じっとりと湿気を含んだ風が肌に纏わり付く。
温暖湿潤気候特有の蒸し暑い夏の夕暮れ。
そう、ここはギリシャではなく、東京・城戸邸である。



「女神とはまだか？」

些か待ちくたびれたアイオリアが何とはなしに呟いた。

「諦めろ。女の支度は長いもんだ。」

それを聞いたデスマスクが煙草を燻らしながら答える。
二人を含めた黄金聖闘士達は、沙織とが支度を終えるのを待っていた。
今日は日本の夏の風物詩、花火を見に行くのである。
ムードが出るからという理由で慣れない浴衣を着付けられた彼らは、足元にスースーと風が通るのを心許なさそうにしている。


今か今かと待っていたその時、ようやく二人が姿を現した。

「皆さん、お待たせいたしました。」
「遅くなってごめんねー！」

たおやかな装いの二人を見て、待たされた疲れも吹き飛ぶ一同。
揃いの紺地の浴衣に身を包み、髪を上げ、香水ではなく石鹸の香りを漂わせる二人は正に大和撫子。
普段とは一味違う魅力に、皆一瞬言葉を失った。

「女神、良くお似合いです。」
「まあ、ありがとう。」

滅多に着た事のない浴衣姿を褒められた沙織は、初々しく頬を染めた。
普段の大人びたメイクを落とし、ほぼ素顔に近い状態の彼女は、今日ばかりは普通の少女に見える。
こうして見ると、年相応の可憐な魅力を持つ少女だ。
そしてはといえば。

「なかなか色っぽいじゃねえか。」

デスマスクの感想に、全員が心の中で賛同した。
あわせた襟元から覗く白い肌、露になった項がやけにセクシーだ。
同じ姿をしていても、沙織の初々しい魅力とは対照的に、成熟した女の色香が溢れている。

「前から聞きたかったんだけどよ、和装の時は下着着けないって本当か？」

悪戯心半分そそられ半分で、デスマスクはの浴衣の裾をぴらりと捲った。
一瞬見えた白い太腿に、密かに一同の視線が集まる。

「やめてよ！何すんのよ！？」
「痛ってぇな！何もビンタするこたねえだろ！？」
「されて当然だ。不埒な蟹め。」

皆デスマスクを一通りなじりはするが、珍しく制裁は加えない。
それは沙織の前であるからという理由の他に、眼福を与えてくれた事に対するささやかな礼のつもりであった。
沙織はそんな一同の様子を微笑ましげに見守っていたが、時計を見て鶴の一声を放った。

「さあ皆さん。そろそろ参りましょう。」




目的地に着いた一同は、人込みを掻き分けながらゆったりと歩いていた。

「さあ、どこから回りましょうか。」
「花火までにはまだ時間があるから、まずはぐるっと夜店でも見ようか。」
「ええ。」

軽い足取りで前を歩く女性陣に従う黄金聖闘士達。
いかつい外国人男性１０数人と、それを引き連れて歩く女性二人組に、周囲の視線は釘付けである。
沙織はこれが気に入らなかった。
折角普通の少女の装いをしたからには、束の間でも自由を味わいたかった。

「さん、私のお願いを聞いて頂けませんか？」
「何？」
「私と逃げて下さい。」
「え！？な、何急に！？」
「お願いします！少しだけでも自由な時間が欲しいのです！」

彼らの耳に入らぬよう声のトーンは落としているが、沙織は真剣だ。
その様子に心打たれ、は頷いた。

「ありがとうさん！そうと決まれば早速撒きましょう！」
「え？きゃっ！」

沙織は嬉しそうに言うと、の手を取って駆け出した。
黄金聖闘士達は慌てて後を追ってくるが、人込みに阻まれて追いつけない。
いくら身体能力が抜きん出ていても、こういう場所では小柄な女性の方が小回りがきく。
かくして、沙織との逃避行（違）は始まった。

一方、撒かれた方はといえば。

「くそっ、仕方ない。手分けして捜すぞ！」
「妙な輩に絡まれない内に見つけ出さねばな。」
「見つけ次第タダじゃおかねえ。女神にはガツンと説教喰らわせて、は乳揉みの刑にしてやる！」
「その時はお前も異次元島流しの刑だぞ。」

