「ふぅ〜、久しぶりの登場だ。やっと前回撮ってきたＭ３３を処理できるぜ。」
「まったくいつまで待たせるんだ。」
「遅くなったけど今回もバシッと決めて、入選ゲットしてやるからみてろよ〜。」
「あと季節はもう春だけど、舞台設定は秋ってことでよろしくな。」
1. まずは画像を開いてみよう
撮影してきた画像を一度ステライメージで開いてみましょう。今回はＬ画像が８枚、ＲＧＢ画像がそれぞれ２枚ずつありますので、全部開くと結構迫力です（下図）。
これを見ると「よっし、やる気出てきた。やってやるぞ〜！」と思ったり、「えぇ、こんな多くのファイルから一つの画像を作るのぉ・・・大変そう。」と思うかもしれません。私もどっちかと言うと後者ですが、一つずつ順を追って処理すればそれほど大変ではありません。ゆっくりやっていきましょう。
２．Ｌ画像を完成させよう
「オレはこういうのを見ると”燃えてくるぜー！”タイプだな。」
「よっし、パパッと処理してやるぜ。まず何するんだ？」まずは最終画像の解像度や明暗調子の要となる「Ｌ画像」を仕上げてあげましょう。Ｌ画像の処理は前回書いた「Ｈα撮影に挑戦」と全く同じです。ですから細かい部分はそちらを参照して頂き、ここでは簡単にその流れだけを箇条書きにしておきます。
・それぞれのＬ画像の前処理（ダーク処理、フラット処理）を行います。
※ステライメージ５のバッチ処理を使うと一度で処理できて楽です・その後、クール・ホットピクセル除去コマンドを軽くかけて、突発的なノイズ分を除去しておきます。
・次に処理を行ったＬ画像をすべて開き、基準点を設けてコンポジットを行います。これもバッチの中にある「コンポジット」を使うと簡単に出来ます（位置合わせのチェックを入れるのを忘れずに）。方法は加算か加算平均でよいでしょう。
・コンポジットしたファイルをfts形式で保存した後、レベル補正コマンドを使ってＬ画像の調子を整えます。あまり淡い部分を表現しようとすると画像が荒れてきますので、ハイライト部分が多少飛ぶ程度に抑えておきます。
・レベル補正で飽和してしまったハイライト部分を復活させるため、デジタル現像処理を行います。デジタル現像処理では、デフォルトよりも少し効き目を弱めた方がコントラストがほどよくつき、自然な仕上がりになります。またデジタル現像の中にある「エッジ」はシャープ感を増す効果があるので、少しだけスライダを上げておきましょう。
最後に一番下にある「ガンマ」ですが、これは簡単に言うとレベル補正の中間スライダの位置に相当するものです（ステライメージのレベル補正にはありませんが）。ステライメージの場合、この数値を大きくすると中間スライダが右に移動し、中間調が暗くなります。数値を小さくすると、左にスライダが移動し中間調が明るくなります。この辺りは好みで数値を入れられるとよいでしょう。
３．Ｌ画像のチェック
さぁ、綺麗なＬ画像はできましたか？Ｌ画像は最終画像のクォリティを左右する大切な画像ですから、一度ここでチェックしておきましょう。
(1)ダークノイズはしっかり除去されていますか？
「余裕余裕・・・って、拡大したらポツポツ白いの残っているよ。」
「ちょっとまずいんじゃないか？」同じ温度で撮影したダークフレームを使ってダーク減算されていますか。ダークフレームは元画像から減算処理するわけですから、ある程度の数をコンポジットしてＳＮ比を上げておくのがベストです。
しかしそれでも小さなノイズは残ってしまうことがあります。その時はクールホットピクセル除去で消してあげましょう。(2)コンポジットした星は、２重になったりしていない？
「ずっと自動で撮影してたんだから、ずれるわけあるかよ。」
「コンポジットの時の基準点設定なんて、面倒だから無視無視！」
