キャンセルはハッピー　中編

　あっと思った時には、男の広い胸もとに抱きすくめられていた。
　驚きのあまり声も出ない総司の耳もとで、深みのある低い声が囁いた。
「つれないね、俺の可愛いお姫さまは」
　くっくっと喉奥で笑っている。
　総司はおそるおそるふり返った。ゆるく抱きしめられていたため、簡単に躯を反転させる事ができる。
　当然ながら、そこには、総司の恋人である男がきれいな笑顔で見下ろしていた。

　でも、その黒い瞳は笑っていないような……？

「えーと……」
　総司は口ごもり、大きな瞳で彼を見上げた。あれこれ悩んでから、小さな声で訊ねる。
「気づいて……いたの？」
「あたり前」
　土方は呆れたように肩をすくめた。
「俺がおまえに気づかないって、それ、本気で思っている？」
「だって、全然こっち見ないから。いつ、気づいたの？」
「最初から。あのロビーに入った瞬間から、気づいていたよ」
「……」
　さすがと云うべきか、何なのか。
　一度も視線をむけなかったのに、あの大勢の人の中から、総司を見つけ出すなんて。それだけ愛されているという事なのか、それとも、彼の注意力が凄いのか。
「さて、お聞きしましょうか」
　土方が小首をかしげ、総司の顔を覗き込んだ。
　え？と目を瞠る少年に、意地悪く唇の端をあげてみせる。
「どうして、知らんぷりで行こうとしたのかって事だよ。せっかく逢えた恋人に、その冷たい態度の理由は？」
「……え、その……」
　もごもご口ごもってしまった総司を、土方は切れの長い目で見つめた。しばらく黙ってから、ちょっと低い声で訊ねる。
「もしかして、まだ怒ってる？」
「え？」
　目を見開く総司に、微かに眉を顰めた。
「この間の事だよ。デートキャンセルしたから、おまえを残して仕事に行ったから」
「あ……」
「まだ怒っている？」
「え……ち、違いますっ」
　総司は慌てて首をふった。
「そんな、怒ってないから。あれは、ぼくも我侭云っちゃったし」
「じゃあ、何で逃げるの」
「だから！　それは、その……っ」
　何と云ってよいかわからぬまま、両手をきつく組み合わせた。
　だが、結局は何も云えず、俯いてしまう。そんな総司を、土方は黙ったまま眺めた。
　二人の間に、奇妙な沈黙が落ちる。
　やがて、土方は小さくため息をつくと、手をのばした。あっと思った時には、総司のボストンバックが彼の手にさらわれてしまっている。
　見上げた総司に、土方はいつものように優しい笑顔をむけた。
「とりあえず、場所を移そう」
「土方さん……」
「どのみち、飛行機は無理だ。今夜はこの辺に泊まるしかないし……総司はホテルおさえているの？」
　首をふった総司に、土方は頷いた。
「じゃあ、俺と一緒に泊まろう。とりあえず、リムジンバスで札幌へ移動だな」
　そう云って、さっさと歩き出した土方に、総司は従う他なかった。
　これじゃいけないとわかっているのだが、やっぱり、彼のペースでどんどん事を運ばれてしまう。
　逢えば、どうしても頼ってしまうし、正直、彼に声をかけられてほっとした事も真実なのだ。
　結局、自分一人では何も出来なかったのだから。

