「熱…？」
そう言われてみると、妙に口が渇くし、吐く息が熱いのが自分でもわかる。
そういえば昼ごろから体調がおかしかったように思う。
「参ったな…。」
翔はベンチに腰掛けたまま、頭を押さえた。
体調不良を意識したせいか、どんどん体が重くなっていく。
「一橋くん、家はどこ？」
「ふたつ先の駅。近いから大丈夫だ、ひどくなる前に帰るさ。」
「送って行くわ。」
「女子に送ってもらうなんて、逆だろ…。」
心配そうに見る樹梨に、翔は苦笑いを見せながら立ち上がったが。
その瞬間、体がふわっと浮くような感覚に襲われた。
「…？」
「あぶないっ。」
めまいのような感覚から立ち直ってふと気がつくと、樹梨の体が翔の懐へすっぽりと収まっていた。
「え…。」
「全然、大丈夫じゃないでしょっ。」
翔の胸の中で顔を上げた樹梨が、抗議するように言う。
どうやら、慌てて翔の体を支えてくれたらしい。
「わ、悪い…。」
腕の中にある彼女の温もりとその柔らかさに、頬に血が上って行く。
熱のせいでもともと顔が赤いのだろう。気づかれていないのがせめてもの救いだ。
樹梨は、翔の体から身を離したが、その腕をしっかりと抱いたまま歩き始めた。
だが向かっている方向は駅の外。
「どこへ行くんだ、改札はあっち…。」
「じゃべらなくていいから。」
そう言うと樹梨は、駅の外にあるロータリーへ向かった。
タクシーが何台か停まっている。
「一橋くん、住所は？」
「タクシーで帰る気か？そんな大げさな…。」
先ほどは少しふらついただけだ。体を立て直せば普通に歩ける。
「一橋くん、自分で思ってるより重症よ。少しでも早く家に帰った方がいい。」
「さっきまでちゃんと歩いてきたんだ、そこまで心配される覚えは…。」
「翔くん！」
だが樹梨は、拒否しようとする翔を真正面から遮った。
「…っ。」
突然、名前で呼ばれた翔が、驚いて動きを止める。
「いいから。乗って。」
樹梨は先にタクシーへ乗り込むと、呆気に取られている翔を引っ張り込んだ。
樹梨に促されるままに翔が住所を告げると、二人を乗せた車は滑らかに走り始めた。
雨から守られ、空調の効いた空間は心地よい。
樹梨は相変わらず、翔の腕を支えるように抱え込んでいる。
そこから伝わってくる熱を感じてドクンと波打っていた心臓は、クールダウンしつつも、やはりまだドキドキと音を立てている。
だが、それもいつしか心地よい振動へと変わっていった。
＊
「…ん。」
暗い部屋の中だ。
いつの間に夜になったのだろう。
（俺の…部屋だよな…。）
薄暗いが、ここが自分のベッドだということは感覚でわかる。
だが、どうやって帰り着いたのか記憶がない。
（確か、彼女と一緒にタクシーに乗って…。）
その後、どうしたのだろう。
ここ居るということは、家の前でタクシーを降りて、歩いて家に入ったのだろうと思うが。
（そういえば…。）
男性が支えてくれていたような覚えがある。
おそらく樹梨がタクシーの運転手に頼んでくれたのだろう。
翔はゆっくりと上半身を起こした。
まだ少し頭がふらつく。
思わず額を手で支えたが、そのまま目がテンになった。
「なんで脱いでるんだ？」
布団をめくると、着ているのは下着１枚きり。
「……。でも、まぁ…。濡れてたからな、あのまま寝たらまずいし…な。」
無意識に脱ぎ捨てたのかもしれない。
どうせ他に誰もいないのだ。気にすることもない。
それに、頭が回らない。
深く考えるのをやめ、とりあえず何か飲もうと立ち上がった。
手探りで電灯を点けてから冷蔵庫を開けると、スポーツドリンクが入っていた。
それを一気に飲み干す。
「はぁ…。」
人心地ついて、改めて冷蔵庫の中を見てみる。
他にドリンクの買い置きはない。
親元を離れての一人暮らし。
勝手気ままに出来る反面、こういうときは辛い。
「参ったな。」