微妙なやりとりを交わしながらも、数人ずつに分かれて二人を捜し始めた。




各種食べ物・当て物・ヨーヨーに金魚すくい。
沙織はあらゆる店に興味を示した。
今までこういう場所に来た事がないらしい。
楽しそうに表情を輝かせては、の手を引いてあちこちを覗いて回る。

今、二人は腹ごしらえの真っ最中であった。



「おいしい！私、外で立って物を食べるのは初めてですわ！」
「これが屋台の醍醐味なのよねー！」

綿飴やたこ焼きを交互につつき合い、沙織とは満足そうに笑った。

「さんに教えて頂かなければ、きっとこんな味も知らないままでしたわ。ありがとう、さん。」
「やだ、何言ってるの！そんなお礼言われるような事じゃないわよ。」

特別な運命を背負っているせいで、沙織はこんな当たり前の事を知らない。
せめて今日ばかりは普通の少女のように楽しんで欲しい。
綿飴を齧りながら少ししんみりしていたその時。

「やっと見つけましたぞ、女神！」
「「！！」」

背後に現れたのは、カノン・アイオリア・ミロ・カミュの４人組であった。
腕組みをして仁王立ちで二人を取り囲む。
は薄笑いを浮かべてひらひらと手を振った。

「は、はぁい皆さん。お早いお着きで・・・」
「心配したんだぞ。さあ、俺達と一緒に来るんだ。」

ミロは安堵した表情を浮かべて、の手を引いた。
その時、沙織が突然持っていた食べ物を彼らに差し出した。

「皆さん、その前に一口味見をいかが？とても美味しいですわよ。」
「滅相もございません。恐れ多い事でございます。」
「まあまあそう言わずにどうぞ！」

沙織は渋るカノンに無理矢理綿飴を齧らせた。

「うっ、甘い・・・！ベタベタする・・・！」

途端に嫌そうに顔を顰めるカノン。
その隙をついて、沙織がに耳打ちした。

「さん、そのたこ焼きを皆さんに。早く！」
「え？あ、ＯＫ！」

はたこ焼きを一つ楊枝に刺すと、ミロの口元に運んだ。

「はいミロ！おいしいわよ〜！」
「ん？俺か？どれどれ・・・」

まんまと乗せられたミロは、嬉しそうに口を大きく開けた。
その中に放り込まれる熱々のたこ焼き。

「ぐっ・・・！」
「どうしたミロ！？」
「ぐむっ、むっ・・・！！」
「ほらほらカミュも！はいあ〜〜ん♪」
「まっ、待ってく・・・ぐぅっ・・・！！」
「アイオリアもは〜〜い！」
「なっ！？うぅっ・・・！！」
「カノンもほらほら！」
「ぐっ！？！？」

熱さに目を白黒させる彼らを尻目に、沙織とは再び駆け出した。




４人を撒いた二人は、用心の為お面を購入した。
これで追っ手も撒きやすくなるだろう。
安心した二人は、クジ引きの店で立ち止まった。

「あら面白そう！少し遊んでも構わないかしら？」
「勿論！」

沙織は店番のヤンキー系兄ちゃんに小銭を渡すと、嬉々としてクジを引いた。
しかし結果はハズレ。

「残念ですわ・・・。もう一回！」

懲りずになお挑戦する沙織。
その時、背後に大きな影が忍び寄った。

「これはこれは女神に。随分お楽しみのようですな。」

慌ててお面を被った沙織とは、ゆっくりと後ろを振り返った。
そこに居たのは、ムウ・アルデバラン・シャカを引き連れた童虎であった。

「ひ、人違いじゃないですか？」
「どなたかとお間違えじゃございません？」
「ホッホ、主君を間違える程モウロクはしておりませんぞ。」
「ウサギの仮面で御顔を隠しておられても、我らは欺けませんぞ、女神。」
「さ、そこの黒猫のお嬢さんもご一緒に来て頂きましょう。」
「早くその間抜けな仮面を取りたまえ。女聖闘士であるまいし、仮面など不要であろう。」

