ハワイ島

ハワイ諸島（Hawaii Islands）は，大小130以上の島からなる諸島で北太平洋のほぼ中央にある。おもな島は北から，カウアイ島，オアフ島，モロカイ島，マウイ島，ハワイ島である。いずれも火山活動によってできた島で，ハワイ島はその中でも最大でビッグアイランドと呼ばれ，現在でも活動中の火山がある。熱帯にあるが海洋性気候のため年中気候は穏やかで，19世紀初頭にカメハメハ大王が統一王国をつくったが1893年に王制がたおされて，1898年にアメリカ合衆国領となり，現在ではハワイ州となっている。州都はオアフ島のホノルルである。

●ホットスポット
　　　ホットスポットとは，地球の内部にあるマントル物質が，長い期間にわたって上昇流とし
　て湧き出す場所である。日本の火山などを含むほとんどの火山は，プレート境界にあるが，
　ハワイ諸島の火山はそうではなく，プレート境界から4000kmもはなれており，ホットスポッ
　トの上を太平洋プレートが移動することによって作られた火山列である。

　ハワイ諸島は，カウアイ島やニイハ
ウ島など，北西にある島ほど浸食がす
すんだ古い島になっており，南東の島
ほど浸食がなく新しい島となっている
一番南東にあるハワイ島は現在でも火
山活動が行われ最も大きい島である。
これは，ホットスポット真上に次々と
できた火山島が，北西方向に移動する
太平洋プレートにのって北西方向に移
動したためと考えるとうまく説明でき
る。

　ハワイ島の500km北西にあるカウア
イ島はハワイ島より500万年古い。
古い島ほど自重で小さくなり，新しい
ハワイ島はまだふくれた状態にあると
考えると島の大きさも説明できる。ハ
ワイのホットスポットはカウアイ島か
ら北西に天皇海山列へと続いている。
ハワイ諸島のホットスポットの活動は
約7000万年は続いてきたと考えられ
ている。