「ほー、いいんじゃないか、おもしろそうで」

　意外なほどあっさりと、おじさんはそう言った。

「じゃあ、ＯＫなんですね？」

　沙織ちゃんが確かめるように聞いた。

「うん。そういうマンガみたいなクラブがあるのは面白いと思うぞ」

　…この無責任なおじさんの発言により、「探偵クラブ」が結成されることになった。

　そのきっかけとしては昨日にまでさかのぼる。

　…………

　……

「…探偵クラブ？」

「そっ！」

　僕のつぶやきに対し、沙織ちゃんはにっこりと笑ってそう言った。

「この学園で起こる事件を、私たちで解決していくのよ」

　沙織ちゃんらしい発想だ。

「ふーん。

　…でも、うちの学校って確か４人以上いないとクラブとして認められないんじゃなかったっけ？」

　僕がそう言うと、我が意を得たりという感じで…

「そう！　だから月島さんと藍原さんもさそうつもりだよ。

　それで丁度４人になるでしょ」

　…どーも沙織ちゃんのなかでは、僕が入ることは既に決定事項のようだ。　

「でも、瑠璃子さんはともかく、沙織ちゃんはバレー部に入ってるし、瑞穂ちゃんは生徒会で忙しいんじゃない？」

「そーかな？　大丈夫でしょ、そんなにたくさん事件が起こるとは思えないし…、かけもちでオッケーでしょ」

　というわけで…

「…うん、いいよ。おもしろそうだね、長瀬ちゃん」

「…ええ。いいですよ、祐介さん」

　…そんなこんなで意外と簡単に決定し、冒頭へと至るのであった。

「よかったね、沙織ちゃん。クラブできて」

「うん、祐君……ううん、隊長！」

　沙織ちゃんはにっこり笑うとそう言った。

「隊長？」

　僕がそう聞き返すと…

「うっふっふ。探偵クラブ…名づけて『アストラルバスターズ』の隊長って意味よ」

「あすとらるばすたーず？」

「そう！　なんだか語呂がいいっしょ」

　なぜ探偵クラブがアストラルバスターズになるのかがよく分からないけど、沙織ちゃんらしい……かな？

　…まあ、それはいいとしても…

「…どうして僕が隊長なの？」

「昨日３人で決めたの。…全員一致で決まったよ」

　沙織ちゃんはあっさりと言った。

「…あの、僕の意見とかは…」

「…反対してても、３対１だったよ。民主主義、民主主義」

　…それは数の暴力だと思う…

「……まあいいけど…」

　僕は力なくそうつぶやいた。

　…………

　……

「…ここが新しい部室か…」

　ぼくのつぶやきに…

「…っくーー！　やっぱ新しい部室ってのはいいよね」

　沙織ちゃんが握り拳をつくって言った。

「…でも、よく簡単に部室をもらえたね」

「うん、なんでも廃部になった部があったみたいで、空いてたみたいよ」

「へー、なんの部だったんだろう？」

　僕のそんなつぶやきに対して…

「…オカルト同好会だって…」

「うわあっ！」

「きゃあっ！」

「…おやおや、驚かせちゃったよ…」

　僕たちの背後からいきなり声をかけてきたのは、もちろん瑠璃子さんだった。

「もうっ！　後ろから急に話しかけないでよ！」

「ゴメンゴメン」

　瑠璃子さんはくすりという感じの微笑みを浮かべて謝った。

「瑠璃子さん、いつからそこにいたの？」

「最初からいたよ」

　だったらはじめから話に加わってて良かったのに……瑠璃子さんらしいんだけどね…

「…そ、それよりも、…さ、さっきの話…」

　沙織ちゃんがおそるおそるといった感じで口を開いた。

「うん、なに？」

「…ほんとうなの？」

「……？」

「…だ、だから、その…オカルト同好会…ってやつ…」

　沙織ちゃんが聞きたくないんだけど…やっぱり、聞いとかないと絶対駄目…みたいな様子で聞いた。

「うん。ほんとだよ」