麦茶パックならあるが、お湯を沸かして冷まして冷蔵庫へ…なんて手順は、体調が最悪の今、考えただけで息苦しくなる。
とりあえず寝よう。
「スウェットくらい着ておくか…。」
朝、脱ぎ捨てて放っていたスウェットを拾って、ズボンを履く。
そして上を着ようとしたとき。
突然、玄関ドアにカギを差し込むような、ガチャガチャという音がした。
玄関の横にキッチンのついた１ＤＫの部屋。
寝室とＤＫの間にはドアがあるが、基本的に開けっ放しだ。
ＤＫ寄りの場所でＴシャツを手にしていた翔はそのまま動きを止めた。
「…？」
帰ってくる家族などいないはず。
なにが起きているのかわからないまま、回らない頭でボーっとドアを見ていると、カギがカチャンと回り、
遠慮がちにドアが開いた。
「よいしょっと…。お邪魔します〜というか、ただいま…。」
控えめな声でそう言いながら、大きな包みを抱えた人物が入って来た。
抱えている包みのせいで顔は見えないが、この声は。
「あ〜重かった。あれ、電気つけっぱなしにしてたっけ…？」
「君…なんで…。」
呆気にとられる翔の前に現れたのは、買い物袋を抱えた樹梨だった。
「あ、翔くん、起きてたの。具合はどう…。…え？」
翔に気づいた彼女は笑顔を浮かべたが、すぐにその笑顔が張り付いて止まった。
「きゃー、いやー！！」
「…え？え？？」
「服…服着て、服！！」
樹梨が買い物袋で顔を隠したまま叫ぶ。
「あ、悪い…っ。…て、それより中、中へ入ってくれっ。」
玄関先で悲鳴を上げられたら、あらぬ誤解を振りまく。
翔は、樹梨の手から買い物袋を奪いながら、その手をつかんで彼女を引っ張り込んだ。
「きゃっ…。」
バランスを崩して倒れこんでくる樹梨を受け止めながら、もう一方の手でドアを引っ張る。
バタンとドアの閉まる音が聞こえ、ホッと息をついた瞬間、翔はフッと意識が遠のくような眩暈を感じた。
「……っ。」
慌てて壁に片手をついて体を支える。
「翔くん？」
それを感じ取った樹梨が、驚いて顔を上げた。
が。
「き、きゃあぁぁぁ！！」
上半身裸の彼に抱きとめられていたことに気づいた樹梨は、再び悲鳴をあげ、反射的に彼を突き飛ばした。
「うわ…っ。」
「え。あ！」
我に返った樹梨が慌てて手を伸ばしたが、一瞬遅く、翔は呆気なくひっくり返った。
「…てぇ…。」
「ご、ごめんなさい！！」
樹梨は翔を助け起こそうと、傍らに膝をついたが、彼の素肌に触れるのをためらって動きを止めた。
「あ、あの…。」
「…とりあえず、そのＴシャツ…取ってくれ。」
高熱と今受けたダメージのせいで、そのまま寝転がってしまいたいという欲求が膨らむ中、なんとか持ちこたえた翔は
腕を伸ばして、先ほど放り投げたＴシャツを示した。
「あ、うんっ。」
「待ってよ、樹梨ちゃ〜ん！」
そのとき、再びドアが開いたかと思うと、同時に能天気な声が響いた。
「…晴馬？ なんでおまえまで…。」
無駄に元気なその声に、更なるダメージが積み重なる。
「あれ、翔、起きたんだ…。って、こら〜！おまえ樹梨ちゃんに何してんのさっっ。」
晴馬は、半裸の翔とその横で膝を付いている樹梨を見て、目を見開いた。
「え？いや、これは…。」
言い訳をしようと焦って身を起こした翔の手が、計らずも樹梨の手をつかんだ。
「え？」
その反動で再び樹梨は翔の胸元へ倒れこんだ。
「あ、あの…っ。」
「ああ！離れろ〜〜！」
それを見た晴馬の手から、握られていたペットボトルが飛んでくる。
「…げ！？」
だが、避ける体力などあるはずもなく。
開封前のペットボトルは、樹梨をかばうだけで精一杯だった翔の顔面にクリーンヒットし、彼は再びきれいにひっくり返った。
「翔くん！？」
「うわ、よけろよっ。」
「晴馬くん、病人になにするの！！」
二人がギャーギャーと騒いでいるが、もう起き上がる気力もなく。
「……。」
翔はそのまま目を閉じた。
（続く）
（ 2013. 7. 14 ）