（ぼくって、全然だめ……）

　しょんぼり落ち込んだ総司は、傍から土方が鋭い視線をむけている事に、全く気づいていなかった。

（……やばい）

　土方はリムジンバスのシートに背を凭せかけながら、眉を顰めた。
　先程から、総司はちっとも自分の方を見ない。それどころか、視線をあわせるのさえ怖がるように、俯いたきりだ。
　もしかして、バレたのかと思った。
　むろん、裏の仕事のことだ。
　そんな事あるはずないと思いながらも、この一ヶ月まったく音信不通で、挙げ句の果てには偶然会った事にさえ喜ばず、自分から逃げだそうとする総司に、つい考えてしまった。
　総司はとても優しい。
　子どもっぽい処もあるし、ちょっと我侭だが、基本的に素直で優しい性質だ。
　その総司からすれば、土方がスナイパーである事、それに絡む様々な思惑、闇の世界、裏取引などは、理解しがたい話である事は確かだった。
　世界が違いすぎるのだ。
　一生、明かすつもりはなかった。
　だが、隠していた事がバレた時にどうするかまでは、ちょっと考えていなかったのだ。
　むろん、バレていない公算の方が大きい。
　この可愛くて砂糖菓子みたいな恋人が、彼の秘密を探り出すなど、考えられないからだ。
　なら、やはり拗ねているのか。
　確かに、一ヶ月、何度かメールは送ったが、こちらも仕事に忙殺されていたため、いつものように電話をかけたり訪ねたりする事ができなかった。
　放っておかれたと、このお姫さまは可愛く拗ねているのだろうか。

（まぁ……どのみち逃がしゃしねぇよ）

　土方は傍らの総司を見ながら、唇の端をつりあげた。
　先程彼の指がふれた髪は柔らかで、今伏せられている大きな瞳、長い睫毛も、まるで人形のように可愛くて。
　少女のように可愛い顔をしていながら、その実、気が強くて我侭で、歌の事になると他の何もかも（面白くない事に、彼のことさえ）うっちゃってしまう、人気№１の歌姫。
　可愛くて素直で優しい、大切な彼の宝物。
　愛しい愛しい恋人。
　土方は、この可愛い恋人を手放す気など、全くなかった。
　どんなに総司が嫌がろうが泣こうがわめこうが、逃がさない。それこそ、絶対逃げられない無人島に連れ去って、二人きりで暮らす心つもりまであるのだ。
　だから、もしもバレたりしても、土方にとって何ら状況は変わらないのだが。

（一応、探ってみるか）

　そう考えた土方は、ふと顔をあげた。
「総司」
　声をかけると、総司はびくりと肩を跳ね上げさせた。慌ててこちらを見る小さな顔が、妙に怯えているようだ。
　それに内心舌打ちしながらも、土方は表面上、優しく微笑みかけた。仕事柄、ポーカーフェイスはお手の物だ。
「そろそろ着くから。用意して」
「あ、はい」
　総司は慌ててコートを着込み始めた。それを手伝ってやりながら、リムジンバスを降りる。
　町中へ降りたってみると、何とも皮肉な事に、先程までの吹雪はやんでいた。今は僅かに粉雪が舞っているだけだ。
　もう少し早ければ飛行機も飛んだだろうが、そうであるのなら、こうして総司と出逢う嬉しいハプニングもなかった訳だから、良かったと思うべきなのだろう。
　土方は手をのばし、そっと総司の小さな手を握りしめた。それに、びっくりしたように顔をあげる総司が可愛い。
「晩御飯を食べてから、ホテルに行こう。総司もまだだろ？」
「うん、でも……」
「この近くに、おいしいラーメンを食べさせる店があるんだ」
　彼の言葉に、総司は目を丸くした。思わず、仕立ての良いスーツにカシミアのコートを纏う端然とした姿を眺めてしまう。
「ラーメンって……その恰好で？」
「恰好で食べるものじゃないだろ」
「そうだけど、でも」
「ほら、こっちだ」
　土方が連れていってくれた店は、路地裏にひっそり佇んでいた。小さな店先に明かりが灯されている。
　覗いてみると、カウンターだけの店で、こんな雪の夜にもかかわらず賑わっていた。ちょうど二人分だけ席があいていたので、小さなスツールに腰かける。
　元気のよいお兄さんと可愛い女の子がきりもりしている店で、どうやら二人は夫婦のようだった。
　土方が注文すると、しばらくして、ラーメンが二つ運ばれてきた。
　華奢な見かけのわりによく食べる総司のため、大盛りを頼んでくれたらしい。コーンとバターの匂いがとけあい、とてもおいしそうだ。
「いただきます」
　とたん、お腹が空いている事を思いだした総司は箸をとり、さっそく食べ始めた。想像以上においしく、思わず声をあげる。
「おいしい……！　とってもおいしいです」
　素直にそう云った総司に、カウンターの中の若夫婦が嬉しそうに微笑んだ。
　傍らで、土方も愛しくてたまらぬと云った表情で、目を細めている。

