シダレヤナギ（枝垂れ柳）
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樹形: 高さ10〜15mに達する落葉高木。
最大の特徴は、細長くしなやかな小枝が地面に向かって垂直に垂れ下がる独特の樹容です。
樹皮: 暗灰色で、老木になると縦に深い割れ目が入り、ゴツゴツとした力強い質感に変化します。
葉: 互生し、線状披針形。縁には細かい鋸歯があり、表面は鮮やかな緑色、裏面はやや白みを帯びます。
風にたなびく姿は非常に優雅です。
花: 雌雄異株で3〜4月頃、葉の展開と同時に開花。円柱形の花序（尾状花序）をつけます。
果実: 5月頃に熟し、中から白い綿毛に包まれた小さな種子が飛び出します。
種子: 柳絮（りゅうじょ）と呼ばれ、風に乗って雪のように舞い散り、遠方へと運ばれます。
冬芽: 長卵形で、一枚の鱗片に包まれています。枝に密着するようにしてつきます。
（注）「柳絮」とは、雌株にできた果実が熟して割れ、中から飛び出す白い綿毛に包まれた種子のことです。
雄株には種子を作る雌花が存在しないため、この綿毛が発生することはありません。
5月頃に大量の柳絮が舞うと、雪のように美しく見える一方で、
地面に積もって汚れの原因となったり、排水溝を詰まらせたりすることがあります。
また綿毛が目や鼻に入ることによる不快感や、吸い込みによる呼吸器への影響（アレルギー様症状）をおこす可能性があります。
このため、住宅地に近い公園などでは「飛ばない」雄株が優先的に選ばれる傾向にあります。
樹木にまつわるエピソード
シダレヤナギは、古来より東洋において最も親しまれてきた樹木の一つであり、文学や美術、
そして民俗信仰の中で多層的な意味を持ってきました。
文学と風流の象徴
古くは『万葉集』において、春の訪れを告げる象徴として多くの歌に詠まれました。
また、平安時代の小野道風の「柳に飛びつくカエル」の逸話は有名です。
何度も失敗しながらも柳に飛びつこうとするカエルの姿を見て、道風が努力の大切さを悟ったという物語は、
柳の「しなやかだが折れない」性質を象徴しています。
銀座の柳のように、都市の風情を彩る樹木としても愛され続けています。
境界に立つ木としての信仰
一方で、柳は「生と死の境界」に立つ木とも考えられてきました。
水辺を好む性質から、古くは井戸の傍や橋の袂によく植えられました
。しだれる枝が霊魂を招き寄せると信じられ、幽霊が登場する背景として定番となったのも、
こうした霊的な境界を守る木としての伝承が背景にあります。
しかし、それは決して恐ろしい意味だけではなく、邪気を払う「呪力」を持つ木としての信仰も併せ持っていました。
世界を魅了した美学
西洋では、19世紀の印象派画家クロード・モネが、自身の庭の池の畔にシダレヤナギを植え、何度もキャンバスに描きました。
水面に映る柳の曲線美は、東洋的な「静寂」や「流動性」を象徴するものとして、世界の美術史にも大きな影響を与えています。
強風を受けてもしなやかに受け流し、決して折れることのない柳の姿は、
日本人が尊んできた「柔よく剛を制す」精神そのものを体現しているといえるでしょう。