金平糖の降る夜に。




　上忍待機所の扉を開けると、幾人かの姿があり、見知った面々が窓際の長椅子に集まっていた。
　ちょっとした考え事と先ほどのことを思い出しながら、無意識のうちにそちらに足を向けていた。
　よお、と声をかけられたから、手をあげて流して、そのまま長椅子に座る。
　腕にはまだ、あの柔らかい感触が残っている。
　うーん、と首を捻っていると、斜め向かいから、どうしたの、と訊かれる。
　まあちょっと、と言葉を濁したが、今度は反対斜め向かいからヤジが飛んだ。

「どーせまたイルカでしょ」

　ちら、とカカシは視線を流した。
　ヤジを飛ばしたアンコは痛くもない顔で、隣の紅にニヤリと笑っている。

「そういえば最近、イルカに会えてないわね。受付にいないし。なあに、何かしてるの？」
「アカデミーでクリスマス会やるんだって。その準備で忙しくて、彼氏のメンテナンスもするヒマないってんで、そこの彼氏は最近、拗ねてるわけだ」
「はぁん、なるほどな」
「あら、可哀想」

　心にも無い慰めと視線を、カカシは綺麗に無視して、ニヤニヤと笑うアンコへ訊く。

「まつきカガリって、胸、デカかったんだよね」

　いきなりの質問に、さすがのアンコも酢をのんだような顔になったが、すぐに、もとのニヤニヤ顔に戻った。

「デカいっつーか、まあ全体的に細っこい女でさ、それにしてはデカいって話しよ。なんだ、女に興味あり？」
「―――お前にんな顔される話しじゃないことは確かだよ。…さっき、そのまつきカガリさんに会ったかもしれないから確かめただけ」
「はあん？　んでなんでチチのことを訊くかな」
「もしかしたらそうかなって思っただけだよ」

　なんだよと口々に五月蝿くなった周りに黙り込んで、カカシは抱きとめた柔らかさを思い出す。
　身体は細かった。
　傾いで投げ出された身体を抱きとめても、軽くて頼りなくて、驚いた。
　ぼんやりと受け止めた腕と手のひらをみていると、いらないツッコミが入る。

「さっそく手を出したわけか。感触でも思い出してんのかよ」

　苦笑して、イルカの顔が浮かびつつ、それなりに正直に答えた。
　そういえば受け止めたときにみたあの顔、それはそれは真っ赤で林檎のようだった。
　彼にとって困ったことにならなければいいと思う。

「まあ、参考にする程度には、かな？」

　はあ？　と素っ頓狂な声をあげたアスマは、良く分からないと言葉の謎解きを迫ったが、カカシはのらりくらりと黙ったままにした。




2007.12.18