　総司の一番の長所は、この素直な処だと云っても良かった。
　誤魔化したり嘘を云ったり、そんな事は考えもしないだろうし、いつも素直に自分の喜びや嬉しさを表現してくれる。
　愛らしい、ぱっと花咲いたような笑顔は、何よりも土方の気持ちを和ませるのだった。

（そうだよな）

　土方はその笑顔を眺めながら、しみじみ思った。

（総司が俺の秘密を知って、黙っているはずがねぇか。誤魔化したり偽ったり、そんな事、この素直な総司が出来るはずねぇんだから）

「？　何？」
　じっと見つめる土方に、総司が不思議そうに小首をかしげた。
「いや、何でもないよ」
　土方はそう答え、箸を手にとった。
　そして、湯気のたつラーメンに口をつけながら、土方は、可愛い恋人と無人島へ逃避行しなくて済んだ事に、安堵するような、ちょっと残念なような気持ちを味わったのだった。

　ホテルの部屋は、かなり広めの部屋だった。
　大きなキングサイズのベッドに、ソファやライティングデスクが置かれてあっても、狭さを感じないのだから相当の広さだ。
　シックに纏められた美しい室内の装飾はとてもおしゃれで、そのあたりはさすが一流ホテルだった。
　大きな窓の向こうには、札幌の夜景が広がっている。
「よく部屋をとれましたね。空港があの状態じゃ、どこのホテルも満杯なはずなのに」
　ぐるりと見回してから、感心したように云った総司に、土方は濡れた黒髪をタオルで拭きながら答えた。
　先程、交代でバスルームを使ったのだ。（ちなみに、一緒に入ろうという土方の提案は、総司によって却下された）
「このホテルは出張の時によく利用するから、結構融通がきくのさ」
「ふうん」
　総司は白いシーツの上で俯せになり、足をばたばたさせている。
　それを眺めながら、土方は白いバスローブの襟元をゆるめた。極寒の外とは違い、空調がきいているせいか少し暑く感じるほどだ。
　部屋を横切り、冷蔵庫のドアを開けた。
「何か飲む？」
「あ、はい……ジュースとかあったら」
「そりゃあるよ。オレンジでいい？」
「うん」
　こくりと頷く総司に、土方は果汁１００％のオレンジジュースを取り出し、グラスに注いだ。それを総司に手渡してから、自分もビールの缶を取り出す。
　起き上がってジュースを飲む総司の前で、土方はビールの缶を開けた。面倒だったので、そのまま口をつけて飲む。
　半分程飲んでから、総司がじっと自分を見つめている事に気がついた。
「？　総司も飲む？」
「えっ、あ、ううん。いらない」
　総司は顔を真っ赤にしながら、慌てたように首をふった。耳朶まで真っ赤になっている。
　それに、土方は小首をかしげた。ふうん？　と云いながら、またビールを飲み始める。
「……」
　総司は一度俯いたが、すぐまた顔をあげ、うっとりと彼を見つめた。

（土方さん、恰好いい……）

　久しぶりに逢ったからなのか。
　彼の色んな仕草に、男の色香を強く感じてしまうのだ。
　野性的な魅力と云った方がいいのか。
　いつも優しくて甘甘な彼なのに、あぁしてバスローブの胸もとを肌け、ビールの缶から直接飲んでいる土方は、ひどく男らしかった。
　濡れた黒髪をかきあげる仕草も、気持ち良さそうに目を閉じる様も、何もかもがベッドの中の獣のような彼を連想させる色っぽさだ。
　もちろん、そんなこと恥ずかしくて、とても云えるものではなかった。
　だが、総司の煩悶は、土方に見抜かれてしまったようで──
「総司」
　不意に呼びかけられ、総司は慌てて顔をあげた。それに、思いがけない問いが投げられる。
「俺が欲しいの？」
「！」
　びっくりして視線を戻すと、土方が悪戯っぽい笑みをうかべていた。だが、その黒い瞳は雄の欲望に濡れている。
「……あ」
　いつもの優しい彼とは違う、獰猛な獣が舌なめずりするような雰囲気に、総司はベッドの上で思わず後ずさってしまった。