが、パンが全くない事に気づき、ここまで出てきたのだ。
「意外と家庭的なのかしら」
　くすっと笑う彼女に、土方は肩をすくめた。
　彼女とは見合い話は断ってあるが、何の偶然か、仕事で関係する事があったため、親しく言葉をかわすようになっている。もともと同じ年なので、全体でいえば同期になるのだ。
「例の話、わたしも断っておいたから。父がまた煩く云ってきたら、連絡してちょうだい」
「あぁ、その方が助かる」
「わたしもよ」
　そう云った彼女は、ちらりと後ろをふり返った。少し離れた所に、スーツ姿の年若い男が立っている。いかにも好青年という感じの男だ。
　土方の視線に気づくと、小さく頭を下げた。
「部下か？」
「えぇ。それ兼、恋人ってところね」
「ほう」
「彼がもう少し成長するまで、結婚を待っているのよ」
「なるほど、年下の男が好みか」
「あなたも同類でしょ？」
　悪戯っぽく笑う彼女に、土方は苦笑した。どうやら、総司が男の子だと見抜かれているらしい。
　彼女は「じゃあね」と手をふると、立ち去ろうとした。だが、ヒールがどこかにひっかかったのか、がくんと膝が折れる。
「おっと」
　反射的に、土方はそれを支えた。一瞬、抱えるような形になる。
　すぐさま身を起した彼女は、ちょっと照れたように笑った。
「ごめんなさい。久しぶりのデートだからって、無理してヒールはいてきたから」
「年下男相手に大変だな」
「その緊張感がまたいいのよ」
　そう云った彼女に、土方も思わず笑った。なるほど、確かにそうだと思う。
　誰だって、恋する相手にはいい処を見せたいのだ。
　彼女が歩き出してゆくのを見送り、土方は踵を返した。マンションへ戻ろうと、横断歩道を渡りかける。
　その瞬間、息を呑んだ。
「！」
　横断歩道の向こうに、総司が立っていたのだ。青ざめた顔で目を見開いている。
　それを見た瞬間、総司が何を見たのかを悟った。
　どんなふうに感じたのかも、全部わかってしまったのだ。
「総司……！」
　思わず叫んだ彼に、総司がふるふると首をふった。それから、不意に顔を背けると、逃げ出すつもりなのか、慌てて身をひるがえす。
　だが、そこには自転車が何台も止められてあり、総司はそれに思いきりぶつかった。
　勢いよく、水たまりの中に転んでしまう。
「……っ」
　土方は息を呑み、横断歩道を走った。まだ水たまりの中に坐り込み、泥だらけになっている総司の躯を、すくうようにして両腕に抱きあげる。
　とたん、総司が激しく身を捩った。
「い…やっ！」
「総司」
「やだ、さわらないで……っ」
　総司は土方の胸に両手をつっぱね、暴れた。それに眉を顰めたが、土方は人目を集めている事もあり、仕方なくその躯を降ろした。
　とたん、総司が鞄を拾いあげた。脱兎のごとく走り出してしまう。
　土方は一瞬呆気にとられたが、我に返ると、慌ててそれを追った。
「総司！　待てよ」
「……」
　総司は何も答えぬまま、地下鉄への階段を駆け下りた。
　それを追った土方は、踊り場の処でようやく捕まえた。幸いにして、人気はない。
「頼む、話を聞いてくれ」
「……」
「あれは違うんだ、誤解なんだ。彼女が転んで、それで……」
「……も、やだ」
　総司はまるで土方の言葉を聞いていないようだった。両手で耳をふさぎ、いやいやと首をふる。
　ぎゅっと目をつぶった。
「もう、いや。土方さんといるの……いやだ」
「え」
「こんなの、嫌なの。だめ、我慢できない……もうやだ」
　そう云うなり、総司はぱっと駆け出した。土方の躯を押しのけるようにして、階段を駆け下りてゆく。
　それを、土方は呆然と見送った。
　耳奥に総司の言葉がリフレインしていたのだ。


