バイキング・ミッション
ユートピア平原に着陸したバイキング２号のランダー
打ち上げ時期 バイキング１号：１９７５年８月２日
バイキング２号：１９７５年９月９日
軌道上の重量 オービター：８８３．００kg
ランダー　：５９０．００kg

火星探査機バイキング１号と２号のペア・ミッションのことである。探査機はいずれも、オービター（軌道周回機）とランダー（着陸機）で構成されていた。
　１９７５年６月１９日、火星の軌道に到着したバイキング１号のオービターは、軌道を周回しながら地表を撮影して画像を地球に送ってきた。この画像に基づいて着陸地点が決定された。７月２０日、オービターから切り離されたランダーは、火星の北緯２２．４８度、西経４７．９７度のクリュセ平原に着陸した。

クリュセ平原に着陸したバイキング１号のランダー バイキング・オービター

　バイキング・オービターの目的は、１）ランダーを火星まで運搬、２）ランダーの着陸地点の探索、３）ランダーと地球の交信中継および科学探査である。

　オービターの本体は、幅が約１．３９ｃｍと５０ｃｍのフレームを交互に組み合わせた高さ約５０ｃｍさしわたし２．５ｍの８角形のリング構造である。オービターの下にはランダーが取り付けられており、ランダーを含めた探査機全体の高さは３．２９ｍに達する。オービターの中心軸には、４．９ｍの４枚の太陽電池翼が取り付けられている。対をなす２枚の翼の長さは９．７５ｍになる。各翼には、それぞれ３万４８００個の太陽電池が貼られた大きさが１．５７ｍＸ１．２３ｍの太陽電池パネルが２枚ずつ取り付けられており、火星では６２０Ｗの電力を生み出す。

　オービターの推進は、本体の上に取り付けられているモノメチル・ヒドラジンと四酸化窒素の液体二薬推進剤を燃料とする推進装置が行う。直径約１．５ｍの２軸の高利得パラボラ・アンテナがオービター本体の端に、低利得アンテナが本体の上部に取り付けられている。２基のカメラ、水蒸気の分布を調べる赤外線分光器、温度の分布を調べる放射計などの科学機器は、オービター本体から伸びたスキャン・プラットホームに収納されている。
バイキング・ランダー
バイキング・ランダー
バイキング・ランダーは、アルミニュウム製の１．０９ｍの長辺と５６ｃｍの短辺が組み合わせた６角形の構造をしている。科学機器類はランダー本体の基部の上に据え付けられている。電力は主に、出力６０Ｗのプルトニウム２３８を原料とする２基のＲＴＧにより供給される。電力使用のピーク時には、４基のニッケル・カリウムの再充電が可能なバッテリーが使われる。

　ランダーの推進、降下および軟着陸には、モノメチル・ヒドラジンの一薬推進剤が使われた。ランダーの制御は、慣性指示装置、４基のジャイロ、空気抵抗減速機および最終降下・着陸レーダーにより行われた。また、地球と直接交信できる高利得アンテナと全方位性の低利得アンテナが装着されている。データは４０メガバイトのテープレコーダに蓄えられる。ランダー搭載のコンピュータは、指令に対応する６０００語の記憶容量を持っている。

　打上げの１０ヵ月後の１９７６年６月１９日、バイキング１号は火星の軌道に到着した。６月２１日、オービターは火星の周回軌道に入った。最初の１ヵ月は、軌道上から火星の表面を撮影してランダーの着陸に適した候補地の探索に充てられた。１９７６年７月２０日、オービターから切り離されたランダーはクリュセ平原に着陸した。


クリュセ平原の日没

　バイキング２号は打上げの１１ヵ月後の、１９７６年８月７日に火星軌道に到着した。着陸地点は、バイキング２号のオービターと１号のオービターが撮影した画像をもとに決定された。９月３日、ランダー２号はユートピア平原に着陸した。

　オービターにはそれぞれ２基のカメラが装着され、火星全域を１５０〜３００ｍの分解能、更に８つの地域を８ｍの分解能で撮影した。オービターには水蒸気の分布を調べる赤外線分光器、温度分布を調べる放射計も装着されていた。オービターは、１号が１９７７年２月に火星の衛星のフォボスを、２号は１９７７年１０月にデイモスを撮影した。

衛星フォボス 衛星デイモス



　ランダーは降下中に大気を観測し、降下後は表面の撮影、地表の物理特性、気象観測、土壌の化学組成の分析、磁性特性や火震の調査、さらに生命の痕跡を探す生物実験を行った。

　バイキング１号のオービターは、火星を１４８５回周回した後の１９８０年８月１７日に、バイキング２号のオービターは１９７８年７月２５日、７０６回の周回後パワーダウンしてそれぞれ活動を停止した。オービターは合計１万６０００枚の画像を送ってきた。

　バイキング１号のランダーは地球の誤った指示のため、１９８２年１１月３日に活動を終えた。ランダー１号は、不慮の死を遂げたバイキング・ミッションの画像チームリーダー、トーマス・マッチを偲んで、１９８２年１月にトーマス・マッチ記念基地と命名された。バイキング２号のランダーは１２８１火星日活動した後、１９８０年４月１１日に活動を停止した。

　バイキング・ミッションの探査により、火星は低い平原から成る北部とクレーターの多い高地から成る南部の地域に大別されることが明らかにな

　また、火山、溶岩の平原、大峡谷、クレーターに覆われた地域、風により作られた地形（砂丘）など火星の特徴的な風景も明らかにされた。さらに、砂嵐、気圧の変化、両極の極冠の間を移動する大気の流れが認められた。


南極の砂嵐

 火星の地表

　バイキングの着陸地点の地表物質は鉄分（酸化鉄）に富む粘土で、赤く見えるのはこの成分のためである。生命の痕跡の発見できなかった。バイキング・ミッションの総経費は、ほぼ１０億ドルであった。