暖かい春の陽気。

　戦争も平和も政府も議会も裁判も会議も、
　結婚も条約も同盟も法律も芸術も遊学も勤労も……
　息が切れるほどだが――そういうこと全てが、どうでもよくなった。

　時折、さらさらと流れる桜の花びらに、ただ……そう、ただ……。
　ただ、心穏やかに、時の流れを噛み締めていた。

　でも、本当のところ、そう思いたかっただけなんだ。
　この状況、どうして平穏でいられようか。

　なぜ、桜は花を咲かせるのか。
　虫を呼び寄せ、受粉し、種子を為し、子孫を残すためであろう。

　その目的と、このコンクリートで塗り固められた桜並木と。

　駄目だ、もう考えるのはやめよう。
　桜は美しい、それだけでいい。
　欺瞞で満ち溢れた世界に、俺は何を求めているのか。

　動物園に行ったら、パンダが可愛いと言ったり、
　水族館に行ったら、イルカが可愛いと言ったり……。
　背後に見え隠れする理不尽な矛盾には、目を覆う。
　そうやって生きていこうと、決めたばかりなんだ。

　そのとき、ふっと優しい風が頬を撫でた。

　「レ・ミゼラブル……」

　風の囁き。
　違う、それは人の、少女の声だった。
　少女はぺこりと頭を下げる。
　習慣とは面白いもので、
　俺は、彼女が誰なのか、ということを考える前に、頭を下げていた。

　彼女は微笑み、口を開く。

　「お花見してるの？」

　その声も笑顔も、桜の小妖精のように眩しかった。

　「あ……ああ、そう……花見、なんだ」

　胸が大きく高鳴った。
　少女が愛らしかったからか？
　いや、そもそも幼子というのは例に漏れず可愛いものだ。
　例に漏れず……いや、やはり例外はあるんだが。
　違う違う、そういうことじゃない。

　未知。
　真実。
　人間が生得的に求める何かを彼女は持っていた。

　今の俺が、覆い隠してしまったものを。
　今の俺、か。

　幼子が可愛いのは何故か。
　痴愚の女神が魅力を与えてあげているから。
　痴愚神がそうしなければ、誰が子育てなんてするのか。
　苦労でしかない子育てを、きちんと人間が果たすように、
　痴愚神がわざわざ幼児に魅力を与えているのだ。

　でも成長していくにつれ、
　その愛嬌は消え失せ、その溌剌さは衰え窶（やつ）れ、
　その活気は減少してしまう。

　くだらない人間界で愚かな経験を積み、
　無益な知恵をつけるたびに、
　人間は痴愚から遠ざかり、その魅力を失う。

　そしてやってくる、やりきれない老年期。
　死に瀕した絶望。不憫。

　だから、ここで痴愚女神はまたも救いの手を差し伸べる。
　墓場擦れ擦れの所にいる老人を、最初の幼年期に戻してくれる。
　死を感じないように。

　幼児と老人が似ているのはそういうことだ。
　頭髪の色の薄い点といい、
　歯のない口といい、ひょろひょろした体といい、
　乳が好きな点といい、もごもご言う点といい、片言で喋る点といい、
　物覚えが悪い点といい、不注意な点といい……ああ疲れた。

　とにかく両方ともそっくり。
　違うところといえば、一方の皺と年齢の数が多いことだろうか。

　「桜、綺麗だね？」

　少女の声に、ふと我に返る。

　「うわべ、だけはな」

　俺がそう答えた瞬間、彼女は桜の吹雪に消えた。

　思えば毎年、俺は彼女に会っていた。

　しかし、来年は会えない……何故だかそう確信できた。
　来年も、再来年も、その次の年も……。

　しかし、永遠の別れ、というわけでもない。

　あと五十年もすれば、また会えるだろう。

　「レ・ミゼラブル、か……」

　俺はもう一度桜の木を見上げた。
　桜は何も答えなかった。




　うーん、去年のエイプリル・フールの方が面白かったかも。

　毎年このシリーズを続けていきたいので、
　次は2005年の4月1日に期待ですね!!