雨上がり。






　カカシはそのとき、数日ぶりに里に戻ってきたところで、さて受付所にいこうかそれとも木の葉病院にいくほうが先かと、眠気と疲れにかすみそうになる思考をめぐらせていた。
　木の葉の大通り。
　空は、さきほどまで雨粒を滴らせていた曇天。
　足元はぬかるみ、カカシの頭髪も濡れて気持ち悪かった。
　風邪を引くほうが先かもしれないな、と思って目をあげたとき。


　パン。


　軽い破裂音のような響きがカカシの鼓膜を刺激し、カカシは肩を震わせた。
　反射的に体と目をかまえれば、見えたのは、大通りから外れたほうに立つ男。
　手には傘をもち、開けたり閉めたりを繰り返していた。

　任務帰りということもあって、瞬時に反応した自分は、里においては当たり前であって、かといって傘を開け閉めしている男が悪いわけでもない。
　カカシは苛立ったが、そのまま行き過ぎようかと踵をかえす間際。
　目の端に、男の、晴れ晴れとした顔が焼きついた。
　水をはらった傘を閉めおろし、空を仰いで。

　こんな曇天を仰いで、なにが楽しいのか。
　おもって顎をあげ目を空へとむければ、そこに広がっていたのは灰色の雲から覗く、淡い青空。
　太陽の光が、厚い雲のすきまから里へとそそぐ様が、空を幾層にも輝かせていた。

　まるで闇に降り注ぐ光をみせつける光景。
　暗部である自分と、空を見上げる男と。

　しばらく見惚けて、気づいて周囲をさがしたときには男の姿はなかった。
　それからカカシは探すことになる。
　傘をもつ男を。
　里の忍びである支給服を着、髪をひとつに結わい、顔に一文字の傷がある男を。





2005.05.13