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白い世界に
吉羅理事長就任パーティーで演奏する予定の『ディヴェルティメント』の練習を香穂子と一緒にしていた月森は、曲を弾き終えて肩からヴァイオリンを外した。
「･･･随分静かだな･･･」
放課後だから、授業時間中よりは人が少なくて当然だが、それにしても、運動部の気配すら伝わってこないような気がする。
「香穂子、窓を開けてみてもいいだろうか」
「･･･うん、いいよ、蓮くん。確かに、いつもよりずっと静かだよね」
練習室は防音されているから、音は聞こえにくい構造ではある。けれど、外の生徒の気配くらいなら、いつもは感じ取れる。
香穂子も、ヴァイオリンを肩から下ろして、窓へと向かう月森を目で追った。
そっと、鍵を外し、窓を開けてみると。
「･･･香穂子、来てくれ」
「･･･何？」
香穂子が窓辺へと歩み寄ると、冷たい空気が流れ込んできているのが判る。
空は、一面に灰色の雲。
そして。
「雪だ。･･･いつの間に降り出したんだろう」
「ホントだ･･･気がつかなかったね」
真っ白の綿のような雪が、音もなく舞い降りてくる。
雪が、音を吸収していたんだと、２人で気づき、ふと、顔を見合わせた。
「少し、外に出てみようか」
月森が微笑んで、香穂子も頷く。
窓を閉め、練習室から出て、更に校舎を出る。
「うわぁ･･･白いね、蓮くん」
香穂子は嬉しそうに声を上げて空を見上げた。
そっと両手を空へと伸ばすと、月森は微かに瞠目する。
「待ってくれ、香穂子。････手を」
「え？」
「手が冷えるだろう。･･･手袋を貸すから」
そう言って、月森はブレザーのポケットから暖かそうなネイビーブルーの毛織の手袋を取り出し、香穂子の両手に嵌めた。
「･･･さあ、これでいい。俺の手袋だから、君には少し大きいだろうが、我慢してくれ」
「蓮くん･･･ありがとう･･･」
「かまわない。･･･大切な指だから、大事にしてほしい」
「蓮くん･･･」
月森は事あるごとに香穂子の指を大切にしてくれる。
この指からしか生まれない音楽があるのだからと、そう言って。
「でも、蓮くんは？ 蓮くんだって、指、大事にしないと」
「俺のことはいいから。･･･大丈夫だ」
月森はそっと、手袋をした香穂子の手を握った。
「こうしていれば、俺も暖かい」
僅かにテレたように微笑んだ月森に、香穂子はくすぐったいような気持ちになり、ふふっと笑う。
静かな空間に２人。
他の人の視線は全く感じないから、月森も大胆になれるのだろう。
そうしている間も、雪は少しずつ積もっていく。
「･････しかし、降ったな。校庭が真っ白だ。これではみんな帰るはずだな」
「そうだね」
「この雪に気づかないほど、演奏に集中していたのか･･･君と弾いている間は、時を忘れる。それはきっと、君の音楽や、君と共に奏でる曲が俺にとって、とても愛しいものだからなんだろう」
「蓮くん･･･」
やさしく、満ち足りたような表情（かお）で微笑む月森に、香穂子の胸がとくん、と高鳴る。
今年に入ってから時折、難しそうな表情になることがある月森だが、今日はそういうものは一切感じられない。
むしろ素直に、香穂子と一緒の練習の時間を楽しんでくれている感がある。
月森が何を抱えているのか、香穂子には判らないけれど、今はこうして一緒にいられる時間を大切にしたい。
「雪が強くなってきたな」
「･･･うん」
確かに、ここへ出てきた時よりも、雪の降り方が酷くなってきている。
このままでは公共交通機関にも影響が出るだろう。
月森と香穂子は共に徒歩通学ではあるが、足元が危険になる恐れがある。
「校舎に残っている生徒は俺たちくらいか。早く帰らないと･･･」
そう呟くように口にして、月森は逡巡する。
「･･･すまない。１つだけ、頼みがあるんだ」
「何？」
「練習室に戻ったら、１曲だけ合わせてから帰らないか。･･･雪のおかげで、君と２人だけだから」
「･･･うん、いいよ」
もう少し。
２人だけの時間に浸りたい。
月森だけでなく、香穂子もそう思っていた。
完全下校の時刻まではまだ１時間近くある。下校を促す見回りの教師も、しばらくは来ないだろう。
