「烈閃槍（エルメキア・ランス）」
あたしの放った魔法を魔族は軽々と避ける。

ちっ―――

つい先ほどまで穏やかだった海は荒れ、あたし達の立つ甲板を激しく揺らす。
隣国へ行くために乗った船は波も穏やかで、旅は順調だった。

この魔族が現れるまでは―――


「リナッ！」
ガウリイがあたしの注意を促す。
彼も足場のない海に逃げられるとどうしようも無く、あたし達は魔族を攻め倦ねていた。
せめてもう少し船から離れてくれれば、大技が使えるのに。
魔族はますます調子に乗って攻撃を仕掛けてくる。

―――こんな雑魚に

泣き言を言っている暇はない。
甲板にはまだ数人の逃げ遅れた客が残っていた。
なんとかあたしとガウリイのタイミングを合わせて―――

その時客の一人が急に立ち上がった。
魔族の視線−実際はあたしに向けられていたが−に。

そこから先は同時に起こった。

客などに構いもせずあたしを吹き飛ばそうとする魔族と。
客を庇おうとしたあたしと。
そのあたしを庇ったガウリイと―――

「ガウリイ！！」

ガウリイの身体が・・・甲板から消えた。


「っ！！！！！」


ガウリイの後を追って海に飛び込もうとしたあたしの前に、魔族が立ちふさがる。

そこから先は覚えていない。
気が付けば魔族の姿はなく、海も何もなかったかのように凪いでいた。

あちらこちらが壊れた船と、
ガウリイの姿さえ有れば。
何もなかったと錯覚するほど・・・

「ガウリィ・・・」

声が震えた。
見渡す限りの海に彼の姿は無かった―――









　　　からだ・・・痛・・・い・・
　　　誰が・・オレを・・呼・・・でる？
　　　目が・・・よく見えない・・
　　　ただ栗色の髪が・・・・見え・・・・

　　　「リ・・ナ・・・ぶ・じ・・・か？」

　　　口が勝手に動く。
　　　自分で何を言ってるのかすら分からない。
　　　ただ、心配で。
　　　自分の痛みより・・・・・の痛みが・・

　　　「・・・・・・ナ・・」

　　　目の前に見えた栗色を最後にオレは意識を手放した。




　　　「お目覚めになりました？」
　　　甘ったるい声が聞こえる・・・
　　　目を開ければ栗色の髪の女がオレを覗き込んでいた。
　　　「こ・・こ・・・・」
　　　ずっと声を出していなかったようにのどがざらつく。
　　　唇も乾いている。
　　　寝ているはずなのに視界がぐらつき思考がまとまらない。

　　　ここはどこだ？
　　　そしてオレは・・・

　　　「無理をされてはいけませんわ。
　　　ひどい怪我でしたのよ」
　　　け・・が・・？
　　　意識を向ければ身体に鈍い痛み。
　　　「あなた様は海岸に倒れられていたんです」
　　　海岸・・？

　　　何も分からない。
　　　ただ視界が回る。

　　　側に立つ女が笑う気配。

　　　「さ、これをお飲みになって。
　　　ゆっくり眠って下さい。ゆっくり・・」

　　　待ってくれ。
　　　オレは何かを・・
　　　何かを・・・・・




その２に続く．．．