雨粒が輝くとき２

雨粒が輝くとき２

頭がぼ～っとする。

目が重くて、まぶたを閉じるとそのまま机に突っ伏してしまいそうだ。
さすがにそんな状態は避けたいので、必死で耐えているが、黒板の文字も教師の言葉も全く頭に入らない。
これではまずいとは思うものの、休養を欲する体は言うことを聞いてくれない。

「ハックション！」

ハンカチで押さえたものの、盛大なくしゃみにクラスメートの何人かがちらりとこちらを見た。
だが今は、周りを気にしている余裕はない。
鼻をズズッといわせながらハンカチで押さえていると、だんだん悪寒までしてきた。

（まずいなぁ。）

今日は、生徒会でどうしても外せない用がある。
朝はまだ、さほどひどくはなかったこともあって登校したが、放課後まで持つだろうか。

そうこうしている間に、４時限目終業のチャイムが鳴った。

「助かった…。」

赤城は、終業の礼が終わるとそのまま机に突っ伏した。

「どうしたの、ユキ。風邪？」

前に座っているクラスメートが、振り向いて覗き込んでいるようだ。

「あんた昨日、ほんとに濡れて帰ったんだ？大雨だったじゃん。」

横からは昨日の女子が近づいて、呆れた様子で声をかけてきた。

「気持ちは察するけど、風邪なんか引いてちゃ、カッコ悪いだけだよー。」

（…放っとけよ。）

気力体力ともに、返事する気にもなれない。

「なになに、何の話？」

「聞きたい？実はコイツさぁ～。」

赤城が突っ伏したまま反応しないので、彼女らはそちらで勝手に盛り上がり始めた。
ネタにされるのはあまり気分がよくないが、とりあえず、相手をする必要はなくなったらしい。

赤城はそのまま、重いまぶたを閉じた。
食欲もないので、午後の授業が始まるまではこうしていよう。

「保健室行ったほうがいいんじゃない…？」

そんな声も聞こえたような気がするが、クラスメート達のざわめきは、
ベールに包まれるように次第に遠のいていった。

ずっと探していた姿がそこにある。

胸がトクンと音を立てるのを聞きながら、そっと近づくと、その気配を感じ取ったのか、彼女がこちらを振り向いた。

「赤城くん？」

「やあ…。また、会えたね。」

以前、自己紹介をしたときに「」と名乗った彼女が驚いた顔でみつめている。
そんな表情ひとつさえ、とてつもなく懐かしく感じる。

「うん！」

そういう想いが表に出たのだろうか。
彼女も嬉しそうな様子で頷いた。

「元気だった？」

「うん。赤城君も？」

「ああ。…あ、いや。思い切り風邪引いちゃったな。君のせいで。」

また口が勝手に、余計なことを言っている。

「私のせいって、どういう意味よ。」

予想通り、がぷくっと膨れた。

「お互いさまだわ。でも、すっごく元気そうに見えるけどな？」

「そう？」

確かに体のだるさも重さも感じない。
むしろ、その表情を見ているだけで、言いようのないほど気持ちが軽く、温かくなる。

「でも、どうしてここへ？」

だが彼女はすぐに不思議そうな表情でこちらを見た。

「ここ…？」

その言葉に、改めて辺りを見渡す。
そういえば、見慣れた学園の風景だが、何か違う。

「あれ…？」

そうか、制服が違うのだ。
通いなれた学園のはずなのに、ここにいる生徒たちは、はばたき学園の制服を着ていない。
これは、彼女と同じ制服…羽が崎学園だ。

変だなと思いつつ、に素朴な疑問を投げかけてみる。

「そういえば君、なんでうちの学校にいるの？」

「赤城くんこそ…。ここは羽が崎よ？」

「羽が崎？」

ザーッという音とともに、空気が変わる。

「そう。ほら、あそこに小さく見えてるのが羽が崎の灯台。」

「灯台…。」

微かに聞こえる波音にふと気付くと、波打ち際に立っていた。

「海か…。そういえば君、泳げるの？」

「赤城くんは？」

「そこそこ…かな？」

膝を折って砂の上に手を付くと、寄せてきた波が、白く砕けながら手首を濡らした。
その冷たさが、火照った体に心地良い。

「じゃ、今度、一緒に海へ行かない？」

その声に、腰を下ろしたまま見上げると、いつのまにかキャミソール姿に変わったが優しく笑っていた。

「ふたりで…？」

「…うん。イヤでなければ…。」

赤城のストレートな問いに、は少し照れたような顔で頷いた。
それはデートの誘いと捉えて良いのだろうか。
なんだか、くすぐったくて嬉しくて、胸が温かくなるような心持ちになる。

