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大津市 山本毅也
２月も中旬を過ぎるとコハクチョウはいよいよ北に帰る準備が始まる。今冬は東北、北陸地方の異常な大雪で、餌が充分に採れずに南下せざるをえず、琵琶湖岸全体では１月１５日に例年の３倍弱の９０５羽を数えた。ここ草津志那浜でも１月１２日に最高の１４０羽に達した。その後２月中旬までは８０〜９０で落ち着いていたが、徐々に減り始め、２３日は３４羽、２４日１３羽、２８日に２羽となり、３月１日は終にゼロとなった。それでもその日には未だ近くの赤野井湾に２羽、野洲川河口に５羽が確認されている。
２月中旬以後コハクチョウは日々数が減ってきているので、北への旅立ちが始まっているのは確かであるが、ねぐらの場所から直接飛び立つことも多く、これが確かな旅立ちの飛翔であるという現場に立ち会うのはなかなか難しい。２月２４日天気が良かったので北帰行をねらって出かけた。６時３１分最初の５羽が北から到着した。６時４４分８羽のグループが同じく北から飛来し、いつもと異なる行動パターンを起し、結果的に９羽の北帰行へと繋がった。
２月２４日の行動記録
６：３１：００ 第１グループ５羽北方より飛来、旋回せずに直接着水（写真１）
６：４３：５７ 第２グループ８羽北方より飛来確認（写真２）
６：４４：３９ 真上を通過（写真３）
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（写真１） |
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６：４４：４９ 真西（対岸比良山方向）を通過（写真４）
６：４４：５５ 着水準備（足出し）
６：４５：０３ 着水（写真５）
６：４５：１７ うち７羽離水再旋回開始（写真６）
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（写真４） |
（写真５） |
（写真６） |
６：４５：５５ 真南通過
６：４６：０５ 真西を通過（写真７）
６：４６：２４ 真上を通過、２周目の旋回スタート（写真８）
６：４６：４９ 真西を通過（写真９）
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（写真７） |
（写真８） |
（写真９） |
６：４７：０１ 真上を通過、３周目の旋回スタート（写真１０）
６：４７：１６ 真西を通過、オナガガモの群と交叉（写真１１）
６：４７：３３ 着水準備（足出し）
６：４７：５４ 着水（写真１２）
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（写真１０） |
（写真１１） |
（写真１２） |
６：４７：５９ ９羽が南方向に離水開始（写真１３）
６：５４：２９ 上空高く真上を通過、北方に飛び去る：北帰行（写真１４）
８：０１：２１ 志那浜湖面には４羽が残った。８時の給餌の際にも再確認（写真１５）
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（写真１３） |
（写真１４） |
（写真１５） |
観察経過
１． ２番目のグループ（８羽）は確認してから正面上空まで４２秒、その後１周するのに２４秒かかっている。従って前回（１月２４日）の測定例と比較すると、直線距離は４６７ｍ（前回６００ｍ）、旋回直径７５ｍ（前回８０ｍ）でほぼ同じ値になった。
２． 同グループが着水の１４秒後に再び８羽のうち７羽が離水して湖面上を３回旋回した。旋回に要した時間は１周目６７秒、２周目３７秒、３周目５３秒であった。１周目は離水のスタートダッシュに、又３周目は着水準備の足出しでブレーキをかけるため飛翔速度が極端に落ちるため、その分を考慮して計算すると、旋回直径はそれぞれ１３７ｍ、１３１ｍ、１５１ｍとなった。これは通常、他地域から飛来して１回旋回して着水する際の円弧の直径に比べて２倍近くの大きい円弧を描いたことになる。飛来して１回旋回して着水する場合の必要最小限の円弧直径は７０〜８０ｍということであろうか。
３． ３周旋回の後、着水して５秒後再び９羽が離水した。今回は旋回せずに真っ直ぐ南を向いて飛び去った。直前に３回旋回した７羽に加えて２羽が今回の離水に加わったことになる。
４． ９羽のグループは離水後約６分後に突然南方から再飛来し上空高く編隊を組んで北方向に飛び去った。飛行速度を時速６０ｋｍと仮定すると、往復６ｋｍ、即ち志那浜の南３ｋｍ付近まで南下し再び北上したことになる。志那浜から草津川河口までは約２ｋｍ超あるからそこを超えてさらに約１ｋｍ南下したことになる。もし草津川河口で一旦着水したのであれば、そこで休むこと無しに直ちに北に向けて再出発
したであろう。それとも着水はせずに志那浜の場合と同様に河口上空を２，３周した後北上したのであろうか？
５． 早朝１３羽飛来したコハクチョウのうち９羽が飛び立ち４羽が残った。その後８時の給餌の際にも４羽を確認している。４羽のなかに通称ファントムと呼ばれる雌の成鳥が残っていた（写真１５）。首の中ほどにリング状の傷痕がくっきり残っていて、いつも仲間を追いかけ廻すやんちゃが目だっていた。
６． 翌２月２５日のコハクチョウの飛来数は８羽とのことである。前日残った数より４羽増えているが、飛び去った９羽のうち４羽が舞い戻ったのか、それとも近くの赤野井湾や野洲川河口、或いは湖西あたりから移って来たものかは分からないが、多分後者であろう。３月１日には志那浜ではゼロになったが、赤野井湾で２羽、野洲川河口で５羽が確認されている。赤野井湾の２羽のうち１羽はファントムが志那浜から移ったとのことである。
考 察
今回北帰行に先立ち３周の旋回飛翔をしたがこれは志那浜の位置を脳裏のコンパスにセッティングするためであろうか？ 次に北帰と真反対の南方向に約３ｋｍ飛んだ後北上したのはなぜか？ これも南湖に滞在中安全なねぐら、餌場として頻繁に利用した草津川河口の位置を来年のため脳裏のコンパスにしっかり刻むためであろうか？
志那浜での３周の旋回飛翔に参加していないコハクチョウが少なくとも２羽が北帰行に加わっているが、彼らは通常グループ行動をとるため必ずしも全員がコンパスのセッティングをする必要は無いものと考えられる。
終わりに
今回の探鳥に同行し協力いただいたＭさん、Ｎさんといつも情報をいただいている草津湖岸コハクチョウを愛する会のＹさんはじめ皆さんにお礼申し上げます。（山本毅也）