「あっ、…あ、あはは。…やっぱつぶれちゃうよね、そんな部」

　ぎこちなく笑いながら、沙織ちゃんはそう言った。

「…なんでも大富豪のお嬢様が作ったんだけど、その人が卒業してつぶれたみたい」

　…どっかで聞いた気が…ひょっとして来栖川先輩とか…

　ああっ、どうしてそんな固有名詞が出て来るんだ！

　そんな人知らないのに！！

「…電波だよ、長瀬ちゃん」

　くすくす笑いながら、瑠璃子さんが言った。

　うわっ！　僕しゃべってないのに、そんな琴音ちゃんみたいな…って琴音ちゃんって誰だ！！（ちなみに、琴音ちゃんはテレパシーは使えない）

「くすくす」

「……？」

「…あのー、みなさん部室前でどうしたんですか？」

　そう、おそるおそる聞いてきたのは、瑞穂ちゃんだった。

「あっ、瑞穂ちゃん。生徒会の方は終わったんだ」

「ええ、ついさっき終わりました」

　瑞穂ちゃんはにっこりと笑うと、そう答えた。

「よーーし、これでアストラルバスターズ勢揃いねっ！」

　沙織ちゃんが、さっきのこともどこえやら、声高らかにそう宣言したのだった。

　…………

　…

「……ホッ」

「んっ、どうしたの沙織ちゃん？」

　僕がそう聞くと…

「えっ！　…いや、その、…オカルト同好会の部室だったっていうから、ちょっとオドロオドロしたものを想像しちゃってて」

　沙織ちゃんが言うように中は本当になんにもなくて、とても前がオカルト同好会だったなんてことはうかがえなかった。

「白い壁…っていうのは新しい感じがしていいですね」

　瑞穂ちゃんがそう言った。

「うん、そうだね」

「うんうん、気持ちがいいよね。ガンバローって気になるよね！」

　僕も沙織ちゃんも、それぞれの言葉で同意を示した。

「…あれ？　瑠璃子さんは？」

　僕たちがきょろきょろと辺りを見回すと…

「あああぁぁーーーーーーーー！！！

　なにしてるのよっ！」

　沙織ちゃんがそれを見て、絶叫の声をあげた。

「…なにって…」

　瑠璃子さんはマジックを持ったままキョトンというか…いつもの焦点のあっていない目を向けて、そう聞き返した。

「それよそれ！　なにしてるのよ！」

　沙織ちゃんが「それ」を指さして言った。

　そこ…白い壁の一角には、時計回りに渦をまいた「ぐるぐる」が書かれていた。

「…ぐるぐる…」

「そんなことは見ればわかるの！」

「…書きたくならない？　…白い壁を見てると…」

　うっ！　……なんとなくわかる気も…

「…ほら。…こうして、じーっと見てると、吸い込まれるような感じがするの」

　………………

　……

　…

「はっ！　…思わず吸い込まれそうに…」

「ほ、本当ですね」

「わ、わたしも…」

「…ねっ」

　僕たちは思わず、そのぐるぐるをじっくりと凝視してしまっていた。

「…ま、まあぐるぐるは置いておいて、今日からクラブが始まったわけだけど…」

　僕はそう切り出した。

「そう！　アストラルバスターズの記念すべき初日よ」

　沙織ちゃんが元気よく言った。

「それで、何をするの？」

「「えっ！？」」

　僕の問いかけに、沙織ちゃんと瑞穂ちゃんは驚きの声をあげると、そのまま沈黙してしまった。

「…そ、そーね。…事件がないと、どーしよーもないね」

「…そうですね。探偵クラブなわけですし…」

　意気込みはあっても、こればっかりはどうしようもない。

　……………

　……

　…

「…じゃ、じゃあ、今日はもう解散ということに…」

　僕がそう言うと…

「そ、そんなっ！」

　沙織ちゃんが不満の声をあげた。瑞穂ちゃんも同じような気持ちらしく、不満そうな顔をした。

「…でも、事件がないことには…」

「うっ！」

　僕の一言に、沙織ちゃんも黙らざるを得なかったみたいで、渋々うなずいた。