「・・・あれ？よく見ると星が回転してないか？これ？」オートガイドを使った連続撮影でも、フィルター交換時などに星が少しずれてしまうことがあります。基準点はなるべく２点ずつ設定し、しっかり星が重なるようにしましょう。
(3)処理したＬ画像は荒れていませんか？
「処理したＬ画像はオレの素肌のようにスベスベだぜ〜。」
「っていきたいとこだけど、鏡で見ると結構荒れているよなぁ。もう年か？」淡い部分がよく写る冷却ＣＣＤでも、強力な処理を施すと荒れてしまいます。レベル補正前に戻って、淡い部分の強調を荒れない程度にしておきましょう。星雲自体がとても淡くてどうしても荒れてしまうときは、撮影時から撮影枚数を増やしてコンポジット枚数をかせぐのがベストです。画像処理の行程では、少し軽めにバックグランドスムースなどをかけてやるのもよいでしょう。
４．次はＲＧＢ画像だ！
さぁ、肝心要のＬ画像はできました。あとはそれに色を付けるカラー画像、ＲＧＢ画像の作成です。私の処理の場合「Ｌ画像は明暗調子を与えてくれる画像」、「ＲＧＢ画像は色情報を載せるための画像」とわけて考え、処理しています。人によってはちょっと違和感がある処理方法かもしれませんが、こちらの方が頭が混乱しにくいので、これからはじめる方にはお勧めだと思います。
まずはＲＧＢ画像を開いてみましょう。
「よし、いよいよカラー画像の作成だ。」
「とりあえず撮影したＲＧＢ画像を開いたけど、どれも同じように見えるなぁ。」
「２×２ビニングで撮ったから、Ｌ画像の４分の１の大きさだけど、大きさが同じだったら見分けつかないぜ。ＲとＧなんてどこが違うんだって感じ。」「とりあえずは言われたとおり、ＲＧＢ各画像２枚ずつ撮ってきたから、それぞれ前処理（ダーク・フラット補正）した後コンポジットしておかないとな。」
「えっと、まずはＲからと・・・」
・・・・・・
「よっし終了。ＲＧＢそれぞれ２コマコンポジットした画像が出来上がったぞ！」今回の題材は連続光で輝いているＭ３３銀河ですから、ＲＧＢ各画像とも同じように写っています。しかしもちろん同じ画像ではなく、ＲはＲフィルターを通ってきたＲ成分だけが写っています。散光星雲などを写すと、ＲＧＢの違いが明らかにわかり「あぁ、この星雲はほんとに赤く輝いているんだなぁ。」と感慨に浸ることが出来ます(笑)。
ＲＧＢ各画像の前処理、コンポジット方法はＬ画像の時と同様です。ＲとＧを間違えたりしないように、一つずつゆっくり前処理からコンポジットしていきましょう。
５．ＲＧＢ合成の前に頭を整理しよう
ＲＧＢ画像それぞれの処理が終わり、後はＲＧＢ合成を行ってカラー化するだけとなりました。「そりゃー、ステラのＲＧＢ合成コマンドでカラー化だ！」といく前に、少し整理して考えてみましょう。
まずはＣＣＤの感度特性（量子効率曲線）を思い出して下さい。下の図は私のST2000XMの波長に対する感度のグラフですが、これを見てもわかるとおり、波長が長くなるにつれて感度がググッと落ちています。それを考えると、一見同じような写りに見えるＲＧＢ画像も、写りが異なっている可能性があります。
また低空や光害地での撮影では、ある色だけが極端に写りが悪くなることが起こります。そのようなことを考えても、ＲＧＢを撮影してすぐにそのまま合成しただけでは、自然な色合いにならないことがわかるでしょう。
それではどうしましょう。方法としてはいくつかあります。撮影時にＲＧＢそれぞれの露出を変えて撮るのも一つの方法ですが、これではダークフレームが余計に必要になり手間がかかります。冷却ＣＣＤの量子効率特性を考慮したＲＧＢフィルターも販売されていますが、高価ですし、大気の錯乱などによるＢ画像の落ち込みには対処できません。