観念した二人は、大人しくお面を取った。

「分かりました。でも私のお願いを聞いて下さらなければ戻りません。」
「何でしょう？」
「あの１番の景品を当てて下さいな。どうしても欲しいのです。」

４人は仕方がないといった風に頷いた。
クジなど、ムウの能力をもってすれば一瞬で目当てのものを引ける。
しかし、沙織はそれを見越したかのようにこう言った。

「但し、力は使わないで下さいね。それでは反則ですもの。」
「ううむ・・・、仕方あるまい。お前達、やるぞ。」
「はっ。」

４人は渋い顔でクジを引き始めた。
しかしなかなか当たらず、次第に躍起になり始める。

「さん、今の内に。」
「ＯＫ！」

沙織とは、抜き足差し足でその場を立ち去った。




「さん、あれは何？」
「あれ？ああ、射的ね。懐かしい〜！」
「やって下さいな！」
「私が？よーし、じゃあ頑張ってみようかな。」

は代金を払うと、鉄砲を受け取って狙いを定めた。
標的は小さな熊の縫いぐるみである。

しかし。

「くっ、難しいわね・・・！」
「頑張って、さん！」
「もう一回！」

は袂を捲り上げると、身を乗り出して鉄砲を構えた。
しかしその時、何者かがヒップを撫でる感触に驚いて飛び上がった。

「なっ！？だ、誰！？」
「何て格好してんだよ。ケツも触りたくなるっつーの。」

振り返ったの目に映ったのは、サガ・デスマスク・シュラ・アフロディーテの４人組であった。
そして先程の犯人はどうやらデスマスクらしい。
サガとシュラとアフロディーテに鉄拳を喰らっている。

「済まなかったな。それはともかく、やっと見つけましたぞ女神。」
「も。心配したよ。」
「さあ、俺達と来て貰おう。」
「ったくバカ野郎が。如何わしい連中に絡まれたらどうするつもりだったんだ。」
「デスの方が如何わしいじゃない！」
「何だ口ごたえか？どうやらマジで乳揉まれねえと分かんねえみたいだな。」
「いやっっ！やめてよ！！」
「やめんか蟹！」

を羽交い絞めにしたデスマスクを拳骨で制して、サガは二人に向き直った。

「しかしデスマスクの言う事も尤もです。妙な輩に何処かへ連れ込まれでもしたらどうするのです！」

残りの３人が、その通りと言わんばかりに何度も頷く。

「いや、それは大丈夫よ！ほら見て、お祭りなんてカップルばっかりよ。男ばっかりで来る人なんていないってば！」
「俺達は男ばっかりで行動しているが。」
「い、いや、そうじゃなくてね！そう、ナンパなんてここじゃ場違いなの！ね？」

すかさずシュラに突っ込まれたは、しどろもどろで言い訳した。
しかしまだ彼らの態度は変わらない。
横を見ると、沙織が観念したようにしょんぼりと肩を落としている。
は深呼吸を１回すると、シュラの腕に自分の腕を絡めた。

「分かったわ。でも一つだけお願いしても良い？」
「な、何だ？」
「私の代わりにこれやって欲しいの。当てたいんだけどどうしても当たらなくて、このままじゃフラストレーションがたまっちゃう。」

腕に柔らかい感触を感じる。
とどめに『ね？』と小首を傾げられ、シュラは頬を少し染めつつも、から鉄砲を受け取った。
情けなくも陥落したシュラに、非難半分やっかみ半分の視線が３人分突き刺さる。

「し、仕方ない。どれが欲しいんだ？」
「あれ。あの熊と、そっちのアヒルと、そこのペンギンと、向こうの犬。」
「４つもか。」
「待ちたまえ。君一人では大変だろう。私も手伝おう。」
「本当！？アフロありがとう！」

はシュラの腕から離れると、今度はアフロディーテの腕に絡まった。
それを見たサガとデスマスクも名乗りを上げる。
は嬉しそうな笑顔を浮かべると、サガとデスマスクの手を引いて台の前に連れて行った。

「頑張ってー！」
「頑張って下さい皆さん！」
「お任せ下さい女神。。」
「一撃で当ててやるぜ！」

すっかりやる気になった４人の後ろで、沙織とは目配せをした。
そしてそっとその場から離れた。




「何とか撒けたわね。」
「本当に。ありがとうさん！お陰で自由を満喫できましたわ！」
「いえいえ。それよりそろそろ花火の時間ね。」
「あらもう？では移動しましょう。一応彼らにも知らせておきますわね。」

