店の近くのカフェだった。
　窓際の席で、総司は本を読んでいた。頼んでいるランチプレートを待っているのだ。
　外はとてもいいお天気で、１２月にしてはあたたかい程だった。少し風邪気味の総司にすれば、ありがたい。
　そんな事をぼんやり考えていた総司に、突然、声が降ってきた。
「……ここ、いいかな？」
　男の声に、びくりと肩が跳ねた。
　一瞬、女の子と間違えてのナンパ？と思ったのだ。
　きっとした表情で顔をあげた総司は、とたん、目を見開いてしまった。
「ひ、土方さ……！」
　叫びかけ、慌てて両手で口をおさえる。
　そんな総司の前で、土方は優しく微笑んだ。椅子をひいて、目の前の席へ腰をおろす。
　仕事中に寄ってくれたのか、スーツ姿だった。脱いだ黒いコートを隣の席の背もたれに掛ける。
　プレスされた白いワイシャツ、濃紺のスーツがよく似合っていた。ぼんやり見惚れていると、それに気づいた土方が、濡れたような黒い瞳で見つめ返してきた。とたん、どきどきして頬が熱くなる。
「店の方にいなくて、帰ろうと思っていたんだが」
「ご飯を食べに来たのです。あの……土方さんは？」
「いや、この後、会食がある。ちょっと寄っただけだから」
　土方は珈琲を頼むと、がっかりしてしまった総司に、柔らかく微笑みかけた。
「おまえが食事している間ぐらいは、いられるよ」
「本当ですか？」
　たちまち声を弾ませた総司に、土方はくすっと笑った。


　久しぶりの逢瀬だった。
　いつものごとく土方は多忙であり、なかなか二人逢える時がなかったのだ。
　だが、そういう時がつづくと、土方はいつもこうして、小さな時間をつくってくれる。
　忙しい仕事の合間を縫うようにして、逢いに来てくれるのだ。
　そんな土方の優しさが、たまらなく嬉しかった。


「ずっと、忙しいのですか？」
　そう問いかけた総司に、土方は頷いた。
　総司は僅かに目を伏せてから、食事を始めた。はこばれてきたランチプレートは、とてもおいしそうだ。
　柔らかく煮込んだラタトゥイユに、グリーンサラダ、オムレツ、ライ麦パン。
　それらを丁寧に、綺麗な仕草で食べる総司を眺めながら、土方は言葉をつづけた。
「たぶん……クリスマスも一緒に過ごせない。国内にもいないんだ」
「え」
「仕事で海外に行く予定だから。あっちでも会議がたてこんでいるし」
「どこへ行くのですか？」
　土方が答えた国の名に、総司は目を見開いた。
　はっと気づいて、慌てて知らぬ顔をしようとしたが、もう遅い。
「何だ。どうかしたのか」
「えっ…あの……」
　土方の問いかけに、総司は狼狽えてしまった。
　実は、彼が行く予定の国の、その隣国。そこが今、天使と悪魔の闘争の的となっていたのだ。
　そのため、大天使である総司が赴く事になっている。クリスマスまでかかりそうだったため、土方と過ごせないのは仕方がなかったのだが……。