　自分といるのがいやだ。
　もういやだ、我慢できない。
　総司は確かに今、そう口にしたのだ……。


「……嫌って……おい、嘘だろ？」
　土方は掠れた声で呟き、片手で口をおおった。世界が壊れてゆくような感覚を覚え、思わず壁に凭れかかってしまう。
　階段下の方で、地下鉄の音が鳴った。発車のベルが鳴り響く。
　それが総司の乗っている電車だとわかっていたが、躯が動かなかった。追いかけることさえ出来なかった。


（……総司……）


　土方は壁に凭れたまま、固く瞼を閉ざした。












　恥ずかしくてたまらなかった。
　彼は、あんな綺麗な女性と一緒にいて、とてもお似合いで。
　なのに、自分は水たまりの中に転んだ挙げ句、泥だらけになってしまったのだ。
　それを抱きあげようとした土方に、思わず悲鳴をあげた。恥ずかしかったし、何よりも彼が汚れてしまうと思った。
　道路の向こう側、彼女と一緒にいた土方はとても綺麗だった。まるで映画のワンシーンのようだった。
　それなのに、自分は───





「……もう、やだ」
　総司はこびりついた泥を手で落しながら、きゅっと唇を噛んだ。
　あれから泥だらけのまま地下鉄に乗り、家まで帰ってきたのだ。帰る頃にはほとんど泥も乾いてしまっていたが、それでも洗濯で落ちるかどうか怪しいものだった。
　総司は気持ちをかえるように着替えをすると、洗面所でばしゃばしゃ洗濯を始めた。かるく手洗いしてから、泥落しの洗剤をかける。
　そうして忙しくしながらも、頭の中にあるのは、先程の事ばかりだった。


　恥ずかしくてたまらなかったのだ。
　あの綺麗な女性を抱きしめたすぐ後に、泥だらけのみっともない自分を見られたことが、たまらなかった。
　土方さんは、どう思っただろう。
　久しぶりに逢ったのに、あんなみっともないぼくを見て、もしかして幻滅した……？


「…っ…ぅ……」
　総司はあふれる涙をこらえきれず、その場に坐り込んでしまった。
　もともと似合いだとは思っていなかった。
　土方は自分よりずっと大人の男だし、あんなにも何もかもに優れているのだ。
　端正な顔だちに、引き締まった長身。見た目ばかりでなく、強く、優しく、いつも真摯だ。頭も切れ、仕事もできる。
　そんな彼と自分が似合いだなんて、一度だって思った事はなかった。
　だが、それでも。
「……好きなんだもの」
　総司は涙声のまま、呟いた。ぎゅっと、両手を握りしめる。
「好きで好きで、仕方ないんだもの……っ」


　逢いたかった。
　傍にいたかった。
　彼が一緒にいてくれるなら、それだけで幸せだった。本当に、だい好きだった。
　だからこそ、もう一度同居しようと思ったのに。


「何で、こうなっちゃうの……」
　総司はぐずぐず泣きながら、携帯電話を取り出した。土方と別れた後、携帯電話はずっと沈黙している。
　だが、今はそれが逆に有り難かった。今日の自分がみっともなくて情けなくて、とても彼と話す気になれなかったのだ。
　泥だらけになって、勝手に怒って、彼を突き飛ばすようにして帰ってきてしまった。
　子どもだと呆れているに違いない土方を思うと、頬がかっと火照った。恥ずかしくてたまらなくて、やだやだやだーっと大声で叫びたくなる。
　総司は洗濯機をまわし、キッチンに戻った。とりあえず晩御飯をとろうと思ったのだ。
　冷蔵庫をあけたとたん、ふと、今頃、土方さん、あの女の人と食事をしているのかな？と思った。そのとたん、食欲がなくなってしまう。
　はぁっとため息をついた総司は、冷蔵庫のドアをぱたんと閉めた。