「お姉ちゃん、遊んでよー。」
「貴鬼、我侭を言うんじゃありません。」
「いいのよ、ムウ。そうねぇ、じゃあ何しようか？」
は手にしていたカップを受け皿に置いて、貴鬼に振り返った。


「何か珍しいことがしたい！！」
「珍しいこと・・・・。また難しい注文ね〜。」
「貴鬼、を困らせるんじゃありません。」
貴鬼を窘めるムウ。


「そうね〜、子供の遊び・・・・、鬼ごっこ、かくれんぼ、おままごと・・・・」
「おままごと？」
「うん。お父さんとかお母さんとか役を決めて遊ぶのよ。」
「それがいい！！それしたい！！」
貴鬼が選んだのは、何故か女の子の遊びの定番・おままごとであった。


「じゃあ外に行こう！外の方がいろいろ材料が豊富だからね。」
「材料？」
「そう。ご飯のおかずとかね。」
「？？よく分かんないけど、じゃあ早く行こうよ！！」
貴鬼は待ちきれない様子で、外へ駆け出して行く。

「やれやれ。全く困ったものです。すみませんね、。」
「いいんだってばー。そうだ、ムウも一緒にどう？」
「いや、私は・・・・」
「人数多い方が面白いのよ！来て来て！！」
強引にムウの手を掴んで外へ引っ張って行く。
繋がれた手の温もりに、ムウの頬が少々赤くなった。





「さあ、まずは家の準備ね。」
「家？」
「そう。座り込んでも大丈夫なように、地面にシートとか何か敷物を敷くのよ。」
「ちょっと待ってて下さいね。探してきますから。」
そう言って、ムウは一旦白羊宮に戻る。


「家にはこれぐらいしかないんですが、大丈夫ですか？」
戻ってきたムウが手にしていたものは、ざっくりと織られた生成りの綿織物であった。
「うん、バッチリ！！地面に敷いちゃってもいいの？」
「ええ、どうぞ。」

「それで次はねー。ちゃぶ台とか食器とか料理を作る道具とかが必要ね。
あと料理の材料も要るわ。それからお好みに応じて人形やぬいぐるみ、そんなとこかしら。」
「ちゃぶ台って？」
「低いテーブルよ。なければ箱でもなんでもいいのよ。」
「料理の材料って本物が要るの？」
「遊びだから、そこら辺の雑草とかで十分よ。」
貴鬼の質問に答える。

「人形やらぬいぐるみは何に使うのですか？」
ムウからも質問が上がる。
「赤ちゃん役とか、ペット役をしてもらうの。人間がやるんなら必要ないけどね。」
「なるほど。」
ムウも貴鬼も、おままごとなんてしたことがない。
にはありふれた遊びでも、二人にとってはとても新鮮であった。


「それじゃあ、貴鬼は料理の材料を集めてきてちょうだい。草でも花でも土でもいいから。
あ、でも生き物はダメよ。虫とかは絶対イヤ！！
それから、ムウと私は台になるものとか道具類を探しましょ。では解散！！」
の号令に従い、貴鬼はさっそく森の方へと駆けて行った。

「道具は何が必要ですか？」
「そうねぇ、基本的に汚れても構わないものじゃないと困ると思うのよ。だから欠けたお皿とか、
もう要らないってもので十分よ。あとバケツに水を汲んできて欲しいな。私も一旦家に戻って何か探してくるわ。」
「じゃあ後ほど。」
「はいは〜い♪」






しばらくして再び現場へと戻ってきた３人。

ムウが持ってきたものは、植木鉢の下に敷く受け皿、木の柄のついたスプーンやフォーク、
小さなボウルがいくつか、それから木の箱とバケツ一杯の水であった。
貴鬼は森で見つけた植物。青々とした草の束や、散った後の花、柔らかそうな湿った土やさらさらの砂もあった。
は台に掛ける布、プラスチックのコップ、小さなザル、スコップ、タオルが数枚、それから
ピンクの象のぬいぐるみを持参した。


「ふう、結構物入りですね、おままごととやらも。」
揃えられた小物を見て、少し驚いたように言うムウ。
「そうねー。所帯持つには何かと物入りだからね。」
「ショタイって？」
「んー？家のことよ。家族がいる家。さ、始めよっか！」