（お隣の国だなんて……）


「……その、ぼくもクリスマスの頃、日本にいないのです」
　おずおずと答えた総司に、土方は僅かに目を細めた。
　何も云わず、珈琲カップを口に運んでいる。
　男にしては長い睫毛が伏せられているのを見つめつつ、総司は言葉をつづけた。
「その、土方さんが行く国の隣……Ｖ国に、用事があって……」
「Ｖ国？」
　土方が眉を顰めた。
「それはまた物騒な」
「……」
「あの国は今、到底安全とは云い難い。先日、クーデターが起ったはずじゃ……」
　云いかけ、土方は、ふっと口をつぐんだ。目を伏せ、黙り込んでしまう。
　それに、総司は慌てて身を乗り出した。
「土方さん、あの……ぼくは……っ」
「……すまない」
「え？」
「余計な事を聞いてしまった。おまえが悪魔である俺に、話せる事ではないだろうに」
　微かに眉を顰めて謝る土方に、総司は息を呑んだ。それから、テーブルの上に置かれた土方の手を握りしめ、大きく首をふる。
「そんな事…ありません。余計な事じゃないもの」
「総司」
「あなたは、ぼくの恋人なんだから。聞いて当然でしょう？　お願いだから、そんな……遠慮しないで。謝ったりしないで」
　総司の言葉に、土方はほっとしたように笑った。そっと手を握り返してくれる。
「ありがとう、総司」
「土方さん……」
　総司は彼の笑顔に安堵しつつ、言葉をつづけた。
「お店とは違うお仕事のためなのです。でも、土方さんに隠すような事じゃないから」
「わかっている」
　土方は柔らかく笑いながら、総司の手をもちあげた。悪戯っぽい瞳になると、手の甲にそっと唇を押しあてた。
「ひ、土方さんっ」
「逢えたら嬉しいが、無理だろうね」
「たぶん」
「だが、一応、ホテルの電話番号を教えておくよ」
　土方はメモにさらさらと、ホテルの名と電話番号を記した。それから、総司の瞳を覗き込み、優しい声で囁いた。
「気をつけて……行っておいで」
「はい。土方さんも」
　こくりと頷いた総司に微笑みかけ、土方は立ち上がった。くしゃりと総司の髪をかきあげてから、踵を返し、店を出てゆく。
　遠ざかる男の背を見つめ、総司は火照った頬にそっと手をあてた。












　その数日後の事だった。
　総司は、異国の地にいた。
　それも紛争が起っている国ではない。隣国の、土方が今仕事で滞在しているはずの国だった。


（……何をやっているんだろう、ぼくは）


　総司は夜空を見上げ、はぁっとため息をついた。





　紛争は激しいものだった。
　悪魔側も上級悪魔が赴いているらしく、表だった動きはないくせに、水面下で一つずつ確実に天使達の牙城を突き崩していった。その手際は息を呑むほど見事なものだった。
　そのため、総司たちは守りに入らざるを得なくなり、その対応に追われた。到底、悪魔を攻撃するどころではなかったのだ。
　挙げ句、昨日の事件だった。
　総司の判断ミスのため、天使の一人が重傷を負ってしまったのだ。
　この世界故の怪我ならば回復も早いが、悪魔からの攻撃によるものならば、傷は深い。それも、総司の判断ミスだった事は明らかで、自責の念がこみあげたのは当然だった。
　その後、総司も、他の天使たちも少しだけ休む事にした。だが、総司は眠る事も出来ず、気がつけば夜空に飛び立っていた。そして、国境を越え、この国へと飛んできてしまったのだ。
　隣り合った国ながら、そこはまるで、別の世界だった。
　荒れ果て、半ば戦場を化した国から見れば、この国は夢のようだ。
　美しく光輝く建物や、花々、樹木。笑いさざめきながら歩いてゆく、人々。
　だが、これが本当の姿なのだと思った。
　こうであるべきなのに、こうして導くべきなのに、自分たちはいったい何をしているのか。
「……本当に駄目だ、ぼくは」
　長い睫毛を瞬かせ、小さく呟いた。





　総司は今、建物の屋上にいた。
　その屋上の端に腰かけ、ぼんやりと夜空を見上げている。
　５階建てとはいえ、かなりの高さだった。だが、天使の翼を広げているため、人間の目には見えない。
　それに、総司がいる付近はそれほど人気もなかった。公園傍のためか、建物も少ない。
　遠くから音楽が聞こえた。
　クリスマス・キャロル、Silent nightだ。
　総司は、ふとそれを口ずさんだ。
　甘い歌声が、夜空に広がってゆく。
　どうしてだか、涙があふれた。心が冷たく澄んでゆく気がするが、とても淋しい。
　世界中で、自分が一人ぼっちのような気がした。
　たまらなく淋しくて怖くて悲しくて、子どものように泣きだしてしまいたくなる。