となると一番手っ取り早いのが、ステライメージなどのソフトウェア上で補正をかける方法です。これには「演算処理」を使う方法が代表的で私も使っています。しかし初めての方には少々取っつきにくいので、以下の章ではイメージしやすいレベル補正だけを使った方法で書いています。でも「演算処理」も便利な機能ですので、ここに使うときの各ポイントを書いておきますので、ご興味ある方はご覧になってください。［演算処理］
加算
画像の各ピクセル情報に入力した値を加算します。
この場合、ダイナミックレンジの幅は変化せず、ヒストグラムが右に移動した形になります。乗算
画像の各ピクセル情報に入力した値をかけます。
この場合、各ピクセル値に一定の値がかけられるので、ダイナミックレンジが広がります。
感度不足などによるレンジの拡大に有効な方法です。除算、減算・・・それぞれ乗算、加算の逆になります。
６．いよいよＲＧＢ合成
前置きが長くなりましたが、それぞれ２枚をコンポジットしたファイルを開いてRGB合成を行ってみましょう。まずは開いた３つの画像をステライメージ上で並べてみましょう。こうするとＲＧＢそれぞれの画像の差異が感覚的に見分けやすくなりますので、是非行ってみて下さい。
並べることができたら、次はＲＧＢそれぞれのヒストグラムを見てみましょう。ヒストグラムはレベル補正コマンドを開けば見ることが出来ます。このときついでに、レベル補正画面の右下にある「最小値とレンジ」のチェックボックスにそれぞれチェックを入れておきましょう。
ヒストグラムは見られましたか？これを見るときのポイントは、どのくらいのレンジに渡って、情報が記録されているかということです。きっとＲＧＢのどれも少しずつレンジ幅が異なっていると思います。狭くなっている画像は写りが悪く、広い画像はよく写っているということです。この差異があるので、後から補正が必要になってくるのです（このヒストグラム、ＲＧＢ３つとも同時に表示できればよいのですが、一つずつしか見ることが出来ないのが残念ですね）。さぁ、ＲＧＢ各画像の特徴がおおよそわかりました。「あまり言っていることがわかんないよ。」と思われた方もいるかもしれません。でも何回もやっているとわかってきますので、とりあえずは「ふ〜ん、そんなもんかな。」程度に聞き流しておいて下さい。
「いよいよRGB合成だ。」
「まずはさっきコンポジットしたＲＧＢ各画像を開いて並べる、と。」
「オレのパソコンは古いから画面が狭いんだよなぁ。それぞれ５０％表示にして並べてやるか。お、綺麗に画面に収まるようになったぜ。」
「次に各画像のヒストグラムを見て”最小値とレンジ”にチェックを入れるんだな。」
「なんだかわからんけど、Ｂ画像だけレンジ幅が狭いような気がするな。Ｂが写りが悪いってことなのかな。」
「次は何するんだ？ ん。ＲＧＢそれぞれの画像のレンジ幅を一定にするのか。」
「初期状態だとＲ画像のレンジ幅は２６００。Ｇが３１００。Ｂが２５００だから・・・間取って３０００に合わせるか。」
「それぞれもう一度レベル補正コマンドを立ち上げて、レンジの所に３０００を入れたらＯＫと。」
「あ、それとついでに各画像の見た目の、背景の明るさを合わせておくんだっけな。」
「これはオレも方法知っているぜ。レベル補正の最小値を変えることで明るさが変わるんだよな。」
「”最小値とレンジ”にチェックが入っているから、表示されるレンジ幅は変わらないから便利だよな。」
「よし、前処理終了〜。いよいよＲＧＢ合成だな！」ヒストグラムの特徴がつかめたら、次は上でも出てきたとおり、各画像の表示レンジ幅を合わせておきます。そしてその作業のついでに、背景（バックグランド）の明るさもおおよそでよいので、合わせておきましょう。これらの作業は必須ではありませんが、ＲＧＢ合成後の作業をやりやすくするためのものです。ですからあまり考え込まずにアバウトな感覚で行ってみて下さい。
