電話越しに、彼の声が低く笑った。
『……たまにはいいだろう？』
「たまにはって、でも……どうして成田に？」
『もちろん、俺を迎えに来るためだよ』
「え？」
　それに、総司は小首をかしげた。





　春の昼さがりだった。
　総司が営む小さな、だがマニアの間ではよく知られた古書店の奥。小さなカウンターの前に坐り、総司は電話をかけていた。
　むろん、相手は云わずと知れた彼だ。
　大天使総司の恋人。
　それも、人であり悪魔であり。
　これは総司が知らぬ事だが、この世の誰よりも邪悪で残酷な魔王──土方が電話の相手だった。





「迎えに？　どういう事ですか……？」
　思わず訊ねた総司に、土方はちょっと黙った。
　どこか怒ったような口調で、低く呟いた。
『おまえは本当に……つれないな』
「土方さん」
『二週間も音信不通だったのに、俺がどこで何をしているのか、確かめようと思わなかった訳か？』
「だ、だって！」
　慌てて、総司は受話器を握りしめた。
　そんなつもりではなかったのだ。
　本当はいつもいつも、傍にいたいのに。彼にふれていたい、見つめていたいのに。
　この２週間も、気がつけば彼の事ばかり考えてしまっていた。
　だけど、でも。
「ごめんなさい。でも、土方さんから連絡ない時ってすごく忙しいから……お仕事の邪魔したくなくて……っ」
『……』
「怒りました？　本当にごめんなさい！　だけど、あの……あなたの事ばかり考えてたのは、本当なんです。１日中でも、あなたの傍にいたいけど、でも、そんなの我儘だってわかっているから、だから……っ」
『……』
　沈黙をつづける土方に、総司は泣きそうになってしまった。思わず頭の奥がつんと痛くなり、大きな瞳が涙で潤んでしまう。
　きゅっと唇を噛みしめ俯いた総司の耳に、土方のため息が聞こえた。
　思わず身構えてしまうと、低い声が囁いた。
『……すまない』
「え？」
『ちょっと意地悪した』
　男の言葉に、総司は目を見開いた。
「意地悪って……」
『おまえがつれなくて、勝手に拗ねて意地悪してしまった。本当にすまない』
「え、嘘。今の……怒ってなかったの？」
『音信不通で放っておいたのは、俺の方だろ。それに、おまえが可愛い事を云ってくれて嬉しかった』
　優しい声で囁いてくれた土方に、総司の躯から力が抜けた。
　が、ちょっとだけ唇を尖らせてしまう。
「もう……土方さんったら……意地悪です」
『だから、ごめんって。お詫びに、何でもするよ』
「何でも？　じゃあね……」
　総司は甘えるような声で云った。
「今すぐ、あなたに逢いたい……です」
『……総司』
「それからね、２週間とは云わないから……そう、一週間ぐらいかな。ずーっとあなたと一緒にいたいの」
『……』
　総司の言葉に、土方は沈黙してしまった。
　きっと電話のむこう、困惑した表情になっているのだろう。
　政治家として多忙な日々を送る彼に、出来るはずもないのだから。もう何ヶ月も先まで、彼のスケジュールはびっしり組まれているのだ。その合間をぬって、総司との時間を出来るだけつくってくれている事にだけでも、感謝しなければいけなかった。

（……でも……）

　時々、我が儘を云ってしまいたくなるのだ。
　こんなふうに長い間逢えないでいると、どうしても無性に逢いたくて。
　彼が恋しくて恋しくて、たまらなくて───


「……ごめんなさい」
　小さな声で謝った。
　一つ息をついてから、言葉をつづけた。
「さっきの仕返しに、ちょっと意地悪を云いました。今のは忘れて下さい」
　沈黙をつづける土方に、そう口早に告げると、そのまま電話を切った。
　思わず深くため息をもらし、カウンターに突っ伏してしまった。両腕の中に顔をうずめ、ぎゅっと目を閉じる。


