マーズ・ローバー・ミッション

打ち上げ機関 ＮＡＳＡ
打ち上げ時期 １号機 (スピリット)　　　         ２００３年６月１０日
２号機 （オッポチュニティ）　　 ２００３年７月８日
目的
　２００３年に計画されているＮＡＳＡの火星探査は、２台の同じタイプのローバーによるミッションに決まった。正式にはＭＲＥ（Mars Rover Exploration Mission）と呼ばれる。
　このミッションの最大の目的は、火星の異なる２箇所（未定）にローバーを着陸させて地表下に存在している可能性がある液体の水を探索することである。
　この他、着陸地周囲のパノラマ画像や地形の撮影、地表や岩石の組成調査などを行い、１９９７年に活躍したマーズ・パスファインダー・ミッションのローバーの探査を補完する。
　ローバーは高さ１５０ｃｍ、幅２４８ｃｍとゴルフカートの車台並みの大きさである。重量１０．５ｋｇ、長さ６３センチ、幅４８センチのソジャーナーに比べると非常に大型のローバーである。
　搭載科学機器は、パノラマ画像撮影カメラ（Ｐａｎｃａｍ）、岩石の表面を削り取る擦過器（ＲＡＴ）、水の探索や土壌の組成を分析する小型の熱赤外線分光器（ＭｉｎｉＴＥＳ）、超小型のモスバウアー分光器（Mossbauer）及びアルファプロトンＸ線カメラ（ＡＰＸＳ）が搭載される。

ミッション
　デルタＩＩ型ロケットに搭載された最初のローバーは２００３年５月２２日に、次のローバーは同年６月４日に打上げられる。
　７ヵ月半に及ぶ飛行後の２００４年１月２日と１月２０日、ローバーは火星の地表に硬着陸する。着陸方法は、パスファインダーと同じくエアバッグ方式が採用される。但し、前回のようにランダーに搭載する方法ではなく、ローバーのみの単独着陸となる。
　ローバーは、１火星日（地球時間で約２４時間３７分）当たり１００平方メートルの地域を探査する。これは、１９９７年にソジャーナーが探索した全地域に相当する。探査は少なくとも９０日間、２００４年４月後半まで続けられる予定である。