「そうだな。いつがいい？」

胸の高鳴りを押さえながら、問うてみる。

「わたしは、いつでもいいよ。」

は、その問いににっこりと笑いながら答えた。
そんな彼女に思わず苦笑いを浮かべてしまう。

「それじゃ、約束にならないじゃないか。」

「う～ん…そうね。じゃあ、今度雨が降ったら…その２日後に。」

「雨がやんだ２日後…？」

その言葉に、赤城は首をかしげた。

「うん、次の日だと、きっとまだ海が荒れてるから。」

「そっか、さすが海の近くにいるだけのことはあるな。」

彼女の住んでいる場所は知らないが、羽が崎学園は確か、海の近くに建っているはずだ。

「でしょ？」

「ああ、えらいえらい。」

得意気に微笑む彼女に、ごく自然に腕が伸び、その髪を撫でていた。
そんなふうに素直な行動をしている自分が、少し不思議に思える。

「じゃ、約束！楽しみにしてるから。…あ、もう行かなくちゃ。」

だがは、何かに呼ばれたように後ろを振り向いたかと思うと、赤城の手をすり抜けた。

「え…。」

「ごめんね、赤城くん。じゃ、また…。早く風邪治してね。」

が手を振りながら去っていく。

「あ、ちょっと…。」

慌てて引きとめようとしたが、彼女の姿はあっという間に小さくなった。
ふたりを包んでいた優しくて柔らかな空間が、スッと霧散していく。

「…待って！」

「お～い赤城、いい加減起きろよー？」

どこからか、呼び声が聞こえてくる。
穏やかな空気が急速に遠のき、辺りに少しずつざわめきが戻って来た。

「待って……。」

自分も、もう戻らなければいけない。
でも、大切なことをやり残している。

「君の……。」

だが、小さく見えていた彼女の姿は、かき消されるように見えなくなった。

「やだ、ユキったら何寝ぼけてんの。」

「夢の中で女でも口説いてんじゃねぇの？」

周りでにぎやかな笑い声が響いている。
聞きなれたクラスメート達の声だ。

「赤城ぃ、ここは学校だぞ～。彼女とのお泊りは出来ないぞ～。」

男子生徒の声に、数人の男女がドッと笑うのが聞こえた。

ああそうだ、もうすぐ午後の授業が始まるのだ。
起きなくては…。

意識が、重く現実へと戻って来る。
それと同時に、今までいた世界の記憶が手の中からすり抜け始めた。

（待ってくれ…。）

だが、つかもうとすればするほどに、遠ざかっていく。
手の平に大切に溜めていた水が、少しずつこぼれ落ちていくように。

わからなくなっていく。
どこに居たのか、誰と一緒だったのか。

とても大切な人と、大切な話をしていたような気がするのに。

「う…ん…。」

ゆっくりと身を起こすと、頭の奥がズキンと音を立てた。

「…痛…ぅ…。」

思わず額を押さえる。

「おい、大丈夫か？」

「だから保健室に行ったほうがいいって言ったのに。」

はっきりしない視界で周りを見回すと、数人の男女が心配そうにこちらを見ていた。

「ああ、大丈…夫…。サンキュ、起こしてくれて。」

４時限目の授業のままになっていた机の上を片付ける。

「だってなぁ、おまえ一人残して帰るわけにも行かないしなぁ。」

「教室の鍵も掛けないと、だしね。」

その声に赤城は、次の授業の用意をしようと机の中を探っていた手を、ピタリと止めた。

「え……？」

慌てて黒板の上に掛かった時計を見ると、短針が４と５の間を指している。

「………。」

頭が回らない。
４と５…。４時…５時…。

「ええっっ！？」

「何度も起こしたんだよ～？」

女子が「ねぇ？」という素振りで、クラスメートに同意を求めた。

「心配するな。先生には、夜遊びのしすぎで寝不足ですって言っといてやったから。」

男子のその声にドッと笑い声が起きる。

「うそだろ…。」

周りの和気あいあいとした雰囲気とは逆に、赤城は冷や汗が流れるのを感じた。

「大丈夫だよ。ちゃんと、体調が悪いみたいですって言っといてあげたから。」

蒼白になった彼を気の毒に思ったのか、別の女子が小声で教えてくれた。

「ああ、そう…。」

どちらにしても、午後の２時間の授業とおそらくはホームルームまで、寝て過ごしたことに変わりはない。
後で先生に謝りに行かなければ。

赤城は、重い体を引きずるように立ち上がった。
今日は塾も欠席する予定だったし、もうこのまま帰宅して休養することにしよう。

（……ん？ちょっと待てよ？）

今日は何か重要な用事があったような気がする。

「……あ！！」

「ど、どしたの？」

赤城が起きたので、帰ろうと教室の出口に向かっていたクラスメートたちが、彼のその声に何事かと振り返った。

「しまった！生徒会…っ。」

「ああ、他校の生徒会との交流会だっけ？そういやさっき、ぞろぞろといっぱい来てたよな？」

「羽が崎学園だっけ？」

接待役を任されていたのだが、この時間ではもう交流会も終わりかけているだろう。

「別におまえひとりくらいいなくても大丈夫じゃね？体調悪いんだから、さっさと帰れよ。」

「そういえば、生徒会の人が呼びに来てたから、今日は無理だと思いますって言っといてあげたよ。」

クラスメートたちが、口々に話している。

「そっ…か。」

このために今日一日、頑張っていたのに。
とはいえ、やはり体調は最悪だ。

ここは、クラスメートたちの思いやりに、素直に感謝しておくことにする。

生徒会のメンバーたちは、皆しっかり者揃いだ。
こんな状態の自分では、居ても居なくても、大して変わらないだろう。

「羽が崎か…。」

グレーの制服に身を包んだ一団が、はばたき学園の校門をくぐる光景を思い浮かべる。
あちらも、もう夏服のはずだから、実際には白の半袖なのだろうけど。

（彼女もその中にいたら良いのにな。）

生徒会のメンバーではなさそうなのであり得ないとは思うが、他に接点のない今は、
そんな小さな偶然にも期待してしまう。

「あれ…？」

なにか今、デジャブのようなフラッシュバックが起こった。

なんだろう。
思い出したいのに、思い出せない。

ちょっと不思議な世界へ走っちゃいましたね～。
「夢の中での逢瀬」です(笑）
「遙か」ならアリなんでしょうが、GSでこんな展開、いいのかな？って感じですが（＾＾；

風邪ひいて寝込んでるときって、夢かうつつかよくわからない状態だよな～とか
考えてたらこんな展開になりました。

（サイト掲載日　2009. 5. 7 ）