　こんなにも愛しいなんて。
　恋しいなんて。
　大天使である自分が、人であるどころか悪魔の彼に、身も心も虜にされてしまっている。
　一分一秒でも長く、あの人の傍にいたい。
　あの人の綺麗な黒い瞳に、ずっとずっと見つめられていたい。
　そう心から願ってしまう自分が、少し怖かった。
　まるで引きずりこまれてゆくように、この恋に、愛に。
　溺れこんでゆく自分がたまらなく───





　もう一度、ため息をついた時だった。
　突然、また電子音が鳴った。びくっと震え、慌てて身を起こした。
「……土方さん？」
　そう呟き、確かめると、携帯電話だった。メール着信音が鳴ったのだ。
　画面を開いた総司は、目を見開いた。
「え……？」
　メールは簡潔なものだった。
　日時と待ち合わせ場所だけが記され、パスポートを持ってくるように表示されてある。
「……まさか、外遊にでも連れてゆくつもりじゃないよね」
　そう呟いた総司は不意に思い出し、ごそごそと新聞を取り出した。
　先日、土方の記事を見たのを覚えていたのだ。そこに、直近のスケジュールが書いてあったはずだった。
「あ、これだ。えーと……」
　記事を読んだ総司は、次の瞬間、目を見開いた。
「……え……？」










　携帯電話を閉じると、土方は切れの長い目をすっとあげた。
　タイトに締めたネクタイに、ベスト、白い糊のきいたカッターシャツ、濃紺のスーツのボトム姿が、ストイックでありながらこの男特有の色気を醸し出していた。
　ソファに携帯電話を放り投げながら、窓際へゆっくりと歩み寄った。
　ボトムの隠しに両手を突っ込み、窓ガラス越しの光景を眺めた。
「……」
　ホテルの厚いガラスの向こう──眩いほどの夜景が広がる。
　そびえ立つ高層ビル群の迫力が凄まじい程だった。
　世界の中心と云ってもよい、不夜城都市。
　ニューヨーク。
　あまりの人の多さ、迫力、渦巻く欲望と争いに、普通の人間なら呑み込まれてしまいそうだが、魔王である土方はそれに快楽さえ覚えてしまう。自分の指さき一つで、呆気ないほど人が邪悪さを剥き出しにしてゆく様が、おかしくてたまらないのだ。
「……」
　冷笑をうかべつつ、土方はここ数日の出来事を反芻した。
　むろん、ニューヨークを訪れたのは、政治家としてだ。仕事での外遊だった。
　だが、土方はそれだけで終わらせるつもりはなかった。表の顔である代議士としての仕事を終えると、夜の街に繰り出し、さんざん人々の欲望を操り弄んでやったのだ。
　斉藤などが傍にいれば、魔王たるものが何もわざわざと忠告しただろうが、もともと土方にはこういう悪戯っけがある。邪悪であるが故に、始末におけない奔放さだった。
（……すげぇ面白かったな）
　自分が引き起こした惨状を思い出し、土方はくっくっと喉奥で嗤った。
　その時、扉がノックされた。
「……失礼致します」
　背後で扉が開閉し、静かに秘書の山崎が入ってきた。
　それに、土方はふり返らぬまま云った。
「さっき連絡した事だが、もう手配できたか」
「はい」
　山崎は歩み寄ると、一通の封筒をさし出した。
「ここに詳細がございます。スケジュールの方も処理させて頂きました」
「そうか」
　土方はふり返ると、封筒を受け取った。中身を確かめ、満足げな笑みをうかべる。
「ご苦労だったな……もう休んでいいぞ」
「あの……」
　困惑したように視線をさまよわせた山崎に、土方は薄く笑った。
　しなやかな指さきで前髪をかきあげながら、かるく小首をかしげてみせる。
「何だ、云いたい事があるのか」
「……余計な事かもしれませんが……ご一緒されるのは……」
「あれに決まってるだろう」
　事も無げに答えた。
「総司だ。あの大天使さ」
「大天使と、一週間も日夜を共にされるのですか。そのような事をされて、もしも……」
「山崎」
　手をのばすと、すっと山崎の肩にふれた。びりっと走った魔力に、思わず山崎は息を呑んだ。
　土方は目を細め、冷ややかなまなざしで下級悪魔を眺めた。
「いったい、おまえは何を心配している」
「……」
「斉藤に何を云われたか知らねぇが、それこそ余計な差し出口だ。己の立場をわきまえろ」
「も、申し訳ありませんでした」
　山崎は慌てて後ずさり、頭を深く下げた。かるく手をふった土方に、小走りに部屋を出ていってしまう。
　それを見送る事もなく、踵を返した。再び窓際へ歩み寄ると、土方は封筒からチケットを取り出した。
　薄く笑いながら、それを指さきでかるく弾いた。
「……おまえの望み、叶えてやるよ」
　そして、愛しげに目を細め、囁いたのだった。


