アヴェ・マリアに寄せて

　クリスマスシーズンに、月森の母・浜井　美沙が地元でチャリティーコンサートをすることになったと、月森から電話で教えられた香穂子は、瞳を輝かせた。
「凄いね、蓮くん。この時期に日本で美沙さんの演奏が聴けるなんて」
「そうだな。･･･実は、俺も、数曲一緒に弾くことになっているんだ」
「本当に？　うわぁ･･･楽しみ！　蓮くんに会えて、演奏まで聴けるんだね」
　声を弾ませた香穂子に、電話口の向こうで月森が微かに苦笑したような気配が伝わる。
「･･･蓮くん？」
「･･･いや、すまない。それで、だ･･･君に、母から、伝言がある。伝言、というか、頼み、というか･･･」
　語尾を濁した月森に、香穂子は首を傾げた。
「美沙さんからの、頼みごと？」
「･･･ああ。コンサートで、君に、１曲演奏してもらいたいと」
「え･･･えええっ！？　わ、私が？」
　香穂子は目を剥いた。
　チャリティーとはいえ、一般のお客さん向きの演奏会だ。それに、プロデビューした月森や、名の知れたピアニストの美沙と、素人の自分が一緒に出演するなんて、そんなことが許されるのか。
「で、でも、私は･･･プロじゃ、ないよ？」
「ああ、判っている。だが、母は君のヴァイオリンを気に入っているらしい。･･･今秋のコンクール、母はピアノ部門の審査員に選ばれていた。その関係で帰国していて、ヴァイオリン部門のファイナルを生で聴いたらしい。その時の君の演奏をひどく褒めていた。そのせいだろう」
「い、いらしてたんだ･･･」
　日本で行われたヴァイオリンコンクールで、香穂子は今年、３位入賞を果たした。
　ファイナルで演奏したのはメンデルスゾーンの『ヴァイオリン協奏曲』だった。あの時の、香穂子の精一杯を演奏に込めたつもりだが、他のファイナリストの方が遥かに上手く聞こえていた。だから、まさか、自分が入賞出来るとは思っていなかったから、驚いた。
「技術だけなら、君より上のファイナリストが殆どだったそうだが･･･君の演奏が一番良かった、と母は言っていた。俺も、出来ることなら聴きたかった。君の音を」
「そんな･･･」
　褒められて、香穂子は照れてしまう。
「･･･どうだろう、香穂子。今回は地元の演奏者たちと共演したいというのが、母やスタッフのコンセプトらしい。本当に１曲だけでいいから、受けてもらえないだろうか」
　再度頼まれて、香穂子は小さく溜息をついた。
「本当に私で、いいのなら」
「勿論だ。ありがとう、香穂子･･･それで、曲なんだが、グノーの『アヴェ・マリア』を頼みたいと」
「そうなの？」
　グノーの『アヴェ・マリア』なら、何度も練習していて、今ではシューベルトの『アヴェ・マリア』と並んで香穂子が好きな曲だ。
　いちから始めなければならない曲でないことに少しだけ安堵する。
「じゃあ、頑張って練習しておくね」
「ああ。コンサートの４日前には母と共に帰国して、練習に時間を割く予定だ。帰ったら、君に連絡する」
「うん。待ってるね」
「ああ。･･･また、その時に」
　木々が少しずつ色づき始めた秋の半ばのことだった。




