午前の執務が終り、　は只今ランチの真っ最中であった。

「やぁ。隣いいか？」
呼びかけられた方を見れば、獅子座の黄金聖闘士・アイオリアが立っていた。
手には昼食らしき包みを持っている。

「もちろん！どうぞどうぞ♪」
快く隣の席を空けるに礼を言い、アイオリアは空けられた席に腰を下ろし弁当の包みを広げた。

「そういえば聞いたぞ。最近読書に凝っているらしいな。」
「うん、まぁ凝ってるって言うか、長い話だからまだ読み終わっていないって感じ。」
「どんな話なんだ？」
「日本の古典文学でねぇ、『源氏物語』って言うの。知ってる？」
「いや、知らん。」
「主人公の『光源氏』の一生の物語なの。」
アイオリアより先に食べ終わったが、備え付けのティーセットでお茶を淹れている。

「ほう、それはまた壮大な物語だな。」
「そうねぇ。生まれてから死ぬまで、それから死んだ後の話が少し続くの。」
はカップの一つをアイオリアに渡しながら、

「死んだ後っていうのは、自分の子供の『薫』が主人公なんだけどね。」
「ほほぉ。面白そうだな。どんな内容なんだ？」
「すっごく長いのよ。まだ私も全部読めてないの。だから少しぐらいしか話せないんだけど・・・。」
「あぁ、知ってる部分だけで構わない。聞かせてくれないか？」
「じゃあねぇ・・・・」


アイオリアのリクエストに応えてが話したのは、若紫の話であった。




『光源氏１８歳のこと。
源氏は『わらは病』にかかり、治療の為、北山の名高い修行者の元へ赴いた。
治療の合間に山中を散策していると、彼の想い人によく似た美しい少女を見つける。
その少女が、かの想い人の姪であることを知ると、彼は少女の祖母である尼君に結婚を前提に後見を 申し出るが、少女の幼さ故に断られる。
源氏の病はすっかり回復し、彼は京へ戻る。少女もまた源氏を好ましく思い、慕うようになる。
その後祖母の尼君が亡くなり、少女は父親の元へ引き取られそうになるが、源氏はその直前に 先回りして少女を攫い、二条院にて新たな生活を始めさせた。』


「この少女が『若紫』なの。後に光源氏の妻になって『紫の上』と呼ばれるようになるの。」
「ほほう。想い人の姪か。しかし大の男が小さな少女相手に『結婚』などとは！
そのような輩、このアイオリア、男として断じて認めん！！」
「あはは！！今だったら考えられないわよね！」


の話に楽しそうに相槌を打ちながら耳を傾けるアイオリア。
彼は源氏物語にかなり興味が沸いたらしい。
しばしこの話に花を咲かせたが、ランチの時間が終り、午後の執務をすべく二人は別れた。









その夜、は夢を見た。




夢の中で、は１０歳前後の小さな女の子になっていた。
庭で鞠をついて遊んでいる。


−誰か来た。

人の入ってくる気配に、とっさに身を隠す。
入って来たのは、とても素敵な若い男性だ。
着物の上からでも分かる逞しい身体、男らしい凛々しい顔、陽光に煌く短い金の髪。


「ん？金の髪？？ここ日本じゃないの？？？・・・まぁいいか。」

とにかくはその男性を追ってみた。
男性の通った後には、何ともいえない芳香が薫っている。
「素敵な方。一体どなたかしら？」

男性はどうやら祖母に用があるらしかった。
奥の部屋で、祖母と祖母の兄、先程の男性が何やら話をしている。
は襖の隙間からそっと覗いてみた。






「私は光源氏という者だ。アイオリアと呼んでくれ。」
「何故ですか。全然名前違いますよ。」
「それで、一体何の用だ？」

どうやら男性は『光源氏』という名らしい。しかしどう見てもアイオリアだ。
おまけにちゃんと本名(？)を名乗っている。
の祖母である尼君はムウにしか見えない。
祖母の兄である僧都はアルデバランのようだ。



「実は折り入って頼みがあり、こちらに伺った次第だ。
　私を、こちらにおわす姫君の後見にしていただきたい。もちろん結婚を前提として。」
「待ちなさい。あなた何のつもりですか？」
「言葉の通りだ。私は姫を大層気に入った。是非手元に置いて面倒を見たいのだ！」
「何をいうかアイオリア！あの子はまだ１０歳だぞ！？」
突然のアブない告白に、アルデバランは憤慨する。

