前回「木のお話」での“桧”は、脂分があり，昔、“火”を起こす場合、棒を桧板に
押しつけながらもんで、木の粉をつくり、その木の粉に“火”を起こすのに適しており
ましたので、〈火の木〉（＝桧）の名が付けられました。そこで今回は「火のお話」に
ついて書きます。

　“火”を屋内に持ち込んだのは、我々の祖先であるが、私の子供時代は家族全員が一
つの火鉢を囲み，暖を取りましたので直接火に当たる部分はよいが、背中などは木造家
屋の隙間風が当たり、寒かったのを思い出します。しかし現代は室内暖房で、その頃、
冬にビールを飲むなんて想像もできませんでした。結果、現代人は寒がりで猫並となっ
たように思われます。　

　“火”を使う食物調理で、ご飯が美味しいのは、日本独特の先人の知恵が入った炊飯
方法があればこそであります。昔、生米、固い干飯を食べたのか、それを食べると耳の
上の部分が動くので、コメカミが動くと言ったものでした。

　早朝、土間に設けられたカマドで、腰をかがめてご飯を炊くのは、大変な家事労働で
した。それが昭和三十年頃に、家庭電化の尖兵として登場した電気炊飯器が、俗に「自
動式電気釜」と呼ばれて、ごく短い間に日本中の家庭に普及していったのであります。
お陰で、主婦は家事労働の一つから解放されたのであります。昔は、子沢山（こだくさん）のうえ、家族の中で、一番早く起き、一番遅い就寝の主婦にとって、睡眠は最高の
贈り物であったことでしょう。

　それと、庶民の魚サンマを焼くと、もうもうたる煙が出て、その煙を外へ排出すると
隣り近所から匂い公害で苦情がきたりするし、また最近家屋の気密性もよくなったため、煙が部屋に籠もり続けるので焼魚は致しませんと言う家庭が多くなりました。もし焼く
としても、上火だけの器具で焼くため、油が落ちても燃えることなく、煙の出ない蒸し
焼きになるから、おいしくないのであります。やはり、サンマは炭火の上でジュウジュ
ウと焼くこと、焼くというよりも出た煙で燻製もどきとなるので、サンマ特有の風味が
出て、おいしいのでありまして、これが落語でおなじみの鷹狩にでかけた松平出羽守の「目黒のサンマ」であります。(目黒区の地域振興券のシンボルとなりました。)
  ところが最近、“炭火焼き”がブームになりつつあります。私の子供時代には炭火の
七輪をよく使ったものですが、若い方にとっては珍しいでしょうね。炭火焼店で“当店
では備長炭を使用しております”の案内から、備長炭を使用するくらいの店ならばきっ
とネタも新鮮で、味も期待出るでしょう。それとなんと言っても、“炭火焼き”の良い
点は、も、ネタを自分自身の目で確かめられることと、その上、焼き具合も焼くペースも、自分好みに出来ることであります。