（……土方さん……）


　逢いたい、と思った。
　甘えたらいけないと思うのに、駄目だとわかっているのに。
　それでも、逢いたくてたまらなかった。逢って、あの力強い腕で抱きしめてほしかった。彼のぬくもりに包まれ、体中すべてを愛されたいと願った。
　このままでは、躯も心も凍えてしまいそうだった。
「……あ」
　総司は、目を見開いた。
　雪が降ってきたのだ。
　紺色の夜空から、ひらひらと粉雪が降り待ってくる。
　それに思わず手をのばした。だが、雪は掌の上ですぐとけていってしまう。それは、まるで世界の儚さを意味しているようで、総司はまた悲しくなってしまった。
　きゅっと唇を噛みしめ、目を伏せる。
「……」
　視線を、地上へ落とした。
　昏い闇に沈む公園、樹木と花。
　石造りの古めかしくも瀟洒な建物。
　あれは、ホテルだろうか。玄関に灯された小さな明かりが、どこか可愛らしい。
　仄かな街灯に照らされた石畳の上に、人気はなかった。いや、一人だけ佇んでいる。
　黒いコートを纏った、若い男が一人……
「！」
　息がとまった。
　信じられなくて、思わず呆然と見つめてしまう。子どものように、何度も目をこすった。
　だが、それは幻でも何でもなかった。
　ひらひらと降り舞う粉雪の中、一人佇んでいる男。
　この地では珍しい、黒髪に、黒い瞳。
　すらりとした長身に、ウエストシェイプの黒いコートがよく似合っている。ふわりと裾が風を孕み、ひるがえった。
「──総司」
　声が聞こえるはずもない。だが、そう呼ばれた気がした。
　それは、土方だった。


　異国の地に佇む、恋人。
　彼はそこにいて、総司だけを見つめてくれるのだ。
　心傷ついた、大天使を───


　土方は、ゆっくりと両手をさしのべた。
　微かな笑みがうかべられる。
「……おいで」
　今度こそ、聞こえた。
「総司……ここへおいで」
「……ぁ」
　迷いも躊躇いもなかった。涙があふれる。
　躯中が熱くなって、逢いたくて逢いたくてたまらなかった人の腕の中へ、一刻も早く飛び込みたいと望んだ。
　そして、その願いを叶えた。
「！」
　総司は建物の壁をかるく蹴り、夜空へ身を躍らせた。ばさっと音をたてて純白の翼が羽ばたき、男のもとへ舞い降りてゆく。
　世界中の誰よりも。
　総司が心から愛し、求めている──魔王のもとへ。
「……土方…さん……！」
　腕の中に舞い降りてきた総司を、土方はしっかりと受けとめた。優しく抱きすくめ、喉奥で微かに笑う。
　なめらかな低い声が、耳もとで囁いた。
「いい子だ」
「……土方…さん……土方さん……ッ」
「あぁ、俺はここにいるよ」
　土方は総司を抱きしめ、優しく、額に頬に、キスをおとしてくれた。男の腕の中で、純白の翼が次第に消え、いつもの総司に戻ってゆく。
　それに、どこか惜しいような表情になったが、ふとある事に気づいた瞬間、土方は眉を顰めた。
「総司……おまえ」
「え……？」
「もしかして、熱があるんじゃないか」
「熱？　なんか……ないですよ」
「躯が酷く熱いぞ。それに……」
　ぼうっとした表情で見上げる総司に、慌てて額を押しあてた。思わず唇を噛みしめる。
「やはりな」