「俺の可愛い天使……」









　約束の日。
　総司はタクシーを降りると、不安げな表情で成田空港のロビーへ歩み入っていった。
　時間は２時前だ。
　土方が指定した日時だった。だが、どうもよくわからない。
　本当に外遊に連れてゆくつもりなら、ニューヨーク行きの前に云ってきたはずだった。
　日本への帰国時に迎えにこさせて、そのくせパスポートを持ってこいとは。
「……本当に、土方さんってわからないや」
　小さく呟き、総司はため息をついた。
　むろん、パスポートは総司も持っている。楽々と国境など越えてしまう天使である以上、あまり必要はないのだが、身分証明書がわりに使っているのだ。
　総司は待ち合わせ場所の、入国ロビーに立つと、きょろきょろと辺りを見回した。
　だが、そこにはそれらしい姿はない。
　土方の帰国ならば、いつも大勢の記者や秘書たちに囲まれているはずなのだ。一目でわかるはずだった。
「もしかして……これも意地悪？」
　総司は思わず小さく呟いてしまった。
　柱にもたれたまま、きゅっと唇を噛みしめる。
　そんな事、彼がするはずないと思っていても、いつも不安でたまらなくなってしまうのだ。
　彼のことが好きで好きでたまらないから、尚のこと、彼の行動一つで一喜一憂してしまう。それでも、溺れこんだ自分が怖くなるくらい、彼のことが愛しくてたまらなくて───

（……土方さん、逢いたいよ……）

　彼の事を思うだけで熱くなる胸を片手でおさえ、総司は俯いた。
　その時、だった。
　突然、その腕が柔らかく掴まれた。
「！？」
　驚いて顔をあげた総司は、もっと目を見開いた。



