エノキ（榎）

樹形	樹皮	葉

1. 樹形: 高さ20m以上に達する落葉高木。成長が早く、大きく枝を広げて、夏には涼しい木陰を作る豊かな樹冠を形成します。

2. 樹皮: 灰白色から明るい灰色で、非常に滑らかです。
   　　　　成長しても大きく割れることは少なく、表面に小さな「いぼ状」の皮目が点在するのが特徴です。

3. 根元: 地面に接する部分が横に張り出し、がっしりと大地を掴むような「板根（ばんこん）」状の根が発達します。

4. 葉: 互生。葉の基部から3本の太い脈（三行脈）が伸びているのが最大の特徴です。
   　　葉の縁は、先端に近い半分程度にだけ鈍い鋸歯（ギザギザ）があります。

5. 花: 4〜5月頃、新葉とほぼ同時に小さな黄緑色の花を咲かせます。

6. 果実: 直径5〜6mmの球形で、秋に赤褐色から黒褐色に熟します。

7. 種子: 堅い核の中に一つ含まれています。

樹木にまつわるエピソード
「エノキ（榎）」という名の由来には諸説ありますが、枝がよく茂ることから「枝の木」、
あるいは農具の柄に使われたことから「柄の木」とする説があります。
また、神が宿る「神木（かみき）」が転じてエノキになったとも言われ、
古くから神社の境内に植えられたり、縁起の良い木として大切にされてきました。

江戸時代、街道を旅する人々の目安として一里（約4km）ごとに築かれた「一里塚」には、幕府の命によってその多くにエノキが植えられました。
遠くからでも目立つ豊かな樹冠が道標となり、夏にはその大きな木陰が旅人の休息の場となったのです。
現在でも古い街道沿いにエノキの大木が残っているのは、この歴史の名残です。

エノキは、日本を代表する美しい蝶、オオムラサキの幼虫が食べる唯一の木（食樹）としても知られています。
また、ゴマダラチョウやテングチョウなどもこの葉を食べて育ちます。
多くの生き物を養うその姿は、まさに里山の生態系の中心、豊かな「生命のゆりかご」といえます。