奈良県明日香村の飛鳥池遺跡から、「天皇」の文字が書かれた最古の木簡が見つかりました。一緒に見つかった木簡２点に、天武６（６７７）年を示すとみられる「丁丑年」の年号があることや、出土した土器の特徴などから、天武・持統天皇時代のものとみられるそうです。
　木簡は、遺跡を南北に通る幅６〜７．５ｍ、深さ５０ｃｍ〜１ｍの溝から見つかりました。「天皇聚○弘○○」と判読されるようですが、下半分が残っていないので、意味はわからないようです。
　同じ溝から、「丁丑年十二月次米三野国」などと書かれた木簡も出土しました。三野国（現在の岐阜県）から米を運んだ荷札と考えられています。別の溝からは、「丁丑年十二月三野国刀支評次米」と書かれた木簡も出土しています。
　「天皇」の文字が書かれた木簡は、平城宮跡で見つかった「日大上天皇」の文字がある８世紀半ばのものが最古のものとされていましたが、今回の発見で、天皇の称号は平城遷都（７１０年）以前の飛鳥時代にさかのぼることになるようです。（参考：毎日新聞３月３日朝刊）

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