もう暫くカトマンズにいます。午後は旧王宮を見て回りました。世界歴史遺産に指定された大規模な木造建築が軒を並べています。その中には、一見ホワイトハウス様の大理石建築もありました。歴代の王様の中にも珍しがりやが居たのでしょう。

ターメル地域が外国人向けの土産物屋やレストラン、ゲストハウス(ホテルより安い、いわゆる民宿である)の密集する、猥雑なエネルギーが密集している場所だ、と書きましたが、その前に寄った旧王宮地域もなかなかのものでした。
何せ世界歴史遺産に指定されているので、複雑な彫刻が施された木造建築が、所狭しと並んでいます。
この地域には周囲を隔てる塀などはないのですが、料金所があってしっかりと徴収されました。
なかなか見飽きない一帯でした。もっと時間と興味（と、現金）があれば各建物の中に入るのですが(各々の建物には又､入場料が要る)、雰囲気を十分味わったのでホテルに戻りました。

翌日はルクラに飛びますが、そこで大変な出来事が我々を待ち構えていました。

10月7日
5:00起床5：45出発6：55カトマンズ出発7：50ルクラ到着（ヒマラヤン･ロッジ）12：00昼食―衛星電話で日本へ連絡―（メールチェックで事故発生を知る）−18:30夕食20:30就寝

ラクパ･シェルパがタクシーでホテルに迎えに来てくれて、一同(4名)それに便乗して空港に向かう。辺りはまだ暗い。車は見覚えのある空港建物に近づくが、いきなり反対方向に向かう。
　どうしたの?と思う間もなく、みすぼらしい建物の前の土の駐車場に到着した。埃っぽい。

標識には「domestic(国内線)」との表示がある。H隊長の言うには、此処が以前の「国際線」のターミナルビルだった由。今の国際線のターミナルビルも決して立派とは言えないが､この国内線の建物は何だ!驚きあきれて物が言えない。おまけに飛行機も小型のみすぼらしいものだ。決して簡単といえない搭乗手続きを済ませ (セキュリティ・チェックが厳しい)、バスで駐機場まで移動して機内に乗り込む。

隊長が機の左側の席に座るよう指示する。この理由は直ぐに判る。20人ばかりの乗客が乗りこむと、次は荷物の積み込みだ。あらゆるスペースに詰め込む。次いでスチュワーデスがお盆に綿花と飴を持って座席を回る。他の乗客と同様に数個ずつ摘み上げる。綿花は耳に詰めて防音目的に使うのだと初めて知った。飴は耳管を開いて、耳詰まりを直す為と知って､納得がいった。カトマンズの市街が眼下に広がる。上から見るとあの埃っぽさや排気ガスの印象は消え去り、カラフルで綺麗な建物が続く。

やがて次第に山岳地帯の上を飛んで行くが、恐ろしいほどの高みに集落がぽっんぽっんと見られる。隊長に聞くと、全て人力で水を汲み上げるそうな。その役割は子供だという。降雨量の少ないあんな場所に作物が青々と茂っているのも道理で、これで納得がいった。

間もなく左手に雪を頂いた高峰が見えてきた。これで隊長の指示が理解出来た。峰々は延々と続き、やがて黒々としたエベレストの南壁が少し見えたと思う頃、機首を右に振ると共に高度をぐんぐん下げ、航空母艦の甲板のようなルクラ空港に着陸した。

　以前までは土だったという滑走路は、流石に舗装こそされていましたが、東に高く傾斜し、離着陸にふさわしい！と考えられました。（離陸時はスピードが増し、着陸時は減ずる。）

　今夜は空港直ぐ横の、隊長の定宿、ヒマラヤン・ロッジに宿泊だ。白地に青い窓枠の、なかなか小粋な建物です。

　此処で少しルクラの紹介をしましょう。
前回にも述べましたが、此処から、かの有名なエベレスト街道が始りますが､町自身はほんの小さな町で中心部のメインストリートの両側にホテル、ゲストハウスが立ちび、登山用品を売る店(中古品)や食堂も軒を並べています。海外の登山隊、トレッカーや観光客が行き交い、荷運び用のヤクやゾッキョ（牛とヤクの混血）も道路脇に群れています。ぶらつくにも足元の地雷（家畜の糞！）に注意が必要です。

此処はネパール東方、政府にとって外貨収入のドル箱であるエベレスト街道の空の玄関口ですから、「マオイスト」（毛沢東主義を名乗る反政府主義者集団）に対する警備も厳重です。

空港周囲には軍隊（陸軍）も駐留し、空港駐機所の壁の上に近づくと、直ぐに笛で警告が出ます。もっとも外国人には大目に見ているきらいがあります。

宿に寛ぐと、昼食です。朝早かったので食欲も進みます。この辺りまでは完全に西洋風の(パンとスープやオムレツなど)の食事です。やはりビールで乾杯です。

建物の柱、屋根は木造で、スレート様の石で壁が作られています。内装は木で、ニスが塗られ美しい木目模様が見事です。基本的にはホテル､ロッジなどを経営するネパール人は裕福で、此処の奥さんも豊満な肉体です。

昼食を十分に頂き、満足しました。隊長の衛星電話で、日本の妻に連絡しました。クリヤーな音声で、違和感は余りありません。無事到着した、と告げました。

この後、太陽電池パネルを拡げ､衛星電話をコンピューターに接続してE-mailの受信に掛かります。生憎の薄曇でバッテリーの容量が不足気味なのでしょうか?とても時間が掛かります。もっとも、衛星電話自体が256Kくらいの転送スピードなので、電話線でADSL接続を利用し慣れていると遅く感じるのは仕方がありませんが…

漸く接続し、メールが次々と出てきました。余りの数の多さに途中で止めようかと思った時､お互いの視線が釘付けになりました。隊長の奥さんからの緊急の連絡でした。

なんと我々より先に出発し、エベレスト街道途中のチョラツェ峰（6440m）登頂を目指していたパーティの、Sさんに事故があったとの知らせでした。Sさんは隊長の無二の親友で、家族同然の付き合いだった人でした。