　いつのまに現れたのか、一人の若い男が目の前に佇んでいたのだ。
　色の濃いサングラスで、その端正な顔だちは半ば隠れてしまっている。すらりとした長身に、スーツではなく、淡い色のシャツにジーンズ、スプリングコートという格好だった。
　政治家どころか、ビジネスマンにさえ見えない。
　いっそ学生にさえ見えてしまう、その若い男は───
「……待ったか？」
　僅かにサングラスを指さきで押しさげ、彼は小さく笑ってみせた。
　濡れたような黒い瞳が、悪戯っぽい光をうかべている。
「……土方…さん……！」
　思わずその名を叫びかけた総司の唇に、そっと指さきが押しあてられた。
　くすっと笑う。
「成田を出るまでは、その名は禁句だ」
「……ご、ごめんなさい」
「別に謝る事はないさ。ほら、行こう」
　そう云うと、土方はすっと片手をさし出した。それに思わず手を差しだしてしまった総司に、優しく微笑みかける。
　手を繋いで歩きだしながら、土方は云った。
「それ程、時間をつまらせた訳じゃないが、一応手続きってものがあるからな」
「手続きって、いったい何ですか」
「パスポート持ってきただろう？」
「え、あ……はい」
「That’s right！」
　にっこり笑ってみせた土方は、総司を連れて入国ロビーから歩み出た。そのまま、出国ロビーへと向かってゆく。
　それに、総司は慌てて彼の手をひっぱった。
「ちょっ……ちょっと待って！」
「何だ」
「これって、ここって……出国ロビーでしょう？　まさか、また外遊にでも……」
「仕事のか？　この格好で？　それはあり得ないだろう」
　くすくす笑いながら、土方は答えた。
　何が愉しいのか、超ご機嫌だ。
「だいたい、俺はそこまで公私混同したりしないよ。おまえを外遊なんか連れてゆくものか」
「じゃあ、いったい……」
「おまえが云ったじゃないか」
　悪戯っぽい声音で、土方は答えた。
「一週間でいいから、俺と一緒にいたいって」
「あ、あの電話……！」
　総司はかぁっと頬を紅潮させた。
　あの時は淋しさに耐えきれず思わずねだってしまった事だが、今思えば、恥ずかしさと申し訳なさで俯いてしまう。
「ご、ごめんなさい……あんな我が儘を云って、だけど、ぼく……」
「我が儘？　俺はそう思ってないけどな」
　手をのばし、そっと優しく頬にふれてやりながら、土方は目を細めた。
　サングラスの奥で、黒い瞳が昏い愉悦をふくんでいたが、それに総司は気づかない。
　耳もとに唇を寄せ、甘やかに囁いた。
「……可愛いよ、総司」
「え？」
「あんな事をねだってくれたおまえが、可愛くてたまらなかった」
「土方…さん……」
　驚いたように顔をあげた総司に、土方は優しく微笑みかけた。
「だからさ、おまえのおねだりを叶えてやる事にしたんだ。ちょうど、俺も一週間ぐらい羽をのばしたかったしね」
「一週間って……え、え。ほんと！？」
　思わず叫んでしまい、総司は慌てて両手で口をおさえた。その仕草がまた可愛らしい。
　そおっと周囲の様子を伺ってから、それ程声が響かなかった事にほっとしながら、小さな声で訊ねた。
「でも、スケジュールは……？」
「大丈夫だ。ちゃんとやり繰りしたさ」
「一週間も……どこへ行くの？　ここにいるって事は国外ですよね」
「バリだよ」
　事もなげに土方は答えた。航空チケットをかるく弄びながら、小さく笑う。
「よく行くホテルがあるんだ。あまり人に知られていない、隠れ家的なね。きっと、おまえも気にいると思う」
「ぼくは……」
　ちょっと頬を紅潮させ、総司は口ごもった。が、思いきって云ってしまう。
「ぼくは、土方さんが一緒にいてくれるなら……それだけで嬉しいです」
「総司」
　土方の瞳がとろけるように優しくなった。思わず細い肩を抱き寄せ、頬にキスを落としてやる。
「俺もだ。俺も……おまえがいてくれるなら、世界中のどこでも楽園になるよ」
「楽園だなんて」
　嬉しそうに頬を上気させながら俯いた総司に、土方は微笑んだ。肩を抱いたまま、「さぁ、行こう」と促してやる。
　出国手続きをすませ、出発ロビーに入ってから、総司は気がついた。
　まさか旅行に出ると思っていなかったので、何の準備もしてこなかったのだ。
「どうしよう、ぼく……何も……！」
「向こうで買い揃えればいいさ。それぐらい、俺が買ってやる」
「そんな、もったいない」
「別にあって困るものじゃないだろう？　もうそんな事で思い煩わないでくれ」
　ロビーのシートに腰掛けた土方はまだサングラスをしていたので、彼の正体はばれていないようだった。だが、その身に纏う華までは押し隠せない。
　しなやかな指さきで黒髪をかきあげる仕草一つにまで、男の艶があふれ、傍を通る女性は皆ふり返っていた。
　だが、そんな事にはお構いなしに、土方は総司の細い肩を抱きよせた。指さきで柔らかな髪を梳き、額や頬に甘く口づけてくる。
「ちょっ……だめです」
　総司は慌てて身を捩った。胸がどきどきして、思わず流されそうになってしまうが、それではいけないのだ。
「こんな場所で、誰かに見られたら……」
「誰かって？」
「あなたを知っている人です」
　そう答えてから、総司はふと気がついた。不思議そうに彼を見あげる。
「……そう云えば、いつもよく周りにいる秘書さん達とか、記者の人たちとかは……？」
　あらためて気づいた事実に、総司は周囲を見回した。
　それに、土方はくすっと笑った。
「まいてやったんだ」
「まいたって……」
「今頃、まだ入国ロビーかな。この格好じゃさすがにわからなかったらしい」
　くすくすと愉しそうに笑う土方に、総司はちょっと目を見開いた。
　服装のせいだけではないだろうが、何だか、いつもの彼とは少し違う。
　まるで悪戯っぽい少年のようで、普段の大人の落ち着きを漂わせた彼に慣れていた総司には、驚きだった。
「どうしたの？」
　思わず訊ねた総司に、土方は小首をかしげた。
「何が」
「だって、何かすごく愉しそう。ニューヨークで何かいい事があったのですか？」
「……そうだな」
　土方は何を思いだしたのか、すうっと目を細めた。快楽とさえ云ってもよい、瞳の色だ。
　ゆっくりと形のよい唇の端がつりあがり、微かな嗤いをうかべた。
　端正な顔だちが、ぞっとするほど酷薄に見える。

