昨日漸くBCに到着し、近くで幕営している日本人パーティと話し込みました。
東京都職の3人グループで、H隊長とも面識がある人もいました。世界は広い様で狭いものです｡
今日は息つく間もなく、高度順応と氷河の登行を兼ねてメラ・ラー（「ラー」は「峠」の意味）まで往復する予定です。
昨夜はかなり冷えたが、羽毛服のインナーと羽毛のシュラフで寒くは無かった｡しかし相変わらず鼻炎が酷い。

高山病の危険を考えて、敢えてコーテからずっとダイアモックスを服用し続けている為か、今朝のS_pO₂は84％、脈拍も85と良好な値を示している。今のところ高度順応はオーケーのようだが、まだ頂上まで高度差は2000mもある。
高所の為か、夜間には放屁も数多く経験した。
此処からは新調したプラブーツを履いて登るが、慣れない靴なので最初の岩稜は些か手間取る｡
呼吸法を工夫するのだが、それにしても空気の薄さが実感される。少し段差があると、乗り越すのにも息が切れ、暫し息を整える必要がある｡
一旦平地になったが、又急な傾斜を喘ぎ喘ぎ登ると､バッティが見えてきた｡今日は急ぐ旅でもないので、此処で少し休憩する。

ラクパさんは此処の女主人とは知り合いのようだ。
熱心に話し込んでいる。
暫くガラ場を進むと、すぐに急傾斜で切れ落ちているメラ氷河の末端に行き当たった。此処でアイゼンを着ける。
傾斜は急だが、ツァッケを快適に効かして難なく氷河上に到達した。所々にクレバスがあるので注意が必要だが、概ねトレース通りに進む。

メラ・ラーまでは緩い傾斜で進行方向にはメラピークの数多くのドーム状のピークが見えている。それにしてもなんと言う好天なのか?心も軽くなる｡

メラ・ラーはその名の通り一面の雪原の峠で、西の急傾斜に比して東側は緩い傾斜になっており、直ぐ下にはバッティの青いシートも見える。
マカルー、アマラプツァ方面はこの峠を越えて行くことになる。この素晴らしい景色を十分堪能するのと高度順応も兼ねて、暫し無為の時を楽しむ｡

十分堪能したのでそろそろ降りだす。
それにしても多くの人達が行き交う。
メラピークのハイキャンプはあの岩峰の際にあるのだが、そこまでもずっとトレースが続いているのが見られる｡
それにしてもなだらかな傾斜であるが､行き先は遠い、遠い。
翻って北方を眺めると、遠くにエベレストやローツェも見られるが、一面のヒマール(雪の白い峰)の世界だ。
この世のものとも思えない景色とは、このことだ｡

往路を戻り、BCが望める台地まで到達すると、見覚えのある赤いフリースが見えるではないか！

「えっ！H隊長ではないか？」思わず目を疑った。よく似ているが、如何なんだろう。手を振っても余り反応が無い。思わず急ぎ足になりテン場まで駆け下りると、やはりなつかしの隊長でした｡何と1週間振りの再会でした。

予想はしていましたが、悲しい報せです。Sさんは転落後間もなく亡くなったというのです。夕食を挟んで色々と話しましたが､隊長の気落ちはかなりのものです。何せ実の弟以上に親しい友人を無くしたのですから。

いよいよ頂上アタックの朝です。とはいってもまだ夜は明けていません｡頂上まで6時間は掛かりますので、出発は深夜です。

昨夜は眠れずに悶々としていたので、睡眠不足を気にするより出発準備に起きる方が余程ましです。心配していた頭痛も改善し､何とかアタックに行けそうです。

ヘッドランプの明かりの中、スープ､クッキーなどの軽食の朝食を済ませ、出発準備に掛かります。プラブーツを履き、スパッツ、アイゼンを着け、ピッケルを携えて、いざ出発です。
風はかなり吹いているようです。風上の頬が冷たいのが感じられます。

暫くは緩やかな傾斜の平原を進みます。先行するパーティのヘッドランプが光ります。隊長を先頭に、テンバ、Mさん、私、そしてラクパの順に進みます。星影にうっすらと見えますが、行く先にはかなりの傾斜の稜線があるようです。呼吸を整えて、丁度COLD(慢性閉塞性肺疾患)の呼吸のように口をすぼめて呼気をゆっくりと吐き出します。
規則正しく、が大事ですが､どうしても急斜面になると、呼吸が乱れます｡その度、「アプアプ (激しい代償性の頻呼吸) 」が来ます｡

「もういい加減何処まで行くの！」と思いかかった頃、漸く辺りが明るくなってきました。「エベレストだ！」と、隊長が来し方を振り返って叫びます。本当です！遠くですが、周りの雪の山頂と対照的なあの黒っぽい三角錐は、エベレスト(8850m)に間違いありません。その右はローツェ（8516m）です。もう少し東を見ると、あのマカルー(8463m)が堂々たる山容を誇らしげに見せています。明るくなると次第に周りが見えてきます｡辺りはヒマラヤの高峰ばかりです。緩やかな平原のような尾根筋を進みます。

下から見ていた頂上（メラ・セントラル：中央峰）のドームが次第に大きくなってきました。

急傾斜の稜線に出ると、その先は最後の雪壁です。高度差およそ30m、傾斜は60度近くあるでしょう。これはロープを張らねばなりません。

安全ベルトを着け、テンバが張ってくれたフィックスロープにカラビナを掛けます。急傾斜と、段差が高いステップなので、3歩登ると息が切れます。その度にぜいぜいと息を整えねばなりません。

この場面では、流石に写真撮影する余裕がありません。

漸く辿り着いた頂上は、こじんまりしており、周囲は垂壁となっています。ことに南側は一気に2000m以上切れ落ちています。

此処からの眺めは、最高でした。色々な事件がありましたが、遂に頂上に達することが出来たのでした。心なしかエベレストも微笑んでいるようでした。（そんなことはあり無いか?）