「まず役を決めなきゃね。ベーシックにお父さんとお母さんと子供で行こうか。
じゃあお父さんやりたい人〜！！」
「おいらムウ様がいい！！そんでお母さんがお姉ちゃん！！」
「貴鬼子供でいいの？」
「うん！！」
「じゃあそれでいきますか。」
「そうね。」
配役も決まり、いよいよ本番となった。


「じゃあ靴を脱いで敷物の上に上がってちょうだい。」
「お父さんとは一体何をすれば良いものなのでしょうか？」
「そうねー。基本は外から帰ってきてご飯を食べるってとこかしら。」
「そうですか。じゃあ早速。」
と貴鬼が敷物の上に座り、ムウが二人の前に立った。

「『ただいま〜』って言って、こっちに上がってちょうだい。」
「はい。・・・・ただいま〜。・・・・、これで宜しいですか？」
「プププッ、超棒読み・・・！いいよいいよ、上がって♪じゃあ貴鬼、お父さんをお迎えして。」
「はーい！お父さんお帰りなさい！！」
貴鬼が満面の笑みでムウを迎え入れる。

「お帰りなさい、あなた。」
「！！！！」
「何驚いてんの？」
に『あなた』と呼ばれ、驚きのあまり目を大きく見開くムウ。

「ほらほら、入った入った。今日はあなたの好きなハンバーグよ。」
ムウを座らせ、ご飯の準備に取り掛かる。
「お姉ちゃん、じゃなかった、お母さん何してるの？」
「ご飯を作ってるのよ。貴鬼も手伝ってちょうだい。」
「わーい！やるやる！！」

と一緒になって、土団子を作ったり、草や花を器に盛り付ける貴鬼。
ムウはその様子を微笑ましく見守っていたが、自分もやってみたくなり、二人に混じる。

「出来た〜！！じゃあこれで手を拭いてね。」
タオルを配り、台の上に作った物を並べる。

白い砂のご飯。
土団子のハンバーグ。
葉っぱと小花のサラダ。
草のおひたしに削り節のつもりのタンポポの綿毛。
花の汁を混ぜいれた色水のスープ。
ペットの象には柔らかい草。


「今日はご馳走よ〜！さぁ、食べましょう♪いただきます！」
「「いただきます。」」
３人で食べ始める。もちろん食べる振りなのだが。

「ほら貴鬼、こぼさないで食べなさい。」
「お母さん、食べさせて〜！」
「甘えんぼね〜、ふふっ、はいあ〜ん。」
「あ〜〜〜ん。」
「おいしい？」
「うん！」

二人のやりとりを見て、何となく気恥ずかしくなるムウ。
大の男がやって楽しい遊びではないので、その反応は至極当然である。

「はいあなたも。あ〜ん♪」
「え？私ですか！？」
「そうよ、ほら早く。」
「うぅ・・・、ぁーん・・・・」
引き攣った口元を小さく開けたムウに、土団子を食べさせる振りをする。

「おいしい？」
「・・・・はい。」

ニコニコと聞いてくるに返事をする。
はすっかり子供に戻ったように無邪気に遊びに興じている。
いや、『お母さん』という役に徹しているのであろうか。
ムウにはどちらとも判断がつかなかった。


「お母さん、抱っこしてー！」
「はいはい。ほらおいで。」
「わーーい！！」
膝の上に座った貴鬼を擽る。
貴鬼は大声で笑い転げる。

貴鬼との無邪気な笑顔に、ムウの心が明るくなる。
ちょっと馴染みきれない部分もあるが、今日ぐらいは子供に戻るのもいいかもしれない。


「あなた！今度はあなたが肩車してあげて。」
「貴鬼、いらっしゃい。」
「わーい！肩車だーー！！」
貴鬼を肩に乗せて立ち上がり、軽く走る。
も靴を履いて追いかけて来て、３人ではしゃぎ転げる。
「ねぇ！たまにはいいでしょ、こうやって思いっきりはしゃぐのも！！」
眩しい笑顔でが話しかける。


「そうですね、なかなか楽しいですよ！」
、あなたがいてくれるから。

私にこんな平和な時間が訪れるとは思わなかった。
願わくば、この幸せが永遠であるように。