「あかん、寝過ごしてもた！」

　久しぶりにした晩酌のせいか、女は目覚ましをかけ忘れてしまったようだ。

　なぜ、昨日の夜に限ってはそんな気になったのであろうか、あれ以来お酒を飲むこともなかったのに。

「…って、考えとる暇はあらへん、遅れてまうわ！」

　女は飛び起きると、ぱぱぱっと着替えをすまし、化粧もそこそこに玄関へと駆け下りた。

　…そして、思い出したように、再び２階へと上がった。

　ガチャ…

「…おはよう、そんで、いってきますや、…観鈴、居候…」

　扉を開けると、いつもしているようにそうあいさつをした。そのあいさつを受けるのは、ベッドの上に鎮座している恐竜のぬいぐるみだった。

「…あれ？　居候がおらへん…どこいってもうたかな？」

　いつもと違っていることに気が付いて、女はそうつぶやくが、遅刻しそうなことを思い出す。

「…あの居候、また納屋にでも行ってもうたかな、帰ったら探したるさかい、かんべんな、…観鈴…」

　母が娘にするように、女はぬいぐるみに優しくそう語りかけた。

「…って、せやから、遅れるんやった！」

　ばたばたと慌ただしく、女が駆け下りていく。部屋に残されるのは、恐竜のぬいぐるみだけ。

　…いつもそのそばにあった、薄汚れた人形はどこかに行ってしまって…

　それでも、そのぬいぐるみはただ待っていた。

　…いつか戻ってくるのを、待っているように…

「さて、戸締まりオッケーや」

　女は家の鍵を閉めると、ふと空を見上げる。

　…空はどこまでも青く、高く…

「…昨日、”そら”みたいなカラスを見送ったからやからか。…やから、飲もう思たんやったな。

　…あいつは、会えたかいな…」

　つぶやきは、夢を…願いを込めて、そらに消える。

　…夏はまだ、終わっていなかった…

　…ひとつになる…

　…俺が…ぼくが…消えてなくなる…

　…この空にとけて、なくなってしまう…

　…夢が、願いが、おもいが…すべて、この大気のなかに…

　……これでいい…

　…ずっといっしょにいたい…それが、ぼくのねがいだったから…

　………これでいい……

　…いつもそばにいたい…それが、ぼくのしあわせのはずだったから…

　…………これでいい………

　……………これで……ぼくは…らくに…なれる…から…………

　人形があった。

　ただ、目の前に、人形があった。

　それを取ろうと、手をのばそうとしても、できなかった。

　ぼくには、君をだきしめるための腕は、もうなかったから。

　ぼくには、空をつかまえるための翼は、もうなかったから。

　　それでも、ぼくはあがく。

　いっしょに歩んでいく体は、もうないけれど…

　いっしょに飛んでいく体は、もうないけれど…

　　それでも、ぼくはあがく。

　いっしょに笑った記憶は、もうないけれど…

　いっしょに泣いた記憶は、もうないけれど…

　　それでも、ぼくはあがく。

　ただ、ねがいがあったから…

　ただ、おもいがあったから…

　人形が光を放つ。

　すべてのねがいを、解き放つように…

　すべてのおもいを、解き放つように…

　すべてのたいきを、包み込むように…

　光のむこうで、彼女が笑ったような気がした。

　…どこまでも…どこまでもなつかしい、彼女の笑顔が…

　…まぶしい光のむこう…どこまでもまぶしく……そして…

　……魚臭かった。

　ざわざわと声が聞こえてくる。

「……この二人、ひょっとして心中かいな」

「…どうなんやろうな？」

「…それにしては、えらい幸せそうな顔してるやないか」

「そういえば、こっちの兄さん、前の行き倒れの兄さんやないか？」

「誘拐犯やったか」

　…ずいぶんと人聞きの悪い言われようである。

「こっちのパジャマの女の子、神尾さんちの観鈴ちゃんやないの」

「晴子ちゃんに連絡してあげなな」

　まどろみはそろそろ終わりを告げようとしていた。

　ちっともロマンティックでない目覚めだが、俺たちにはきっとお似合いだろう。

　空にいる少女は、今も変わらず空にいる。

　みんなの夢が集まる、この空の中に…

　…でも、今はもう、ただ悲しみに暮れているだけでない。

　悲しい夢も、つらい夢も、あるけれど…

　…楽しい夢も、幸せな夢もあることを、思い出したのだから…

　…………翼は、夢をのせて…………どこまでも、どこまでも……

後書き…というか、ＡＩＲについてあれこれ

　オールコンプリートした時に、「えっ、これで終わりなの？」って思いました。

　正直、あまりに語り損ねているのではないかと思ってます。

　だらだら書くのは、ビジュアルノベルとして蛇足なのかもしれないのだが、それにしても竜頭蛇尾な感じがしてしまいました。

　…なにより、正直な話…

「観鈴ちんが救われない！！」

　…というのが、私のもっとも正直な気持ちです。

　物語中で確かに、ゴールをしたのかもしれないけれど、ゴールしたら幸せなのか？

　幸せはゴールしてからこそ、味わえるものだと思うのに、あまりにかわいそうで…

　「観鈴ちん」と「そら…往人」が、私には「ネロ」と「パトラッシュ」に見えたのです。

　基本的にハッピーエンド好きな私としては、納得いきませんでした。

　…そこで今回のＳＳは、多少ラストをねじ曲げてでも、ハッピーを目指したＳＳです。

　おそらく作中では、観鈴ちんのお葬式なども行っていると推測されますが、（具体的な描写がないのをいいことに）強引に消えてしまったことにしてます。

　また、晴子がそらに語りかける場面で、「夏はもう終わったけれど」などといっていますが、これも晴子の中で終わったのであって、実際には終わっていないことにしてます。

　…しかし、このＳＳも重要なところを描いていないような感じもしますが（苦笑）

　神奈のこととか、柳也のこととか、裏葉のこととか、書きたかったんですが、だらだらしてしまいそうだったので…

　…神奈（過去）編についてですが…

　柳也は往人の前世なのだろうか？

　いろいろ結びつけたがるのはどうかと思いますが、やはりここはそうだったと思います。

　でなくては、あまりに突然な過去編の挿入だと思いますし…あまりに主人公放っておかれすぎ（笑）

　あとは、人形使いの一族（からくりサーカスのようだ）の家系が、女系っぽいところもそんな感じがしました。往人が一番最初の…そして最後の、人形使いだと思いました。

　ではでは、ｋｅｙ初のＳＳでした。

　これからもよろしく！