その夢は、いつか見た夢…

　一面の光の中…

「…………じゃあ奇跡を見せてあげる」

　軽く笑って言った。…と思う。

「　　　…………　　　、　　　、　　　、　　　、　　　、　　　、　　　、　　　……………！！！」

　名前を呼ぶ叫び声。ちゃんと聞こえたはずなのに、なんと言っているのか私にはわからない。…ううん、今の私にはわからないだけ。

　だって、ちゃんとわかってなかったら…

　じゃあねと微笑むことなんてできないもんね。

　令呪は使わない。だって約束したから。

　男の子はバカだって、誰かが言っていた。私もそう思う。

　いつだって、どんなときだって、男の子はほんとにバカでどうしようもない。

　そして、そんなバカなところがかわいいなんて思っちゃうんだから、女の子もどうしようもないね。

「お姉ちゃん、やるよ」

　静かに見とれていたお姉ちゃんに、静かにそう言った。

「…やるって…まさかっ！」

　お姉ちゃんの顔が、すぐにお師匠さんの顔になって、何かを言おうとして…やめた。

「…そうね、こんな奇跡見せてもらったんだ。こっちもお返しに奇跡の一つや二つ魅せてあげないとね」

　ニッカリと笑ってそう言った。

「私もサポートする。モモはいつものイメージで、なーに、あんまり気張ることはないよ。今は奇跡の大安売りのタイムサービスよ」

　私が緊張しないようにだろう、お師匠は本当のお姉ちゃんのようにそう言った。

　たった一つしか、かわんないのにね。

　ゆっくりと魔術回路を開いていく。

　私のイメージは、心の奥にある扉を開く感じ。

　なんとなく、そう、なんとなくだけど、今回はうまくいく気がする。

　いつか閉じた扉を、開いていく感じ。

　…絶対、だいじょうぶだよ…

　世界は、こんなに命で、光で、奇跡で満ちあふれているんだから。

〜第十九章〜

〜奇跡は、そこにあるから〜

「…！」

「なっ！」

「…これは…」

　奇跡がそこにあった。

　荒れ果てた荒野は既にない。

　そこにはたくさんの花が咲き、光が満ちあふれているようだった。

「…止めるよ。邪魔するよ」

　静かに少女が言った。強い意志を秘めた眼差しで。

「セイバーがここにいるのは、このためだけなんかじゃない。そんなはずない！」

「…モモ」

「私だって、セイバーと会えて嬉しかったんだよ！　それなのに、このためだけなんて、寂しいよ、哀しいよ！」

　少女が泣きながら、そう言った。

　ちょっとあっけに取られていた感じだったセイバーが、フッと微笑むと泣きじゃくる少女のそばへと歩み寄った。

「…そうですね、その通りだ、モモ。私も会えて嬉しかった」

　泣く子をあやすように、少女の頭をゆっくりと撫でながらセイバーがそう言った。

「…それにしても…」

「すごいもんでしょ」

　あっけに取られていた私の横に、華凜が並んできた。

「あの子が目指してきたもの、ゆめのまほうね」

　そう、まさに夢のような景色だった。

　一面の荒野が一瞬にして、一面の花畑へと姿を変えていた。まるで、あの場所のように。

「…投影…いや、ありえない。…固有結界…いや、もっとありえない」

　花々は生きていた。生命の息吹を強く感じる。幻なんかじゃない。幻想なんかじゃない。そんなもので、私たちの心を引き付けることなど…こんなに強く惹き付けることなんて、できはしない。

「魔術の講義の一番最初、私があの子に聞いたのは、何がしたいかってことだった」

　その質問からして、魔術師の講義のそれじゃなかった。

　魔術師とは根源を目指すもの、ただ一を目指すもの。道のりこそ違えど、それがすべての魔術師の目的。むしろ、それを以て魔術師と呼ぶのだ。

「あの子は言ったわ。一面のお花畑が作りたいって。見るものみんなが優しい気持ちになれるような、素敵な花畑を作りたいって」

「…魔術ですることじゃないな」

「…そうね、魔術ですることじゃないし、そして、魔術でできることじゃない」

　言葉にすると簡単だ。マジック…魔術でなく手品でよく見る花を出すトリック、そんな延長線上のようにとれるものだ。

　しかし、種も仕掛けもなく、実際に魔術で再現しようとなると話は別だ。

　花を生まれさせ、育ませる。つまり、命を複製すると言うことだ。なにもないところから命を作りだし育ませることなど、魔術でできるはずがない。魔法の領域…否、それは既に神の領域と言っても過言ではあるまい。