（……え……？）

　総司は思わず瞠目したが、一瞬の事だった。
　こちらへ視線を戻した時には、いつもの優しい笑みをうかべていた。
　土方はかるく肩をすくめてみせた。
「たいした事はなかったけど、おまえと逢えたからちょっと浮かれているのかもしれないな」
「……」
「総司……？」
　黙ったまま見つめる総司に、土方は柔らかく呼びかけた。
　その笑顔はいつもどおりの彼だ。
　総司はつめていた息を、そおっと吐き出した。

（……今の、見間違いだよね）

　そうとしか思えなかった。
　否、そう思いたかった。
　怖い、とさえ感じてしまった自分が不安でたまらなくて───

（でも……どうしてなの？）
（どうして怖いなんて思ったの？　土方さんだって男の人だもの。それも、あんな政治の世界の中で活躍している人なんだから、ある程度の冷徹さがないとやっていけないはずなのに。当然のことなのに……）

　否、問題はそこではなかった。
　もっと違う、何かを総司は感じていたのだ。
　大天使だけが持ちうる感覚で。本能で。
　だが、それを総司はあえて押し殺した。無視しようとした。
　別の方向へ、意識をもっていこうとしたのだ。

（少し過敏になりすぎなのかも）
（この間も、悪魔たちを処刑した処だから、この人も悪魔だから……ほんの小さな悪でも、敏感に感じとってしまうのかもしれない……）

　恋人は確かに悪魔だが、とても力が弱いのだ。
　ほとんど人と変らぬ程度の悪しか、持ち得ていない。
　なのに、その彼を怖いと思うなんて。
　自分が何だか、とても嫌な存在に思えてしまった。彼への愛を汚してしまったような……。

（……ごめんなさい、土方さん）

　心の中で小さく謝ってから、総司は土方に身を寄せた。
「……土方さん……だい好き」
　小さな声で囁きながら、男の胸もとに顔をうずめた。不安をふり払うように、ぎゅっとしがみつく。
　そんな可愛い恋人に、土方は微笑んだ。
　そして。
「俺も好きだ。愛してるよ……」
　優しい声で囁きながら、愛する天使を抱きしめたのだった。



　───その黒い瞳に
　昏い愉悦の笑みをうかべながら……