「愛があれば年の差なんて！！」
「待ちなさいと言っているのです。愛とかどうとか言う問題じゃないでしょう。
　あの子はあなたのことを知らないのですから。あなたが一方的に見初めただけでしょう。」
「いやこう考えたのには深い訳があるのだムウよ。」
「何ですか？」
「聞けば姫は早くに母上を亡くされたとか。実は私もそうなのだ。親もなく、実家の後ろ盾もない姫が
　あまりに不憫でだな・・・」
「失礼ですねあなた。私やアルデバランが保護者では力不足だと言いたいのですか？」
「いやいやいや！！決してそんなつもりじゃ・・・！！」
剣呑な目のムウにしどろもどろになるアイオリア。


「貴殿の言うことも一理あるがな。しかしやはりまだ姫は子供だ。まだその時期ではない。」
アルデバランが有無を言わさぬ様子で言い切る。
「彼の言うとおりです。折角のお話ですがお断りさせて頂きます。あの子はまだまだ年頃ではないのです。 　諦めなさい、アイオリア。」

これ以上ガタガタ言うなら叩き出すぞと言わんがばかりの二人に、もはやとりつくしまもなく、
アイオリアはとぼとぼと帰っていった。


一方、帰っていくアイオリアに見つからないように隠れたは、動揺を隠せなかった。

「えーーーー！！アイオリアが私にプロポーズ〜〜！！？？！
　どどど、どうしよう・・・・。そんな急に言われても・・・・！！あ、でもムウとアルデバランが断っちゃったんだよね・・・。」

けれど、とても素敵な人だ。ちょっと勿体無い気がする。
「また来るのかしら・・・・？」
アイオリアが帰っていった方を見つめながら、は一人呟いた。








「お祖母様！！しっかりして！！！」
「、あなたを一人残して逝く私を、どうか許して下さいね・・・・。」
「嫌！！死んじゃダメよ！！お祖母様！？お祖母様〜！！！」

祖母の尼君が亡くなってしまった。
身寄りのなくなった私は、どうやら父である兵部卿の宮に引き取られるらしい。


顔も覚えていない父の所よりも、あの光源氏様の所へ行きたい・・・・。


明日はいよいよ父の迎えが来る。
「もう二度とお目にかかれないのかしら・・・・。」
は床に就きながら、光源氏のことを考えた。
すると、襖の向こうに人影が現れた。

「姫？姫？迎えに来たぞ・・・！」
「その声は光源氏様！？」
「そうだ、さあここを開けてくれ・・・・！」
「はい、只今！」
布団から飛び起きて襖を開ける。そこに立っていたのはアイオリアであった。

「さあ姫、迎えに来たぞ！」
「ああ、光源氏様！もういらっしゃらないんじゃないかと思っていました！」
「『アイオリア』と呼んでくれ。私は貴女を『若紫』と、そうお呼びしよう。」
『何故？』と一瞬疑問が浮かんだが、まあそんなことは些細な事だ。どうでも良しとしよう。

「アイオリア様、私を連れて逃げて下さい！」
昼メロのようなノリでアイオリアの手を取る。
「もちろんだとも！さあ、ここを出て私の屋敷へ来てくれ！これからはもうずっと一緒だ！！」
「嬉しい、アイオリア！！」
ますますメロドラマの世界である。

「もう決して貴女を離さない！君は俺のものだ・・・・！」
「アイオリア様・・・・」











ピピピ、ピピピ、ピピピピピピピピピピピ、ピ。

サイドテーブルの目覚まし時計が起床時間を告げる。
けたたましい音を立てる時計をガシッと掴んで、は目を覚ました。

「んあ゛〜・・・・・・、なんだ、夢か。」
目を擦り、欠伸を一つ。
朝食の用意をしようとベッドから這い出た。


「きっと昨日アイオリアと『若紫』の話なんかしたからね。かなり盛り上がったしね。」
でもこんな夢を見た、なんて言ったらきっと彼真っ赤になるだろうなぁ、と思い、その姿を想像して一人笑う。


−今日会ったら話そうかな？どんなリアクションが返ってくるかな？


悪戯を思いついた子供のような笑顔を浮かべて、は朝の支度に取り掛かった。