塚原卜伝、柳生宗厳と並び称される剣豪でありながら、生国については伊豆大島説、西国説、近江堅田説、加賀金沢説などがあり、生年についても天文十九年（1550）八月五日説がある。

通称弥五郎、偉を景久斎号を一刀斎。江戸に出て中条流の名手 鐘捲自斎通宗から同流の小太刀及び通宗工夫の中太刀を学び、自斎より中条流の極秘剣ある妙剣・絶妙剣・真剣・金翅鳥王剣・独妙剣の五点を、すべて伝えられたという（《一刀流極意》）。

彼自身、一刀流を称したかは疑問で、｢唯一刀流伝書｣によれば、一刀斎は一刀流といわず、外他流と称していてという。小野忠明（小野派一刀流創始）に一切を伝授。