（もう少し早く会議が終っていれば……）


「とりあえずホテルに行こう」
　土方はそう云うと、かるく身をかがめた。総司の腰と膝裏に手をまわすと、その腕に軽々と抱きあげてしまう。
　総司は目を見開いた。
「ちょっ……土方、さんっ」
「大丈夫だ。ここは日本じゃない」
「って、そういう問題じゃ……」
「いい子だから、黙って」
　唇にかるくキスを落とされ、総司はますます赤くなった。耳朶まで真っ赤になり、土方の広い胸もとに顔をうずめてしまう。
　それに、土方は小さく笑い、ホテルへと歩き出した。ふわりと黒いコートの裾がひるがえる。
　あらためて見れば、土方はスーツ姿だった。おそらく仕事の後なのだろう。
　総司は土方の腕の中、躯中の力がぬけるのを感じた。


（土方さんの腕の中って、あたたかい……）


　このままずっと、こうしていたいぐらいだった。
　あたたかくて安心できて、幸せで。
　自分の居場所がここなのだと、言葉でなく教えられている気がする。
　そっと見上げれば、土方はすぐ気づいて優しく微笑んでくれた。それに安堵し、目を閉じる。
　やがて、総司は、土方の腕に抱かれたまま、ゆるやかな眠りに落ちていった。












　次に気づいた時は、ベッドの中だった。
　土方が泊まっているホテルのスイートだ。
　ベッドルームだけでもかなり広い部屋であり、また美しく整えられていた。濃緑のカーテンが幾重にもかけられた大きな窓越しに、昨夜の公園の鮮やかな緑が見渡せる。朝の光が射しこみ、厚い絨毯に柔らかく降りそそいだ。
　総司がぼーっと天井を見上げていると、ドアがノックされ、土方が入ってきた。スーツのベストとワイシャツ、ボトムスという恰好から、そろそろ出かける処なのだとわかる。
「目が覚めたか。おはよう」
「……土方…さ……っ」
　云いかけ、喉をつまらせた。
　何しろ、声がまともに出ないのだ。辛い。異物がつっかえたようだった。
「酷い声だ」
　土方は痛ましげに眉を顰め、総司の髪を指さきでかきあげた。ひんやり冷たい彼の指が心地よい。
「あの後、ホテルに入る頃には、もうおまえ眠ってしまっていたから。随分、熱もあったし、疲れていたのだろう」
「……ごめん、なさい」
「謝る事じゃない。それより、まだ熱は下がっていないんだ。ここで休んでいなさい」
「あ、でも……」
「何だ」
　土方はカフスボタンをとめながら、訊ねた。急いでいるのか、スーツの上着に腕を通そうとしている。
　それに、慌てて言葉をつづけた。
「ぼく……戻らない、と……」
「戻る？」
「あの国に、やる事が沢山……」
「何、莫迦な事を云っている」
　土方は形のよい眉を顰めた。苛立ちを隠せぬ声音で、云った。
「そんな場合ではないだろう。だいたい、その状態で飛べるのか」
「わかりません、けど……」
「それとも、倒れたおまえを、俺に探しに行けと？」
「……」
「昨日、おまえを見つける事ができたのは、幸運だった。だいたい、おまえも俺に逢いたいと思ったから、このホテルの近くまで来てくれたのではないのか」
「それは……そうですけど……」
　総司は口ごもり、俯いてしまった。


　逢いたいと思っていたのは、本当だった。
　だが、迷惑をかけたかった訳ではないし。少し顔を見られたらと、思っていただけなのだ。
　まさか、こんな事になるとは思ってもいなかった。
　それに、自分は早く戻らなければならないのだ。
　あの国へ戻らなければ、何もかもが壊れてしまう。


　黙り込んでしまった総司に、土方は深く嘆息した。総司の傍へ戻ると、ベッドに片膝をついて身を乗り出す。
　小さな頭を胸もとに抱きよせ、その耳もとに優しい声で囁いた。
「今は、もう何も考えるな」
「……」
「何も考えず、休んだ方がいい。総司……おまえのためだ」
「……」
　言葉を返さない総司に、土方は一瞬、唇を噛んだ。だが、柔らかく微笑み、頬にキスをおとしてくれる。
　離れてゆくぬくもりに、総司は思わず縋りたくなった。むろん、それは出来ない。
「おやすみ」
　ドアを閉めた土方が、部屋を出てゆく気配がした。やがて、足音も遠ざかってゆく。
　それを感じながら、総司は枕に顔をうずめた。