７．ＲＧＢ画像が出てきたぞ！
「待ちに待ったＲＧＢ合成コマンドを使うときが来たぜ〜。」
「前処理完璧。ＲＧＢ画像も完璧間違いなし！」「まずは忘れちゃいけない基準点の設定だ。ＲＧＢ各画像も位置がずれているかもしれないからな。」
「それぞれ基準点を２点設定して、”合成”の中にある”ＲＧＢ合成”コマンドを実行だ！」
「表示されたダイアログボックス内で、ＲＧＢ各画像をそれぞれ選択して・・・」
「出てきたぞ〜。ＲＧＢ画像が出てきた！」
「やっとカラー画像の完成。やったぜ、ってちょっと色おかしいよな？」
ＲＧＢ合成は上手くいきましたか？
運が良ければ、色合いも完璧なカラー画像ができていることでしょう。しかしたいていは、上のように少し色カブリしたような画像が表示されることと思います。これは上でも書いたとおり、色によって写り方が異なっているからです。これの補正方法は簡単です。完成したＲＧＢカラー画像を念のため一度保存した後、レベル補正コマンドで修正してやります。例えば上の例のようにＧ要素が強い場合は、レベル補正コマンドでＧのヒストグラムを表示させて、Ｇのヒストグラムのレンジ幅を広げてやります。こうするとＧ要素が弱くなり、全体の色合いが整ってきます。
逆にＧをそのままにして、ＲとＢのレンジ幅を狭めてやることでＲとＢを強めて補正することも出来ます。どちらにしてもレンジ幅は広める方向にするとその色は弱まり、狭める方向に動かすと強まります。それだけ覚えておいて、じっくり補正してあげましょう。前述した演算処理よりも画像を見ながら行えますので、こちらの方が感覚的にわかりやすくて簡単な方法だと思います。是非やってみましょう。
8．ＲＧＢカラー画像の完成へ
「レベル補正を使ってグリーンだけ弱めてみたら、ナチュラル色なＭ３３画像が出来上がったぜ。」
「で、よく見たらちょっと迫力がなかったから、ＲＧＢ画像で全体のレンジ幅を狭めてコントラストを上げてみたぜ。」
「我ながらなかなか見事な画像処理ぶりだな。」
「あとはこれをＬＲＧＢ合成すればいいのか？」
「でもＬ画像はハイライトまで綺麗に表示されてるけど、ＲＧＢカラーはハイライトが飛んでしまってるなぁ。こんなんでいいのか？」ＲＧＢの写りの差も補正された綺麗なＲＧＢカラー画像ができました。しかしハイライト部は飽和してしまって真っ白になっています。これをＬ画像でも用いたデジタル現像処理で補正してあげましょう。
「やっぱりデジタル現像処理を行うんだな。」
「これは何度もやったから簡単簡単。」
「ハイライト部分も出てきて綺麗になってきたぜ。」
「下の右にある”色彩強調マスク”ってなんだ？触ってみると色が強調されたり弱まったりするんだが。使ってみていいのかな？」デジタル現像処理には「色彩強調マスク」というコマンドがあります。これは色彩を強調したり弱めたりするもので、使うことにより色合いが派手になったりおとなしくなったりします。色合いが少ない銀河の処理などでは、有効に働くコマンドですので使ってみるのもよいでしょう。
ただ使うにあたっては、原理的なことも知っておいた方が無難です。少しややこしい話になりますが、行われている処理を考察してみましょう。まず、デジタル現像処理というのは、飛んでしまったハイライト部分を圧縮するためのものです。どのように圧縮しているかというと、フォトショップでも使われるマスクを用いた処理が行われています。デジタル現像を実施すると、明るくなったハイライト部分だけ保護するマスクを作成し、それ以外に強調処理（レベル補正処理）が施されるように処理されています。ですから上のＭ３３画像の場合は、腕の淡い部分は前処理で行ったレベル補正コマンドが生きていて、中心部のハイライト部分は、レベル補正の表示レベル幅をずっと広げた補正がされているのです。わかりやすいように、下に画像を示してみました。デジタル現像処理とは、左の画像の明るい部分を除いた画像に、右の画像の適合する部分を合成しているような感じなのです。
