水曜日の昼下がり。大阪市内にあ一心寺シアター「倶楽」に、ダンスのレッスンを受けるシニア達が続々と集まってきました。２週間ぶりに会う仲間とのおしゃべりに花を咲かせ、みなさん楽しそう。そこに突然、「ウエストサイドストーリー」の音楽が。誰からともなくダンスの輪が広がり、まだレッスン前だというのにすでに熱気いっぱい！
発起塾の入塾資格は満 50歳から 100歳（！）までの初心者。といっても指導は本格的。塾生は月２回、プロの指導のもとで演技や歌、ダンスを基礎から学んでいるのです。
９月にはＮ．Ｙ．公演も「ここでバッと手を挙げる。そこ、指先伸びてないよ。そう！みんな上手やん！」ダンスの先生の叱咤激励が響くと、そのたびにシニア達は表情を引き締めたり笑顔になったり。その姿はとにかく真剣。動きが遅くたって、振り付けをちょっぴり間違えたって、みんな一生懸命なのです。そして華やかなポーズが決まったら、気分はブロードゥェーのスター！発起塾は今年７月、ミュージカルの本場・ニューヨークに渡り、オリジナル作品「マザー」を上演しました。しかもセリフは英語！四苦八苦しながらも見事演じきったシニア達を、大きくて温かな拍手喝采が包み込んだそうです。
少年少女みたいに輝いて
海外公演を終えて、塾生達はますますミュージカルに夢中。「家事をしてても頭の中はセリフでいっぱい。ミュージカルを始めてから毎日が充実してます！」「同じ目標を持つ仲間との交流も楽しくてね」。キラキラと目を輝かせながら話す姿はまるで少年少女のようです。
さて、次の目標は１０月の秋期公演。「レッスンは遅々として進んでませんが（笑）みなさん前向きですからね。大丈夫でしょう！」と塾の主催者である秋山シュン太郎さん。待望の東京校もこの秋に開校し、ますますシニアパワーが花開きます！！〈発起塾に関するお問い合わせは TEL 06(6774)2615 へ〉
ミュージカルにのめり込む日々です。常にこのことを考えていてボーっとしてる暇もありません。だから毎日充実していますよ。
（塾の初公演で主演した白畠多賀孝さん）
読売新聞 ９月２４日（火）１９面【広告のページ】