練習室に戻ると、２人はもう一度ヴァイオリンを構えた。
「蓮くん、何を弾こうか」
「･･･『愛のあいさつ』にしないか、香穂子」
「･･･うん」
リリからもらった、特別な楽譜。ヴァイオリンの二重奏として編曲されているそれは、月森と香穂子にとっての大切なもの。
香穂子はこの曲が大好きだし、月森と一緒に音を重ねるのは心地よい。
互いの目で合図を送って、ゆっくりと弓を乗せる。
澄んだ、やさしい音が練習室に響く。
重なる音の美しさに聞き入っていた香穂子は、気づかなかった。
月森の眉根が、ぎゅっと顰められていたことに。
弾き終えて、急いで弓を緩め、ヴァイオリンを片づける。
それから、慌しく外に出た。
「･･･やはりまた少し積もったな･･･」
「ホントだね。･･･気をつけて歩かないと」
「ああ。･･･転ばないでくれ、香穂子」
「･･･判ってます」
月森の過保護的な発言はいつものことだ。
ヴァイオリン奏者としても、恋人としても、月森は香穂子を大切に想ってくれている。
「理事長の就任パーティーまで、あと一週間だな」
「･･･うん。明日くらいから、他のみんなと合わせていかないとね」
「ああ。加地と志水くんも練習をしてくれている筈だから、明日には一度合わせてみるとメールしておこう」
「あ、メールなら私が･･･」
「香穂子は他にもやらなければならないことがあるだろう。俺に出来ることは限られているから、そのくらいはさせてくれ」
「蓮くん･･･」
真摯な瞳を向けられて、香穂子は僅かに戸惑った。
このまま月森の言葉に甘えてしまっていいのだろうか。
「でもね、蓮くん。蓮くんだって、自分の練習とか、いずれ来る留学のための準備とかもあるでしょう？ なのに･･･」
「･･･いや、それは大丈夫だ」
月森はきっぱりと言い切った。
「自分の練習はきちんと調整している。留学の準備も、特に問題はない。君は練習の他に、オケのメンバー勧誘のこともある。都築さんから出された課題をこなすことに、時間を割いてくれ。アンサンブルのことでしか、俺は君を手伝えないんだ、そこは甘えてくれないか」
「蓮くん･･･」
オケのコンミスになることを引き受けたと、月森に話した時に『必要なら、俺は協力は惜しまない』と言ってくれていた。それをそのまま、実行しようとしてくれているのだ。
練習につき合わせ、教えを請うている時点で、充分に月森の手を煩わせていると思うのに、雑用まで引き受けようとしてくれている。
香穂子は嬉しい反面、やはり申し訳なさでいっぱいになる。
「ごめんね、蓮くん。･･･巻き込んで」
そう言うと、月森は少し切なそうな表情（かお）になった。
「香穂子、気にしないでくれ。･･･俺は･･･ただ、君の力になりたいだけなんだ。君が、音楽の道を歩くと、そう言ってくれるから」
コンミスになることを引き受けたのが、音楽家として立つための一歩だと香穂子は言った。
その道を歩んで欲しいと願いながら、それが同時に厳しく、険しい道であることを嫌という程実感している月森は、喜びと共に苦しさも感じている。
選んだのは香穂子自身だが、それを示唆したのは紛れもなく自分なのだから。
それに、彼女と共にいられる時間は限られている。
残された時間の中で、可能な限り、香穂子と過ごし、助けたいと痛切に願っている。
そう、遠くない、香穂子との別離（わかれ）。
せめて、その日が来るまでは。
月森は香穂子の瞳を真っすぐに見つめた。
「香穂子、君が頑張っていることは俺だけでなく、加地や志水くんも解ってくれている。それに、冬海さんや土浦も、多分、柚木先輩や火原先輩も、応援してくれている筈だ。だから、自分のすべきことをやろう。お互いに」
「･･･うん、そうだね。･･･ありがとう、蓮くん」
ようやく香穂子は微笑んだ。
月森も安堵の笑みを浮かべる。
「･･･さあ、冷えないうちに帰ろう。まだ、君といたい気もするが、風邪をひくわけにはいかないから」
「うん」
月森と香穂子は並んで歩き出す。
白い世界の中、２人で。
END
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