　だが、現実として、これはそこにあった。

「…もちろん、これには種も仕掛けもあるわ。当たり前だけどね」

　そう言って取り出したのは、封を開けた様々な花の種子の袋だった。

「…ところで、士郎は花って生きてると思う？　本当に命があると思うかしら？」

「…そうだな、人間の価値観で言うなら…いや、難しい質問だな」

　花は生きているか？　花に命はあるのか？

　喋ることもなければ、動くこともない。花々に命を感じるのは、受け手の感受性によるものでしかないのかもしれない。

「…じゃあ、この種に命を感じるかしら？　蒔かれることがなければ、水を得ることがなければ、光を得ることがなければ、ただの黒い粒でしかないこの種子には？」

　花が生きているなら、種も生きているものなのか？　それとも、生まれいずる前の姿なのか？

「…だったら、男の子が毎日無駄に生成しては、ゴミ箱に捨てているものはどうなのかしら？　生きているのかしら？」

　なかなかにひどいことを言う。

　わからないことではあるが、確かに、生きているとは感じない。というより、そんな風に感じてしまっては、気が狂ってしまうだろう。

「…さて、ここでちょっと魔術師らしくないことを言うわよ」

　コホンと咳をひとつついて、華凜が話しはじめる。少し顔を赤らめて…

「…種には命はない。それは生まれる前の姿よ。まだ魂が入ってないもの。

　でも、芽吹いたものにはある。魂が、ココロが入ったから。

　誰かが…ううん、綺麗に咲いて欲しい、たくましく育って欲しい、ただ…生まれてきて欲しい、そう願ってくれた人が、そこにココロを、魂を、命を吹き込むんだと私は思う」

　受け売りだけどねと笑って、華凜が優しく少女を見つめた。

　花々を、そしてそこに命を吹き込んだであろう、優しい少女を。涙をぬぐって、ゆっくりと気合いを入れ直している少女を…

「…はな…」

　それは暗闇にさした、一条の光のようだった。

　彼には、セイバーとアサシンの戦闘は見えていなかった。…いや、見えてはいただろうが、何の感銘も受けなかった。

　もはや終わった世界で、何が起ころうとも、どうなろうとも、それは彼にとってどうでもいいことだったから。…そう、思いこんでいたから。

　それなのに、この一面の花畑は、突如できたこの花々には、大きく心を揺さぶらされた。

　…藤嗣さん…

　記憶の一番大事なところに、つながるものだった。

「…冬芽さん…」

　その名前は、涙とともにあふれ出た。

　つながった記憶は、どんどんと心にあふれてくる、あふれかえってくる。

　どんな出会いをしたのか、それについては記憶があいまいだった。逃げるように訪れた、死に場所を求めるように彷徨い来たこの街で、確かに出会った。

　見つけたんじゃない、見つけてくれた。そうとしか思えない。

　抜け殻のようだった私に、優しく語りかけてくれた。優しく見つめてくれた。微笑んでくれた。

　…それなのに、素直じゃなかった私はひどいことを言った。放っておいてくれと、私にかまうなと。大嘘つきも甚だしい。

　優しさの受け取り方がわからなかった。嬉しいという気持ちがわからなかった。歓喜は恐怖に似ていた。

　ニッコリと嫌ですと言った彼女に、無理難題をふっかけた。どんな魔術師も、魔法使いでさえも不可能な、そんなことを言った。

　彼女は、簡単ですよと言わんばかりに微笑むと、約束ですよと軽く言った。

「…むりです、そんなこと、ふかのうですよ…」

　記憶の中の自分と、重なっていくようだった。

　彼女は驚く私に、微笑みを浮かべて…その無敵の呪文を唱えたんだった。

　…絶対、だいじょうぶだよ…

「あっ…」

　目の前には、少女が居た。あのころがよみがえったように、優しい微笑みを浮かべて。優しい眼差しで、優しく言ってくれた。

「思い出せた？　世界は、こんなに命で、光で、奇跡で満ちあふれているんだよ」

　ほんのかすかに母親の面影を残していた少女は、母親と見間違えるような笑顔で、そう父親に優しく語りかけた。