　ちょうどその時…

「あのー、部屋の前に『探偵クラブ』って書いてあるのを見たんですけど…」

　ガラリという音とともに入ってきた女の子が、開口一番そう言った。

「はいはいはいはい！　そうです！　探偵クラブです！！」

　沙織ちゃんが、パッと表情を明るくしてそう答えた。それと同時に…

「香奈子ちゃん！」

　瑞穂ちゃんが立ち上がって大声を出した。

「あれ、瑞穂。…どうしたの、こんなところで？」

　確かにその少女は、瑞穂ちゃんの大親友にして、僕のクラスメートである…太田香奈子さんだった。

「私はここの部員になったの。それより香奈子ちゃんはどうしたの？」

　瑞穂ちゃんがそう聞くと…

「うん、ちょっと…相談っていうか、依頼になるのかな？」

　太田さんは頭をかいてそう言った。

「依頼っ！！」

　沙織ちゃんが目をキラキラと輝かせてたずね返した。

「う、うん」

　びくっとしながらも、太田さんはうなずいた。

「…そ、それじゃあ、よかったら聞かせてもらえないかな。…その、依頼内容を…」

　僕は一応、隊長らしくそう聞いた。

「ええ、わかったわ。もちろん、他言無用よ」

　僕らがこっくりとうなずくのを見て、太田さんが話し出した。

　その内容とは…

　……………

　……

　…

「……つまり、最近、彼氏の様子が不審であると…」

　僕は太田さんの話をそうまとめた。

「…まあ、ぶっちゃけた話、そういうことになるわね」

　それに対して、太田さんもうなずきを返してくれた。

　…まあ、探偵の仕事のほとんどは浮気調査だって話だしね…

「…それで、その彼氏って？」

　僕がそう聞くと…

「…香奈子ちゃん…」

「…うん」

　瑞穂ちゃんと太田さんは見つめ合ったかと思うと、お互いにうなずきあった。

「…実は…月島先輩なんだけど…」

　ためらいながら、太田さんは口を開いた。

「月島先輩って、あの生徒会長の？」

　僕がそう聞くと…

「……うん」

　太田さんはこっくりとうなずいた。

　月島先輩…我が校の生徒会長にして、そして……

「あれ？」

　僕は思わずそうつぶやいていた。

「どうしたの？」

「…いや、瑠璃子さんがいないなあって…」

　そうなのだ。

　…月島さんの話が出たので、妹でもある瑠璃子さんの様子を見ようとしたら、いつの間にか忽然と姿がなくなっていたのだ。

「…ほんとだ」

「…そう言えば、ずいぶん前から会話に参加していませんでしたよね」

　沙織ちゃんも瑞穂ちゃんも、きょろきょろと辺りを見回しながらそう言った。

「先輩の妹さんもいるの？」

　太田さんもそう聞きながら、きょろきょろと見回す。

　…やっぱりいない…

「…どうしたの長瀬ちゃん？」

「うわあああっ！！」

「「「きゃああっ！！！」」」

「おやおや、驚かせちゃったよ」

　前と同じセリフを言いながら、僕の後ろに立っていたのは瑠璃子さんだった。

「び、…びっくりした」

「ほ、ほんとよ、どこに行ってたの！」

　沙織ちゃんが胸をおさえつつそう聞いた。

「…あそこ…」

「「「「えっ！？」」」」

　…瑠璃子さんは壁の「ぐるぐる」を指さしていた…

「あ、あの…」

「え、えーと…」

「ま、まさかね…」

「そ、そんな、ねえ…」

　僕らのそんな反応に対して、くすりと笑うと…

「…冗談だよ。…ちょっとおトイレ」

　瑠璃子さんはそう言った。

「あっ、なーんだ…」

「び、びっくりしたよ、ほんと…」

「そ、そうですよねえ…」

「ちょっとあせっちゃった…」

　僕らはぎこちない笑みを浮かべたまま、そう言い合った。

　無論、だれも突っ込まない。

　…ずっと、扉はしまったままだったなんて…

　……………

