私の出会った子どもたち　〜Ｔさんとの出会い〜 池　嵜　繁　伸 「池嵜先生、フローティングスクールでお世話になりありがとうございました。 　ぼくは、竹生島で階段にのぼっておまいりをしました。五七五の俳句を書きました。ひしくいのカッターに乗って船をこぎました。このようなたくさんの思い出ができました。 　うみのこ見学から当日までいろいろとお世話になりました。どうもありがとうございました。」 　航海終了後、ある子ども（Ｔさん）から私のもとへ届いた手紙である。 　Ｔさんは自閉的な傾向があり、初めて体験することに強い不安を感じる子どもということで、担任の先生が事前に「うみのこ」船内の見学を希望された。 　事前の見学では、学習室、食堂、甲板、宿泊室など、停泊中の船内を１時間程度案内してまわった。 　初めて出会ったときには、緊張して落ち着かない様子ではあったが、あいさつと自己紹介がしっかりとできた。学校でずいぶん練習してきたようだ。徐々に打ち解けてくると、自分から手をつないだり、話しかけたりしてくれるようになった。帰り際には、ずいぶん落ち着いた様子で、目と目を合わせてお礼を言い、担任の先生と一緒に作ったという手作りクッキーを手渡してくれた。 　ほんの短い時間ではあったが、Ｔさんと心を通わせることができたように感じた。 　そして、航海当日の朝。乗船指導や出港見学の最中、どうしてもＴさんのことが気にかかる。 「おはようございます。」 と声をかけると、照れくさそうに「おはようございます。」とあいさつをしてくれた。 「この前のクッキーおいしかったよ。ありがとう。」と続けると、 「５月２４日のこと！　池嵜先生、下の名前なんて言うの？」と目を輝かせて応えてくれた。１ヶ月以上前の日にちと私の名前を覚えていてくれたのである。 　航海の途中では、Ｔさんと一対一でかかわることは、ほとんどできなかった。一泊二日の航海を終え、下船していく明るい表情から、ちょっぴりたくましくなってくれたような気がして、うれしかった。 　フローティングスクールの所員として、日々多くの子どもたちと接してきてはいるが、一対一の繋がりを結べる機会はほとんどない。どうしても、○○小学校の５年生の子どもたちとして一括りにとらえてしまいがちである。子ども一人ひとりの心の動きに敏感に反応し、寄り添っていきたい。そんな思いに改めて気づかせてくれたＴさんとの出会いであった。 （滋賀県立びわ湖フローティングスクール）