ゆっくりと羽を休め、心を休める休日。
しかし彼らにとっては、うかうかと休んでいられるものではなかった。





ＡＭ１０：００。


「お姉ちゃ〜ん！！」
「貴鬼！おっはよ〜！」
「おはよー！ねえねえ、今日はお休みなんだよね？オイラと遊ぼうよー！」
「いいよ〜、洗濯物干し終わったらね。」
「やったー！鬼ごっこしようよ、鬼ごっこ！」

貴鬼がに纏わりついていたその時、彼は現れた。

「貴鬼。」
「あ、ムウ。おはよ！」
「おはようございます。また貴鬼が何か我侭を言ったようですね。」
「違うよムウ様！一緒に遊ぼうって言っただけだよ〜！！」
「そうよ、我侭なんて全然！こっちも楽しいし。」
「そうですか？いつも済みませんね。」
「い〜え〜、どういたしまして。」
「お礼と言ってはなんですが、今日の昼食は家でいかがですか？」
「いいの？」
「勿論。」
「そうだよ、おいでよお姉ちゃん！」
「じゃあ・・・・・、お言葉に甘えちゃおうかな？」
「決まりですね。」

洗いたての洗濯物が春風に吹かれてはためく前で、楽しそうに談笑する三人。
実に長閑で平和で幸せそうな光景である。
だがここに、仏頂面の極みといった表情をした男が一人。


おのれ、羊師弟。
一番近くに住んでいるのを良い事に、何かというとにべったりと。
特にムウ。
小童をダシに使うとは何と姑息な。
君はうまく隠しているつもりだろうが、私には分かっている。
君がに想いを寄せている事ぐらい。
だが、このまま捨て置きはしないぞ。
覚悟しておきたまえ、牡羊座アリエスのムウよ。






ＰＭ１２：００。


「さあどうぞ。おあがりなさい。」
「「いただきま〜・・・・」」

美味しそうな湯気を立てている昼食を前に、と貴鬼が揃って手を合わせかけたその時、彼は現れた。

「邪魔をする。」
「「「シャカ！？」」」
「何をしている？早く私の分も出したまえ。」
「・・・・・・良いですけど」
「うむ。」
「・・・・・・貴方、何しにここへ？」
「昼食を摂りに来たに決まっているであろう。私は空腹なのだ。早くしたまえ。」

何とも尊大な、いや、俺様チックなその態度に閉口しつつ、ムウは彼にも昼食を出した。
一方シャカは、出されたものに早速箸をつけながら、の方に向き直った。

「ときに。今日の午後は空いているかね？」
「私？そうね・・・・・、まあ一応。夕方ぐらいに執務室へメールチェックしに行く以外は何もないかな。」
「ではその『めーるちぇっく』とやらに取り掛かるまで、私の仕事を手伝いたまえ。」
「何？」
「私の庭の草むしりだ。」
「シャカ、は貴方の召使ではありませんよ。私用でこき使うのはどうかと思いますが。」

やんわりとした口調ながらも、ムウは冷ややかな視線でシャカを非難した。
ところが当のは、笑顔でそれを止めた。

「いいのよ、ムウ！どうせ夕方まで暇だし、ね？」
「それみたまえ。」
「・・・・・・がそう言うなら・・・・・・」
「じゃあオイラも手伝ってあげるよ、ね！いいでしょう、ムウ様？」
「そうですね。そうして差し上げなさい。頭数のあった方が早く済むでしょうから。」
「小童、修行はどうした？そんな事ではいつまで経ってもアッペンデックス（おまけ）の名が取れんぞ。ムウ、君も君だ。本当に弟子を一人前に育て上げる気があるのかね？」

楽しいランチの席が、何やら微妙に険悪なムードに包まれる。
一瞬の沈黙の後、と貴鬼はそれを誤魔化すようにやたら賑やかに食事を始め、シャカはしたり顔で黙々と食べている。
だがここに、何処かどす黒い微笑を浮かべた男が一人。


おのれ、似非仏陀。
尤もらしい正論で私を言い負かしたつもりですか。
そうはいきませんよ。
しかし、貴方も存外分かりやすい人ですね。
他の事は何を考えているか皆目見当もつきませんが、こういう事はやはり別ですか。
貴方、に好意を持っているのでしょう。
他の連中はともかく、この私の目は誤魔化せませんよ。
良いでしょう。
この勝負受けて立ちます、乙女座バルゴのシャカよ。







ＰＭ１５：００


「、ご苦労。もうこの辺で良い。」
「うん。」
「お陰で随分綺麗になった。礼を言う。」
「いいのよ、そんなの。」
「喉が渇いた。茶でも淹れて来よう。君も飲むかね？」
「うん、ありがとう。」

春風が吹き渡る沙羅双樹の園で、シャカはに微笑みかけた。
綺麗になったばかりのこの場所で、と共に薫り高い茶でも楽しもうと考えたその時、彼らは現れた。


「お姉ちゃん！シャカー！」
「お邪魔しますよ。」
「貴鬼！？ムウまで！」
「やはり人手が多い方が良かろうと思いましてね。手伝いに来ました。」

ムウは涼やかな微笑を、仏頂面したシャカにちらりと投げ掛けた。

「邪魔な・・・・・」
「おや、何か仰いました、シャカ？」
「・・・・・・別に。しかし生憎だな。草むしりはもう終わってしまった。わざわざ来て貰って何だが、手伝いは無用だ。」
「え〜！？もう終わったの〜！？オイラ折角手伝ってあげようと思ったのに〜！」
「そうなのよ〜、ごめんね貴鬼。でも今からシャカがお茶ご馳走してくれるんだって！」
「えっ、本当！？やったー！」
「おや、そうでしたか。それはそれは。では 折角ですから、我々もご馳走になりましょうか。わざわざやって来てとんぼ返りも何ですからね。」