　……

　…

「…と、とにかく、依頼を受けたわけだし、今日はこれから月島先輩の様子をさぐることにしよう」

　僕は、なんとかそう言葉をしぼりだした。

「そ、そうね！　初仕事だもんね！　がんばりましょう！」

　沙織ちゃんも、無理に元気よく言った。

「ええ、そうしましょう」

　瑞穂ちゃんも、こくこくとうなずいて言った。

「うん。じゃあ行こうか」

　瑠璃子さんが何事もなかったように言った。

「ええ、レッツゴー！！」

　沙織ちゃんのその声が出発の合図となった。

　……って、…出発って…

「…えっと、それでどこに行くの…」

　僕がそう聞くと…

「…私の家だよ」

　瑠璃子さんは事も無げに言った。

「えっ、…ええええぇぇぇぇーーーーーーーー！！！！！」

　僕は思わず叫んでいた。

「…どうしたの、長瀬ちゃん？」

　瑠璃子さんは小首をかしげて聞いてきた。

「…だ、だって…」

「どうしたのよ、祐君？　祐君が月島さんのお兄さんをさぐろうって言ったんじゃない」

　沙織ちゃんも不思議そうな顔で聞いた。

「で、でも…」

　…瑠璃子さんの家に行くなんて…ちょっと…いや、かなり凄いことだよ。

「…そ、そんな、いきなり家に行くというのは…や、やっぱり、ちゃんと段階を踏んでから……それから…」

「祐君、おいてくよ」

　僕が気づいた時には、もうみんな部室から出ていたあとだった。

　……………

　……

「…私ん家だよ」

　瑠璃子さんがすっと、指をさして言った。

　そこは二階建ての一軒家で、瑠璃子さんの家である…と言うこと以外には何の特徴もなかった。

　…で、でも、来ちゃったよ、る…瑠璃子さんの家に…うーーー、ドキドキしてき…

　ガチャ…

　瑠璃子さんは僕のドキドキをよそに、あっさりとドアをあけた。

　…な、なにもそんなにあっさりと…

　僕がそんな風に思った瞬間…

「おっかえりーーーー！　るっりこおおぉぉーーーーー！！！」

「…ただいま、お兄ちゃん」

　いきなり現れた月島さんに驚く僕ら。それに対し、瑠璃子さんはあっさりとあいさつを返した。

「うっ！　…と、友達が来ていたのか…」

　さすがに恥ずかしかったらしく、月島さんは顔をあかくした。

「お、お邪魔します」

「こ、こんばんは、月島先輩」

「え、えーと、はじめまして。お邪魔します」

　僕らはとりあえず見なかったことにして、そうあいさつした。

「い、いや、こちらこそ…むっ！」

　そこまで言って、月島さんは僕を睨み付けた。

「あ、あの…」

「…君が長瀬祐介君だね…」

　そう言うと、月島さんはすっと右手を差し出してきた。

「ど、どーも…」

　僕も右手を出して、握手を交わす。

「…君のことは瑠璃子から、い、つ、も、聞かせてもらってるよ…」

　ギュウウゥゥゥ…

　い、痛いです…

「これからも瑠璃子と、な、か、よ、く、してやってほしい…」

　ムギュウウウウウウゥゥゥゥゥ…

　痛すぎます…

「…長瀬ちゃん、部屋に行こ」

「う、うん」

　瑠璃子さんの言葉に、僕は思わずそう答えた。

「へ、へへへ…部屋あああああぁぁぁーーーー！！！」

　頭をかかえ、そう絶叫して真っ白になる月島さんの横を、僕たちは通り過ぎ、二階に向かった。

　………

　…

　…る、瑠璃子さんの部屋だあああぁぁぁーーーーー！！！

　…あっと、そ、その…

　…そ、その部屋は、良くいうと片づいた…悪くいうと何にもない部屋だった。

「…うん、何にもない部屋だよ…」

　…る、瑠璃子さん…

「じゃあ、さっそく作戦を練りましょう」

　沙織ちゃんがそう言った。

　そう言えば、そのために来たんだった。

「さあ、隊長出番よ！」

　沙織ちゃんはいきなり僕に話を振ってきた。