さて、それでは色彩強調コマンドとはどうなっているのでしょう。この上述のデジタル現像コマンドはＲＧＢ各画像に施されています。つまり元画像で明るく写った赤い星があったとします。これはＲ画像には明るく記録されていますが、ＧやＢには暗く記録されています。
デジタル現像処理をかけるとその明るい赤い星は、Ｒ画像では明るく写っているので大きくマスクされてしまい暗くなってしまいます。しかしＧやＢに写った画像はそれほど明るくないので、マスクはＲ上と比べると小さく施されていて、ＧやＢ上ではそれほど暗くなっていません。こうなるとＲとＧＢとの明るさの差が小さくなり、デジタル現像後では赤い星の色が薄くなってしまう現象が起こるわけです。
それを改善するために設けられているのが「色彩強調処理コマンド」です。Ｒ画像をもしＧやＢ画像のマスクを用いて処理してみるとどうでしょう。先ほどまで大きなマスクを使われて薄くなってしまった明るい赤い星ですが、Ｂ画像のマスクを使うように変換すれば、マスクの大きさはずっと小さくて済み、明るさはそれほど暗くならずに赤さも保てるはずです。もしより明るく赤くしたければ、ＧＢの画像のマスクをＲに変えれば、ＧＢの画像は大きくマスクされるので、ＲとＧＢの明るさの差は大きくなり、ずっと明るく赤く輝く星になることでしょう。
少々ややこしい話になりましたが、色彩強調の方法について少しわかっていただけたでしょうか。「ややこしいなぁ」と思われる方は、とりあえずはそれほど気にせずに色々使ってみるのが一番かと思います。適当に「今回はｒをｇにしてみるかな」「お、色がいい感じになったな」という具合に楽しんでみましょう。ちなみに「ｓ」というのはｒｇｂの各マスクを平均したマスクで表示するものです。「ちょっと強調したいけど、どれがいいだろう。」というときは「ｓ」を選ばれるのがよい気がします。
9．ＲＧＢカラー画像をなめらかに
「なんだかややこしい説明だったが、とりあえずは色彩強調コマンドを軽く使ってみたぞ。」
「ｓを使うといい感じに仕上がったな。これでＲＧＢカラーは完成。あとはＬＲＧＢか！」長かったですがＲＧＢカラー画像が完成しました。ふぅ。私もここまで書いてきて疲れ気味です(笑)。
さて次はいよいよＬＲＧＢ合成ですが、その前にＲＧＢ画像を綺麗にしておきましょう。
ＲＧＢ画像は短い露出で時間をかけずに撮ってきたので、きっと荒れているはずです（ＲＧＢも１０枚ずつ撮ってきたよ、という方は無視してくださいね）。今回はＬ画像と同じく「バックグランドスムース」コマンドで綺麗にしてあげましょう。もし色むらなどが背景に残るようでしたら、トーンカーブの左端を持ち上げてやれば綺麗になります。「ＲＧＢは色だけ綺麗ならいいんだ」と割り切って、いろんな手法を試してみましょう。いい方法がみつかったら私にも教えて下さいね。
１０．ＬＲＧＢ合成だ！
「やっとここまでたどり着いたぜ。苦節3時間。大変だったなぁ・・・。」
「最後に残すはＬＲＧＢ合成のみ！」
「最初に作ったＬ画像と滑らか仕上げのＲＧＢ画像の用意はバッチリ。」
