ヒカルは何とも居心地の悪さに腰を上げた。


「アキラ、オレ風呂入ってくるな。」

「ああ、」




２４時間いつでも快適につかれる風呂は一人になりたい時の
格好の場所だった。

ヒカルは体を洗って風呂につかると長いため息を吐いた。
どうにも居心地の悪さが付きまとった。
アキラが自分に対して気を使っていることがわかるからだ。
料理のメニューだってそうだった。
食卓に並べられた食事は普段はアキラが好まないハンバーグにエビフライ
にサラダ、チキンライス。
洋食メニューはヒカルの好物ばかりだった。
なのにそれでもアキラは言ったのだ。
「ラーメンは僕には作れなかった。すまない」って

アキラがどれほどヒカルの帰りを待ち望んでいたのか
今ヒカルは身にしみて感じている。


「オレ何、意地張ってたんだろな、」

独り言をつぶやいて湯船から上がろうとした時,
脱衣場で物音がした。
その瞬間風呂の扉があいた。

「アキラ！？」

あまりに驚いてヒカルはもう１度湯船に身をかがめた。
アキラはそんなヒカルを見て微笑んだ。

「お前何しにきたんだよ。」

「君の背中でも流そうと思って。」

「もう洗ったって。遅えよ。」

ヒカルは顔を背向けるとアキラから視線を外した。
心臓は期待でばくばく音を立てていた。
こんなのはアキラに知られたくなかった。

「だったら僕の背を流してくれないか？」

「お前の？しょうがねえのな。」

ヒカルが湯船から上がるとのぼせて一瞬くらっとした。

「ほら、タオル貸せよ。」

アキラから乱暴にタオルを受け取るとソープで泡立てる。

「全くお前、最近オレの親父に似てきたんじゃねえの。
風呂勝手に入ってくるし、背中まで洗えって、」

アキラはそれに声を上げて笑った。

「まだ君は先生とお風呂に入るの？」

ヒカルは盛大なため息をついた。

「一緒に入るんじゃなくて勝手に入ってくるんだって、」

「それは君が家に帰ってる間の事？」

「ああ、たまにはいいだろうとかなんとかいって・・・、」

言葉を濁したのは飛び出して家に帰ったことに後ろめたさが
あったからだ。自立するためにアキラと２人で生活することを決めたは
ずだった。
なのにアキラと言い争いになってヒカルは自分だけ
マンションを飛び出した。アキラへの申し訳なさと
自分の未熟さと幼さにヒカルは唇をかんだ。

「どうかした？」

突然黙りこくったヒカルにアキラが振り返る。

「いや、何でもねえって、ほら終わったぜ。」

「ありがとう。じゃあ君の背を洗うよ。」

「オレはもういいっ・・・。」

最後まで言う前にアキラに腕を掴まれる。ヒカルは体温がいっきに
上昇した気がした。

「アキラ・・、」

「あの頃と立場が逆になった？」

「あの頃って？」

アキラがヒカルを引き寄せる。
直接触れた温かな肌にヒカルは電流が流れたように震えた。

それだけでアキラを感じてしまうのだ。

「中学２年の時、君と仕事で温泉旅館に行っただろう。」

ヒカルは思い出して赤い顔をもっと上昇させた。
あの頃のヒカルはまだ子供で性に目覚めてはいなかった。

でも今は違う。
こんな風に触れられればアキラを意識するし期待もする。
アキラを求める気持ちが止まらなくなる。