「えっ！　え、えーと…

　じゃあ、まず瑠璃子さんが…」

「すとおおおおぉぉぉーーーーっぷ！！」

　僕の言葉を遮って、沙織ちゃんが大声を出した。

「な、なに？」

「チッチッチッ…駄目だよ、祐君。

　私達のことはコードネームで呼ばなきゃ！」

　沙織ちゃんは人差し指を立ててそう言った。

「…こ、コードネーム？」

「そっ！　月島さんは『るりるり』、藍原さんは『みずぴー』…

　そして私のことは『さおりん』と呼んでちょうだい！」

　い、いつのまにそんなコードネームを…

「さっ、作戦会議のつづきつづき」

「う、うん…

　じゃ、じゃあ、瑠璃子さ…じゃない、る…るりるりが…」

　こ、これはちょっと照れるものが…

「…私がどうするの？」

「え、えーと、まず月島さんに最近変わったことを、さりげなく聞き出してほしいんだ」

「うん」

「そ、それで、…さおりんとみずぴーは、僕と一緒に後方で待機…いい？」

「オッケー！」

「わかりました」

　こうして、「アストラルバスターズ」の最初の任務が実行に移せられた。

　……………

　……

　…

「…お兄ちゃん」

「………はっ！　る、瑠璃子！」

　月島さんは、まだ玄関で立ちつくしていた。

「お兄ちゃんさ…」

　瑠璃子さ…いや、るりるりがまず攻撃を開始した。

「な、何だい、瑠璃子？」

「最近、私に何か隠してることない？」

　…る、るりるり、ちっともさりげなくない。単刀直入だあぁぁ！！

「なっ！　な、なな、なにをいいだすかなあ、瑠璃子は…

　は、はは、僕がお前に隠し事だなんて…」

　ものすごくぎこちない態度で、月島さんはそう言葉を返した。

「…………」

「は、ははは…」

「…………」

「あ、あはは…」

「…………」

　るりるりはいつものように焦点のあっていないまなざしを、ただじっと月島さんに向けたまま黙っていた。

「…る、るりこ？」

「…………」

「…ね、ねえ、瑠璃子ちゃん…」

「…………」

「………お、恐るべき攻撃です…」

　僕の横で、瑞穂ちゃ…みずぴーがそうつぶやいた。

「ど、どーゆーこと、みずぴー？」

「ええ。

　いきなり核心をズバッとつかれた後、ただ黙ってあのまっすぐなまなざしで見つめられるプレッシャーは、はかり知れません！」

　た、たしかに…僕なら１分ももたずに吐いてしまうだろう…

「さすがるりるり、『核』を積んでいるだけはあるわね」

　そ、そんなものは積んでいない！　……はずだ…

　僕たちでそんなやりとりが行われている間も、るりるりの攻撃は続いていた。

「…………」

「…うう、るりこ…」

「…………」

「…た、たのむ…なにか言ってくれ…」

「…………」

「なかなか粘りますね」

「うん、僕なら３回は白状しているよ」

「なーに、祐君。なにか隠し事でもあるの？」

「い、いまは僕のことはいいの！」

「ちぇー」

「…………」

「る、るりこおおぉぉぉーーーーー！！！」

　そう月島さんが絶叫したと思ったら…

「…じゃあ、いい…」

　るりるりはそう言うと、月島さんに背を向けてスタスタと歩き出した。

　……………

　……

　…

「…う、うわああああぁぁぁぁーーーーーーー！！！！

　ゆ、ゆるしてくれええええぇぇぇーーーーーーーーー！！！！！

　るりこおおおおおおおぉぉぉぉぉーーーーーーーーーーーーー！！！！！！」

　…月島さんはるりるりにしがみついて、泣き崩れたのだった…

「お、恐るべき３段攻撃です」

「た、たしかに…あれは防ぎようがない」

　…こうして、恐るべき戦闘能力を見せつけたるりるりの攻撃で、月島さんは敗れたのだった…

　そして…

「…私になにを隠してるの？」