―　ちょこざいな。小童共々無粋な真似を。
―　フフフ、貴方ばかり思い通りにはさせませんよ。



空はこんなに青いのに、風はこんなに爽やかなのに。
何故かこの沙羅双樹の園だけは、ぐろぐろとした空気に満ちていた。






ＰＭ１８：００


「遅い・・・・・・」

自宮の柱にもたれて、ムウはやや不機嫌そうに呟いた。

は、まだこの白羊宮を通らない。
あの後が執務室へ向かったのは、午後４時頃だった。
ちょっとした用を片付けるだけで、こんなに時間が掛かるとは思えない。

「やはり処女宮で足止めを・・・・・・？」

多分、きっとそうに違いない。
あのシャカの事だ。
今度は夕飯でも作れとか何とか言い出して、またがそれを快く引き受けていたりするのだろう。

「そうはいきませんよ、シャカ。」

ムウは薄く笑いを浮かべると、金牛宮方面に向かって駆け出した。





「何用かね？」

しかし処女宮に着いてみれば、シャカは一人で通路に立ち塞がっていた。
隣にの姿はない。

「・・・・・いえ、別に。只の散歩です。」
「苦しい言い訳だな。君ともあろう者が。」
「何の事です？」
「とぼけずとも良かろう。わざわざ迎えに階段を上って来る程好きなのだろう？が。」
「フッ・・・・・・、それはこちらの台詞です。貴方の言動を見ていれば一目瞭然ですよ。貴方がを好きなのは。」

互いに疑念をぶつけ合った結果は、引き分けだったようだ。
双方僅かに気まずそうな顔をして、黙り込んでしまった。
気まずいなら嘘でも否定すれば良かったのかもしれないが、二人はそうしなかった。
一対一のこの場の空気が、そうさせたのだろうか。



「・・・・・・仮にも神に最も近いと言われた貴方が恋だなどと、珍しい話もあったものですね。その調子では、悟りの道は長そうだ。」
「誤解は止めたまえ。私は神になり代わるつもりはない。神は神で私は私、如何に近かろうと、私は生身の人間だ。」
「つまり、バッタモンだと？」
「喧嘩売ってるのかね、君。言い方には気をつけたまえ。大体君の方こそどうなのだ。いつも腹の底で何を考えているか分からんような顔をして、案外純情なのだな。」
「喧嘩なら買いますよ。貴方こそ、口にはお気をつけなさい。大体貴方の態度には、常日頃から閉口させられます。貴方は愛情表現のつもりかもしれませんが、ご自分の用でこき使ってばかりでは、その内から顰蹙を買って嫌われますよ。」
「！」

この言葉が、シャカの心にクリティカルヒットした。
その通りと言えばそうなのだが、認めたくはない。
シャカは一瞬忌々しそうに歯軋りをしたが、すぐに負けじと口の端を吊り上げた。


「フッ・・・・・、君に言われる筋合いはない。大体君のやり方は小ずるいのだ。小童を使ってを手繰り寄せようなどとは笑止。子供と小動物を用いるのは反則だ。」
「何が反則ですか。深読みのしすぎですよ。私はそんなつもりなど、これっぽっちもありませんから。」
「ほう？しかし、禁じ手にはそれ相応の落とし穴がある。は無邪気に懐くあの小童を可愛がる余り、小童抜きの君など見てはいないのではないか？」
「！」

この言葉が、ムウの心に痛恨の一撃を放った。
その恐れは常に心の片隅にあったのだが、認めたくはない。
ムウは動揺を悟られないよう平静を装うと、涼しげに言い返した。


「どうであれ、私の方が常識知らずの唯我独尊な貴方よりは、と良好な関係を築いていると思いますがね。」
「！！・・・・・フッ、面白い。では君は、自分が常識的な男だと思っているのかね？その眉毛で？」
「！！・・・・・とうとう言いましたね、禁句を。」
「いくかね、ポトリと。」

怒りのボルテージがそれぞれＭＡＸに達した二人が、今正に千日戦争をおっ始めようとしたその時。




「だからさ、いい加減俺になびけよ？な？」
「い・や・だ！！」
「何が気に入らねぇんだ？俺は聖闘士一のテクニシャンだぜ？絶対損はさせねえよ。」
「テっ・・・・！なんて口説き方なの！？信じられない、このエロ蟹！！」

天秤宮方面から、愉快そうな笑みを浮かべたデスマスクに拘束されるようにして、不機嫌そうなが下りて来た。
どうやら蟹も口説きの真っ最中らしい。
彼が女慣れしているのは知っているが、それにしても大胆不敵で不埒な言動である。


「・・・・・・まずは邪魔者から消しますか？」
「・・・・・・我々の勝負は後日、だな。」

さっきまで睨み合っていた二人は、実に恐ろしげな黒い微笑を浮かべて、それぞれの最大奥義の構えをデスマスクに向けた。




しかしその『後日』は、いつになっても来なかった。
何故なら。


倒しても倒してもキリのないお邪魔虫を退治するのに、次の休日も、その次の休日も、費やされる事になったからである。