金曜日です。

帰国前日となりました。まずはサンフランシスコでのお仕事。

予定通り、半日で完了です。

午後から帰国というわけにもいかず、止むえず、あくまで止むえず、ナパバレーを目指します。まあ、このためのレンタカーなのですが・・・

ゴールデンゲートブリッジを渡り、対岸からサンフランシスコを望みますが、あいにくの雨模 様で殆ど見えません。一時間ほど進むと両側にブドウの木が見えてきます。その中の一つのワイナリーに入り、テイスティング。有料なのですが、それほど高く もなく、数種類のワインを試してみました。こうやって一杯ずつ飲み比べるとワインの種類によって味がこれほどまでに違うものかと感心しました。

運転手になっていただいたOさんは ジッと我慢の状態でしたが、みんなで気に入ったワインを購入し、その夜、ホテルの部屋で慰労に努めました。訪問したワイナリーはイタリア系の方が始めたと ころだそうで、パスタやチーズなども売っていました。何品かを購入し、ワイナリーの庭で遅めのランチです。サンフランシスコ周辺では小雨だったのですが、 ここまで来ると天候も回復しており、ちょっとしたピクニック気分になりました。せっかくのワイナリーでしたので、テイスティングで一番気に入ったボトルを 一本購入し、一旦ホテルに戻りました。

夕方になり、アメリカ最後の夜を楽しむため、フィシャーマンズワーフへ向かいます。もちろ ん、ケーブルカーに乗り、夕日が美しい海岸に到着です。目の前にアルカトラズ島が見え、その向こうにゴールデンゲートブリッジと絵葉書ではよく見た光景が 広がっています。フィシャーマンズワーフは昼間しか着たことがなかったので、夕景の美しさに暫し時間を忘れました。

海岸通りを散歩し、定番のクラムチャウダーを食べているうちにすっかり暗くなってきまし た。夜はシーフードと考えていたのですが、フィシャーマンズワーフは観光地化しすぎているという意見もあり、予約していた市内のシーフードレストランに向 かいます。ここはベトナム風シーフードの店ということでした。カニ料理にフォーにスープ等など、アメリカ料理でもなく、中華でもなく、日本で食べたベトナ ム料理とも異なる独特の料理でしたが、大変おいしく頂けました。

土曜日　帰国の日です

朝、ホテルをチェックアウトし、出発前に推薦頂いていた朝からやっているシーフードレストランに向かいます。ここは、出発前にサンフランシスコの在住経験のある日本人から教えてもらったところで、予約不可だけれど、8時 頃に行けば入れるという話でした。カウンターのみの店で新鮮なシーフードを出してくれます。牡蠣やロブスター、カニを食べ、カニみそも食べました。アメリ カでは、カニみそは、通常は捨てているようですが、この店を教えてくれた方から、裏メニューなので、注文すれば無料で出してもらえると言われておりまし た。試してみると本当に無料で新鮮なカニみそを頂くことができました。これを見ていた隣の席の中国人(と思います)も注文し、同じように食べていました。

後は、飛行機で寝るだけとばかり、朝から豪華な食事を食べ、空港へ向かいました。

チェックイン時に荷物が荷重オーバーで二つに分けることとなったり、その場ではシートナンバーが決まらなかったり(ちょっとアップグレードを期待したのですが)、 と空港でもいろいろありましたが、なんとか定刻通り離陸。やはりディスカウントチケットのため、エコノミークラスの最後尾ブロックに押し込められ、ほぼ満 席状態のなかではありましたが、定刻通り成田に無事到着しました。伊丹へは一つ前の便に間に合ったため、予定より一時間程度早めの大阪到着でした。お疲れさまでした

アメリカ本土は12年ぶり、8回 目でしたが、今回ほど食事がおいしく感じられたことはありませんでした。これまでのアメリカ旅行では、ヨーロッパやアジアとは違い、食べ物は不味いものと いう経験しかなかったように思います。国境を越えてカナダに入るとシーフードが美味しいということはありましたが、今回は、ニューヨークで食べたステーキ といい、サンフランシスコのシーフード、朝食のパンケーキ、テキサスのメキシカン料理、いずれもこれまでの私の常識をひっくり返してくれました。

それともう一つ、ニューヨークの地下鉄が和らいだ雰囲気になっていたように思えます。以前 ですと電車を待つプラットホームでも治安が悪いというせいだと思いますが、互いにけん制しあうような刺々しい空気を感じていたのです。ところが、今回はハ ロウィンというお祭り時期であったせいもあるかもしれませんが、刺々しさを感じることもなく、まわりの人々も結構楽しいそうな雰囲気を漂わせており、 ニューヨークの治安が良くなっているのかなあと感じておりました。