二人は花火が打ち上げられる川岸の方へと歩き始めた。
そして、沙織が黄金聖闘士達にテレパシーを飛ばそうとしたその時。

「ねえねえ彼女達！二人？」
「俺達と遊ぼうよー！」
「え？」

前言を撤回せねばなるまい。
場違いな野郎が二人現れたのだから。

「結構です。」

がキャッチを追い払うが如く対応するも、奴らは全くめげない。

「待ってよー！４人で花火見ようよ！」
「んでさあ、その後パーッと飲みにでも行かない？カラオケでも良いし！」
「ご遠慮しますわ。私まだ未成年ですし。」

沙織の何処かズレた断り方が、却って男達の気を引いた。

「うっそ、彼女お嬢様！？すっげぇ言葉遣い丁寧だよね！」
「未成年！？んな固い事言わないでさー！そっちのお姉さんも居るんだし、ね？」
「だから結構ですってば。行こう、沙織ちゃん。」
「はい。」

は沙織の手を取ると、男達には目もくれずに歩き出した。
しかし奴らはの手を掴んで離さない。

「お姉さんまでそんなつれない事言わないでよー！」
「お生憎だけど連れがいるの！さっさと離してよ！！」
「じゃあさあ、その子達も混ぜて遊ぼうよ！俺らもダチ呼んで人数合わせるからさ！」
「ほう、ではお言葉に甘えて遊んで貰おうか。」

突然聞こえた野太い声に驚き、男二人が竦みあがった。
恐る恐る振り返れば、そこに居たのは腕組み＆仁王立ちのアルデバラン。
その後ろからぞろぞろと他の黄金聖闘士達も現れる。

「ひっ！」
「なっ、何だよこいつら！」

風流な浴衣に身を包んではいても、いかつさは隠せない。
しかも殺気立っているのだから、その恐ろしさは尋常ではない。

「どうした？俺達と遊んでくれるんじゃなかったのか？」
「遠慮は要らんぞ。どこからでもかかってこい。」

ミロが不敵に唇を吊り上げ、アイオリアが一歩前に出る。

「身の程を分からせてあげよう。」
「少し頭を冷やすが良い。」

アフロディーテが冷ややかな笑みを浮かべ、カミュが凍気を纏い、とどめに。

「「落とし前をつけて貰うぞ。」」

双子の凄まじい殺気が炸裂する。
場違い男二人組は、転がるようにしてその場から逃げて行った。
途端に全員から殺気が消える。

「あ、ありがとう皆さん。」
「お手数をお掛けしました・・・」

沙織とは、取り敢えず頭を下げた。
しかし。

「ご自分のお立場をお考え下さい、女神！」
「無事だったから良いものを、何かあったらどうするおつもりですか！？」

出るわ出るわ小言の嵐が。
二人はサガを始め、数人にこっぴどく説教を喰らった。

「ご、ごめんなさい・・・」
「さんを責めないで！私が悪かったのです！私が自由に楽しみたいなんて思ったから・・・」

沙織の弱々しい言葉尻に、一同は叱責を止めた。
彼女は人より恵まれているが、その反面、叶わない事も多い。
その事は黄金聖闘士達も良く分かっていた。
に対しても、沙織を勝手に連れ回したと怒っている訳じゃない。
何かあったらという危機感故に声を荒げてしまった。


「皆の者。今回は何事も無かったのじゃから良しとしようではないか。」

童虎が一同を代表して締め括った。

「それよりほれ。ご所望の品ですぞ、女神。」
「おお、そうだった。もほら。」

数人から手渡されたのは、先程逃げる口実に使った夜店の景品。
律儀にも全部取ってきてくれたらしい。
沙織との腕の中に次々と積み上げられていく。

「「・・・・ありがとう。」」

二人は小さく呟くと、腕の中の物を見て微笑んだ。
黄金聖闘士達も微笑を浮かべる。

「全く、お陰で口の中が火傷でヒリヒリする。」
「ごめんね、ミロ。」
「許して欲しかったらキスして直してくれよ。」

意地悪く笑って、ミロはの肩を掴んだ。

「だ、だからごめんってば・・・」

たじろいだ所に、更に後ろからデスマスクが現れる。

「おらおら乳出せ乳。お仕置きタイムだ、揉み回してやんぜー！」
「やっ！やめてよ馬鹿ーー！！」

がミロとデスマスクに挟まれてもがいていると、川の向こうから大きな花火が打ちあがった。
一同の視線が夜空に釘付けになる。

「あ！花火が始まったわ！」
「まあ本当！綺麗ですわね！」
「おお。絶景だな！」
「遅れを取ったな。さあ、見に行くぞ！」



次々と上がる花火に向かって、一同は軽い足取りで歩いて行った。