（farewell ４話の続きです）
（アヤちゃんの宮原呼びが「祐太郎」になってます）
朝ごはん
目が覚めたら、手の中が寒かった。
抱いていたものはそこになく、代わりに抱いていた毛布をもそもそと探る。やっぱりいない。
むくりと起き上がると、遮光カーテンの隙間から眩しい白が覗いている。
改めて、美鶴はベッドの中にいなかった。
床に敷かれた客用布団では、宮原が昨日見たままの恰好で熟睡していた。
あくびをしながら、芦川家のリビングを覗くと、その向こうのキッチンにはアヤちゃんがいた。
「おはよ、早いね」
「おはようございます、ワタルおにいちゃん！」
「美鶴、は？」
「朝風呂なんだって」
ふぅん、と答えながら、そっとアヤちゃんの様子を伺う。
何も気付いてないようだった。
昨夜、悪戯を仕掛けたのは僕だから、今朝は相当の不機嫌を覚悟した方がいいかもしれない。
アヤちゃんは、冷蔵庫の取っ手に手をかけたまま、考え込んでいる。
「どうしたの？」
「朝ごはんの…」
「朝ごはんの？」
「納豆が３パックしかないんです。ひとつ足りないからどうしようって考えてて」
「あははは。全部ひとつに混ぜちゃおうよ。卵としょうゆとカラシとネギも入れよう」
「…私、カラシよりもダシがいいな」
勝手知ったる芦川家のキッチン。冷蔵庫から納豆を取り出し、ボウルに移して、パックに残った小粒の豆を菜箸で集める。
僕の手元から、アヤちゃんの視線が遠くにそれた。
「祐太郎さん、まだ起きないのかなぁ」
そのひとことに、僕は飛び上がるほど驚いた。
今、何…て呼んだ？
美鶴、美鶴は！？聞いてなかったよな？まだ、風呂か？
「ま、まだ、寝てたけど」
「起こしちゃだめかなぁ」
そうか、アヤちゃんはまだ知らないか。
朝の男は危険な生物なんだよ。
てか、それよりも、重大なことが！なんて聞けばいいんだろう…。
「ええと、宮原の、下の名前って、なんだったっけ？」（苦しい）
「えー？祐太郎さんでしょ？ゆ・う・た・ろ・う・さん。･････どうしたのワタルおにいちゃん？」
酸欠というか、貧血というか、とにかく、視界がクラクラする。
慌てて、バスルーム方面を見てみたが、美鶴の気配は感じない。ホッとする。
「僕のことは？」
「え…？ワタルおにいちゃん？」
「宮原のことは？」
「祐太郎さん･･････････、あ、ああーそうかー！」
アヤちゃんは何かを発見したようだ。
楽しそうに手をパチパチ鳴らしてニコニコ笑う。
「ワタルおにいちゃん、やきもちやきさん！」
「･････それも、あるけど、それだけじゃないんです」
「ん？ええと、それじゃあ、ワタルおにいちゃんは、亘さんです！」
ぴしっと宣言！どこまでもアヤちゃんは愛らしいです。
はた、ぱたぱた、
小さな物音。水音？
「アヤちゃん、ちょっと、納豆混ぜてて」
ボウルを手渡すと、僕はバスルームに続く脱衣所をこっそり覗いた。
やっぱりというか…、美鶴がいた。足元に水たまりを作ってる。
バスタオルを引っ掛けたままで、呆然としてる。
「宮原…許さない」
「ああもう、身体拭きなよ。髪濡れっぱなしだと風邪引くよ？」
美鶴が動かないので、僕がタオルで水滴をぬぐってやる。
「まあまあ、僕もワタルおにいちゃんから亘さんに昇格したんだし」
「お前は“ついで”だろ？」
その通りです。
何とか治めないと。ええと、そうだ。殺し文句！
「美鶴はアヤちゃんのたったひとりのおにいちゃんだろ！」
「アヤを宮原に盗られるくらいなら、いっそ亘とアヤが付き合えばいいんだ！」
「…は？」
「そうすれば、アヤも亘も、ずっと俺の側に…」
ちょっと涙目で自己陶酔に入っちゃう美鶴。
なんだかめちゃくちゃなんだけど、「じゃあ、宮原排除」とか「アヤちゃんに他の彼氏紹介」とか絶対言えないし、僕とアヤちゃんが付き合うとか考えたこともないし、宮原なら大丈夫だよ、とか
絶対言えない。
「なんとか言えよ！」
言えません！
ええと、なんとか、なんとか？
「あー、じゃあー、僕はどうせなら美鶴とケッコンして、アヤちゃんを僕の妹にしたいなー。な ん て」
「たったひとりのおにいちゃんの座からも下ろされるのか俺は！」
どんどん言ってることが支離滅裂になってくるが、美鶴の艶めく涙目を見ていたら、どんなツッコミもかわいそうだ。
アヤちゃんは、本当に大切な大切な妹だから。
美鶴の、濡れた髪にキスをして、バスタオルの上からきゅっと抱きしめた。
「アヤちゃんの大切な人はアヤちゃんが決めるよ。美鶴の妹だもん、大丈夫だよ」
「ワタル…、お前は絶対、俺の傍からいなくなるなよ」
かわいいことを言う。
そんなこと、できるわけが無いよ。
湿った身体だけで物足りなくて、やっぱりキスしてしまう。最初から、深く、深く。
「…亘が、納豆食べる前でよかった」
「服着なよ。それから、床も拭くこと。タマゴは？目玉？出汁巻き？オムレツ？」
「出汁巻き！亘はいいお嫁さんになるな」
キッチンから僕らのかわいい妹の声がする。
「亘さーん！味付け海苔のビンのフタが開かないー！」
美鶴と僕は、いつまでもアヤちゃんの頼れるおにいちゃんだ。
後はおにいちゃんを卒業したヤツに任せよう。
宮原は、といえば、バスタオルぐるぐる巻きの美鶴に、足蹴にされて起こされているのが、チラリと見えた。
おしまい。
ミヤアヤにかこつけて、ワタミツでした。ワタミツです。ワタミツだ！！
宮原が寝てる横でやったんだ、こいつら！（笑）
ちなみに、私は納豆食べられません。どうしても食べられません。食べたら死にます。多分死にます。
2006.09.16
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