「……え？」
　電話のむこうで、斉藤は驚いたような声をあげた。
　一瞬、黙ってから慌ただしく問いかけてくる。
「どういう事です、それは」
　土方は黙ったまま、背を壁に凭せ掛けた。
　会議の合間だった。
　僅かな休憩時間に、連絡をつけたのだ。本当なら総司の様子を確かめたい程だったが、ここからは距離がありすぎる。翼で飛んだとしても、無理な話だった。そのため、もう一方の方を片付けておこうと思ったのだ。
「何かあったのですか。そっちで新たな情報を手に入れたとか」
「別に。何もねぇよ」
「土方さん」
「とにかく、休戦だ。俺が命じるまで一切動くな」
　低い声で決めつけるように云った土方に、今度は、斉藤の方が黙った。しばらく沈黙してから、ゆっくりと云った。
「もしかして……総司、ですか」
「……」
「総司のミスで天使が負傷したと聞いています。だから、あなたは」
「……総司は今、俺の許にいる」
　土方の言葉に、斉藤は絶句した。
　それに、淡々とした調子でつづけた。
「熱を出して、倒れたんだ。あれでは戦いにならねぇ」
「戦いにならないって……」
「おまえも、勝つ事がわかりきっている相手では、つまらんだろう？　おまえにそんな楽をさせる気、俺にはねぇよ」
　くっくっと喉奥で嗤う土方に、斉藤は云った。
「つまり、今は休戦しろ。でも、総司が回復すれば、全力で天使たちを叩きつぶしても構わない……という事ですね」
「あぁ、好きにしろ」
　電話の向こうで、斉藤が深々とため息をついたのがわかった。
「わかりました」
　という言葉と共に、電話が切られる。
　土方の返事も待たずに切るなど、相当怒っているという事だった。
　それに、土方は携帯電話を仕舞いながら、苦笑した。
　斉藤の怒りもわかるが、とりあえず今は、総司を休ませてやりたかった。戦いなど、どうせ国一つ滅ぶか滅ばないかだ。そんな事より、総司の方が遙かに大事だった。
　むろん、戦いの勝利を譲るつもりはない。だが、戦うのなら、全力で。
　総司の力が弱まっている時に戦いを仕掛けるなど、土方の矜持が許さなかったのだ。
「俺も甘いのか、我侭なのか」
　薄く嗤いながら呟いた土方は、ふと目をあげた。
　また、窓外を粉雪が舞いはじめている。
　とたん、昨夜の総司を思い出した。


　初め、綺麗な歌声に気がついたのだ。
　見上げれば、天使が雪の中で唄っていた。クリスマス・キャロルを。
　夢のような光景だと思った。
　綺麗で、儚くて、優しくて。
　童話の挿絵にでもあるような、宗教画そのものの光景に、土方は思わず見惚れた。
　あれが、自分のものだと思うと、躯中が熱くなった。
　唄っている総司が泣いているのに気づいたのは、そのすぐ後だった。悲しそうに、淋しそうに泣いている。
　それを見つめるうち、やがて、総司は彼に気がついた。目を見開き、信じられないという顔になる。
　可愛くて、愛しくてたまらなかった。
　だからこそ、両手をさしのべたのだ。
　抱きしめたのだ。
　世界中の誰よりも愛しい、大天使を。


「今夜は、イヴか」
　土方は窓外を眺めつつ、呟いた。
「これだと、明日は雪のクリスマス……だな」
　初めて迎える、異国での聖夜。
　それがどんなものになるか、わからないが。
　とりあえずは、恋人と過ごせそうだという事に満足を覚えつつ、土方は踵を返した。厚く敷かれた絨毯の上を歩いてゆく。
　彼の後ろ、窓ガラスの向こうで粉雪が降り舞っていた。