「…もも…モモ…ええ、ええ、そうですね、その通りですね」

　ただ、涙があふれた。あのころと同じように。

　泣き出した私を、優しく抱きしめてくれた。あのころと同じように。

　あの一面の荒野を、不毛の大地を、光と、命と、奇跡と、…何よりも優しさでいっぱいにしてくれた、冬芽さんのように。

「この魔法は、モモにとってはお母さんと同じ意味を持つものだったのよ」

　こちらにやってきていたセイバーと私に対して、華凜がそう話してくれた。

「士郎は覚えているよね、あの公園」

「ああ」

　記憶にあった忘れようのないあの荒野が、光と花に満ちあふれた場所に変わっていた。

「あれね、モモのお母さん…冬芽さんがしたのよ、三年もかけてね。…ああっと、うん、違うか」

　そこで訂正を入れた。

「冬芽さんが一人でしたのは、一年ね。あとの二年は二人でしてたわ。

　種を蒔いて、肥料をやって、水をやって。もっとも、最初は全然だったみたいだけど、芽もでないでね」

　さもありなん。不毛とは言わないが、何ものも与えられていないようなあの大地に、花が芽吹くとは考えられなかった。あの姿を見た後でも。

「それでも、何度でも、種を蒔いて、肥料をやって、水をやって、根気と優しさで、冬芽さんは芽を咲かせた。わずかに芽吹いたそれは、少しずつ、少しずつ育って、増えていって…」

　今では信じられる、理解できた。あの大地に花が咲いたことが、なによりも、光と優しさに満ちあふれていたわけが。

「そうして、土いじりでドロドロになっていた藤嗣さんに、同じようにドロドロになっていた冬芽さんが言ったんだって…」

「世界は、こんなに命で、光で、奇跡で満ちあふれているんだよ…か、いい言葉だね」

「えっ？」

「なにっ？」

「！！」

「弟子を断られたのが、ものすごく惜しかったね。とんでもない魔術の才能の持ち主だったし、なによりも気に入っていたからねえ」

　トントンと、キラキラと光る棒で腰のあたりをたたきながら、そう言った。

「…な、んで…」

　ここ一番でしくじってしまう少女は、そんなどうでもいいことをつぶやいてしまう。…まあ、この驚きはどうしようもないものだが。

「…第三魔法の出来損ないを感じたのが第一の目印だった。第二の目印はへったくそな時間の圧縮かね、あまりの物覚えの悪さに引っぱたきたくなったのが、理由といえば理由かもね」

　ニヤッと人が悪い笑みを浮かべたのは、ピンシャンと立ったかっこいい婆さん…いや、いつまで経ってもかっこいい女性だった。

「…ど、して…」

「…ここ一番で頭の回転の悪い娘だねえ、誰に似たんだか」

　ポリポリとピカピカした棒…宝石剣模倣品で、頭を掻き出す。

「く、くくくっ」

　笑うしかない。ああ、そうだとも、笑う以外に何ができると言うのだね。

「…ただいま…とは言わないよ。私があんたの本当の婆さんかは、私にだってわからないからね」

　鏡面世界は、無限にあるからね…と、教師のようにつぶやくこの女性に、そして未だにあっけに取られている少女に、どこまでも懐かしさを感じずにはいられない。

「…確かに、理由を限定するのは愚かなことでした」

　セイバーが私にだけ聞こえるように、そうつぶやいた。

「この光景も、何物にも代え難い、何を賭けても惜しくない光景ですよ。これを見るために来たのかもしれませんね」

　クスリと笑って、そう言った。セイバーもずいぶんとお茶目になったものだ。

「でも、これだけは言いたいね。あんたは私の自慢の孫娘だよ」

「…お、おばあちゃ…う、うわぁぁーーーーん！！！」

　華凜は凜…そう、凜の胸に飛び込んで大声でわんわんと泣き出した。

「…やれやれ、うらやましいくらいに素直な娘だね。誰に似たんだか」

　そう言いながら、よしよしと頭を撫でる凜の様子は、どこまでも優しかった。

「世界は、こんなに命で、光で、奇跡で満ちあふれている…か、いい言葉ですね」

　そんなセイバーの言葉に、ここは素直に同意しておこうか。