「あとはコマンド実行するだけだぜ。」さぁ、最後のＬＲＧＢ合成まで来ました。あとはＬ画像とＲＧＢ画像を合成して解像度の高いカラー画像を作成するだけです。ちなみにＬＲＧＢ合成とはＲＧＢカラー画像の輝度情報だけを高解像度のＬ画像で置き換える手法です。難しいことは置いておいて「高解像度でなめらか仕上がりのＬ画像にＲＧＢの色を乗せるんだな。」程度に考えておいて下さい。
「ここからはオレが説明してやるぜ。」
「まずは作ったＬ画像とＲＧＢ画像を開く。」
「そうしたらいつものコンポジットするときと同様、基準点をそれぞれの画像に設ける。」「Ｌ画像と比べてＲＧＢ画像は小さいから、同じ星を気を付けて選べ。間違ったら滅茶苦茶な画像になるからな。」
「次にＬ画像の方を選択した状態にしてから、ＬＲＧＢ合成コマンドを実行する。ＲＧＢ画像を選んだ状態のまま実行すると、サイズがおかしくなるから気を付けろよ。」
「でＬＲＧＢ合成コマンド上で、それぞれの画像を選択し”ＯＫ”を押す。」
「そしたら出来上がり。完成だぁー！！！」
やっとＬＲＧＢ画像の完成です。
ＬＲＧＢ合成時に出てくる階調調整ボタンは、Ｌ画像とＲＧＢ画像の調子が大きく異なっているときに使います。もし全体の調子がかけ離れていたら使って補正してみて下さい。またその下のボカシ設定は、ＲＧＢ画像をぼかしてより滑らかにするコマンドです。あまりぼかしすぎると色合いまで失われがちですので１〜３程度ぼかしてやるのがいいでしょう。時間をかけて仕上げた画像です。LRGB合成後の仕上がりはいかがですか？「完璧だ」なら申し分ないでしょう。「少し色が薄いなぁ」ということでしたら、Lab色彩強調コマンドを使って少し色を強調してみるのがお勧めです。
情報がたくさん詰まった冷却ＣＣＤカラー画像ですから、少々調整しても画像が破綻してくることはありません。「もう少しこうしたいなぁ。」と思ったら、手を加えて自分好みに仕上げてやりましょう。そして美しい画像に完成させてあげましょう。
１１．最後にプリントしましょう
せっかく完成させた画像です。是非プリントして部屋に貼ったり、コンテストに応募したりして楽しみましょう。
プリントは家庭用のインクジェットプリンターで十分です。ステライメージの画面から直接プリントしてもよいですし「プリントはいつも他のソフトで行っているから。」と言うのでしたら、一度ＴＩＦＦ形式で保存した後、フォトショップやペイントショップで開いてプリントするのもよいでしょう。とにかく自分がいつもしていて良好な結果が得られている方法が一番ですから、他の人の意見にあまり惑わされずに、楽しんでプリントしてみましょう。「プリント開始！」
「おぉー、出てきた出てきた。」
「なかなかいいんじゃないか、これ。」
「こんなＭ３３の写真見たことあるかぁ〜。いやオレはないね。うんうん。」
「Ａ４プリント完成ぃ！ 見事だ。見事過ぎる。」
「Ｈαのときも感動したけど、こっちはレベルが違う。天にも昇る気持ちだぜ。」
「よっし。今度はこれを天ガに応募してやるぜ！見てろよ〜。」１ヶ月後・・・本屋で・・・
「よっしゃぁ！天ガ入選達成ぃ！」
「天ガ初入選だぜ。でも初入選手記がなくなったのは寂しい限りだなぁ。オレの姿を全国デビューさせるいい機会だったのになぁ。」
「ま、仕方あるまい。最優秀取ってデビューとするか。」「いよいよ次は星ナビ、そして最優秀を取るぞー。」
「今度は”オレの最優秀までの足取り”って伝記がスタート予定だ！」「・・・え、そんなのない？ これで終わり？」
「嘘だろー！ やっとノリノリになってきたとこなのに、オイオイ続編頼むぜー。」
「ね、ね、お願いします。オレの活躍ぶりを全国ネットで・・・」
というわけで一旦終わりです。続編はあるかどうかわかりませんので悪しからず〜。
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