　それから、瞬く間に時は過ぎて。
　１２月の半ば過ぎに、月森は帰国した。
　この日、香穂子は試験前の練習があって、月森を空港まで迎えに行くことは叶わなかったが、彼の方が、大学まで来てくれた。
「蓮くん！？」
　思いがけない人の姿に、香穂子は瞠目して走り出す。
「ただいま、香穂子。そんなに慌てなくてもいいから。･･･元気そうだ」
　軽く息を弾ませている愛しい女性（ひと）を前に、月森は目を細めて微笑む。
「驚いたよ、蓮くん･･･！　早かったんだね、お帰りなさい」
　香穂子も微笑む。
　１年半以上、会えていなかった。それでも、こうして顔を合わせれば気持ちが繋がっていると信じられる。
　ゆっくりと再会を噛みしめたかったが、周囲がざわめき始めたので、月森は香穂子を自宅に案内した。
「香穂子、慌ただしくてすまない」
「ううん、仕方ないよ。･･･蓮くん、人気あるから」
「それを嬉しくない、とは、言えないな、もう」
　月森が僅かに苦笑する。
　プロのソリストとなった以上、人気がないと成り立たない。演奏を聴いてもらうことが、即ち仕事なのだから。
「そうだよ。蓮くんの音をたくさんの人に聴いてもらいたいと思うもの、私も」
　ただ、月森の人気は演奏だけでなく、その容姿にもあることを香穂子は知っているから、その点については複雑でもあったりするのだが。
「･･･ありがとう、香穂子」
　リビングの暖房をつけ、香穂子のヴァイオリンをそっとテーブルの上に置き、コートを脱ぐと、月森は堪えきれなかったように彼女をぎゅっと抱きしめる。
「･･･会いたかった･･･」
「蓮くん･･･」
　一瞬瞠目したものの、香穂子も同じ想いだった。月森の背に、そっと手を回す。
「私も会いたかったよ、蓮くん･･･こうして会えて、凄く嬉しい」
「俺もだ」
　月森は少しだけ腕の力を緩めて、香穂子の顔をまじまじと見つめた。
「君は･･･会う度に美しくなるな･･･だが、その瞳の輝きは変わらない･･･おそらく、君の本質が変わらないからだろう」
「綺麗だなんて･･･そんなこと、ないよ。蓮くんこそ、会う度にカッコよくなってくじゃない」
「そう、だろうか」
「うん。だけど、きっと蓮くんも、基本的なところは変わってないんだよね。そんな気がする」
「ああ。俺は俺だ、ずっと。君を、愛している」
「蓮くん･･･」
　頬をほんのりと染めながらも、香穂子は幸せそうに微笑んだ。
　月森もやさしい笑みでそれに応える。
　そして、自然に引かれるように、そっと口づけた。
　優しいそれを繰り返すうちに、だんだん深いものへと変わり、お互いしか見えなくなっていきそうになる。
　それを押し止めたのは突然の携帯の着信音だった。
　月森のポケットのそれは、母・美沙からの電話で、明日の予定を確認する内容だった。
「明日の午後、君とリハーサルをしたいということだ。いいだろうか」
「あ、うん。午後なら大丈夫」
「判った」
　月森は美沙に香穂子の返事を伝えると、午後２時から、この自宅でリハーサルをするという答えが返ってきた。
「いきなりですまないが、よろしく頼む」
「私の方こそ、だよ、蓮くん。･･･ねえ、もし良かったら、今日のうちに、蓮くんが先に聴いてくれる？」
「ああ、それは喜んで」
月森の同意を得て、香穂子はヴァイオリンを取り出し、調弦をして構えた。
　ゆっくりと弓を乗せる。
　美しい、澄んだ音が響き、月森はゆったりと目を閉じてその音に聴き入った。
　温かい、優しさに満ちた香穂子らしい音が、危なげなく奏でられていく。
　彼女がこの曲を愛していることが伝わってくる。
　最後の音が響き終わっても、月森は心地よい余韻に浸っていた。
「･････蓮、くん？　どう、だった？」
　弓を下して、心配そうに尋ねた香穂子に、月森ははっとして目を開けた。
「･･･母が褒める筈だ･･･君らしい、いい演奏だった」
　とてもやさしい微笑みで、月森は答えた。
「本当に？」
「ああ。自信を持っていい。君の努力の結果が見えるな」
「本当？　そんなに褒められて･･･いいのかな」
「褒め過ぎはよくないが･･･それでも、今の演奏は称賛に値する。俺も、いい演奏をしなければ」
「蓮くん･･･」
　香穂子は照れながらも、背筋を伸ばして笑みを浮かべた。
「私らしく、演奏出来るように頑張るね」
「ああ。楽しみだ」
　月森も力強く頷く。
　それから、少し考えて、香穂子にこう提案した。
「香穂子、シューベルトの『アヴェ・マリア』を一緒に弾かないか」
「一緒に弾いてくれるの？」
「君が良ければ」
「いいに決まってるよ！　嬉しい、蓮くんと一緒に弾くの、ウィーン以来だから」
　瞳を輝かせる香穂子に月森は目を細めながら、自身のヴァイオリンの用意をする。
　準備が出来ると、目と目で合図しあい、弓を乗せた。
　滑らかに、清らかな音色が響きだす。
　豊かな喜びと愛情に満ちたハーモニーは美しく、そして甘く。
　香穂子と月森の、互いの想いを響き合わせたそれは、今までの中の、最高のメロディーとなった。





　数日後のチャリティーコンサートで。
　香穂子は美沙と共に、グノーの『アヴェ・マリア』を無事に演奏した。
　そして、アンコールの時には月森と２人での、シューベルトの『アヴェ・マリア』を弾いた。
　どちらも、香穂子の大好きな曲。
　この、クリスマスという時期に、たくさんの人たちが幸せであれますように。
　蓮くんと、これからも想い合っていけますように。
　そんな願いの込められた演奏は、どこまでもやさしく響いていった。

　 　　
　 　

　

END