「…そう、あれは３日前のことだった。

　お風呂に入ろうとしていた僕は、洗濯物を洗濯機に放り込んだところまでは覚えているのだが…」

　月島さんは遠い目をして語りだした。

「…ふと気がつくと、僕の手にはこれがにぎりしめられていたんだ…」

　観念したのように、月島さんはポケットから何かを取り出した。

「…なんだろ？」

「こっからはよく見えないね」

　さおりんも身を乗り出して見ようとするのだが、やっぱりよく見えないようだ。

　るりるりはじっとそれを見つめてから、ポツリと言った。

「…これ…私の下着…」

　………………………

　…………

　……

「…なっなっ……」

「なんですってええええぇぇぇーーーーー！！！」

　僕が叫ぶより先に、その声は背後から聞こえてきた。

「…おっ…」

「…かっ、香奈子ちゃん！！」

　いつのまにそこにいたのか、僕たちの背後で仁王立ちしていたのは、月島さんの彼女であるところの太田香奈子さんだった。

「…せぇ〜んぱぁ〜い…」

「かっ、香奈子…こ、これは…」

　……………

　……

　…

「しゅ…修羅場だったね、祐君」

「そ、そうだね」

「…と、とりあえず、任務完了ですよね」

　僕らはあいまいに笑顔を浮かべあい、そういうことにした。

「じゃあ、帰ろうか」

「うん、そうだね」

「帰りましょうか」

「…ところで、長瀬ちゃん…」

　帰ろうとする僕たちに、瑠璃子さんが声をかけてきた。

「うん、なに？」

　僕がそう聞くと…

「…私の下着、返して」

「えっ！？」

「ゆ、…祐君…」

「ゆ、…祐介さん…」

　なぜだかわからないが、いつの間にか僕の制服のポケットの中には、例の「瑠璃子さんの下着」が入っていた。

「えっ！　…ど、どーして！？」

「ゆ、う、く、ん」

「…祐介さん…」

「…下着…」

　…………………

　………

　…

　…こうして、アストラルバスターズの最初の事件は終わったのだった。

　……えっ、あの後僕がどうなったかって？

　………ううー、いいじゃないか、そんなこと………

「こらー！　まてー！　祐君！！」

「祐介さん！！」

「…長瀬ちゃん…」

「かんべんしてよー！！！」

………ちゃんちゃん

　…と、いうわけで、ついにやりましたよ１００００アクセス！！

　ドンドンドン…パフパフ…ヒューヒューだよ！

　そんなわけで、１００００アクセス記念ＳＳとして大御所登場！！

　「雫」のＳＳです。

　みなさんの予想を大きく裏切っちゃいましたかね。

るりるり「…単に、１００００アクセスまでに仕上がらなかっただけ…」

　　…ぐっ、るりるり、いきなりきついことを…

みずぴー「そ、そうですよ、るりるり。いくら事実でも…」

　　ぐあぁーー！　み、みずぴーまで…

さおりん「まあ、私達を使ったことはよしとしましょう！」

　　うう、さおりん、ありがとう。

　　そう、これでリーフビジュアルノベルシリーズのそれぞれにＳＳが書けた訳なんだから！（１本づつだけどね…）

るりるり「『ＷＨＩＴＥ　ＡＬＢＵＭ』は？」

　　…ぐっ！！　…あ、あれはビジュアルノベルシリーズじゃないし…

るりるり「………………」

　　…だから……

るりるり「………………」

　　…その……

るりるり「………………」

　　…あの……

るりるり「………………」

　　……ごめんなさい。なにか書きたいです。

るりるり「…がんばんないとね…」

　　…はい、がんばります。

　　…１００００アクセス、本当にありがとうございました。

　　これからもがんばって、魅力的な作品のＳＳを書いていきたいです。

　　…そして、レベルをあげて、魅力的な作品の魅力的なＳＳが書けるようになりたいですね。