最高の笑顔
「オラオラァ、どうしたァッ」
コレ、ウチの格闘一代バカ兄貴。
「どないしたんや？ もう、しまいか？」
コレ、あたしの財布。
ま、つまりはここ、極限流空手道場。
で、あたしはその門下生、坂崎ユリだッチ。極限流って言うのは始祖があたしのお父さんだから、大した流派じゃないっチね。考えてみれば。
でもま、かなりの強さを誇る道場だけあって、階級……以前に、流派を名乗ることが難しいのだ。まず、最初は見習。
ま、どこでもそうだろうけどね。
次にようやく門下生になれるんだけど、まだ極限流を名乗っちゃいけないのだ。
門下生には、研修期間を過ぎればなれるかんね。あたしは今黒帯を締めて、極限流の刺繍の入った胴衣を来てるんだけど、これが着れるのは拳士から。
拳士って言うのは、師範か師範代から、５回の手合わせ中、１本取れればなれる。この決まりが凄い。
大体、現役バリバリの師範代から１本取れる人間なんて、年に一人も出やしない。
現実、三年前にあたしの次が出て以来、一人も出てないッチよ。で、今日来ている門下生の中で、拳士の一歩手前の門下生より一歩上、黒帯が十人。拳士は三人。
「どうしたッ！ これで終わりか！」
……で、気合入りまくってるお兄ちゃん。
ＫＯＦの招待状が来て以来、ここ三日間この状態が続いているのだ。
拳士は全部で十五人いるんだけど、昨日で二人が入院してしまった。「……無茶苦茶ですよ、ユリさん。止めて下さい」
「それこそ無理っチよ。あたしにお兄ちゃんは止めらんないッチ」
「そこをなんとか……」
「ロバートさんに頼むのが一番なんだけど」
「ガルシアさんも今日はダメじゃないですか？ 久しぶりに門下生とやって、楽しんでますから」
「……だよねぇ」ロバートさんは、最近ずっとお兄ちゃんや拳士の相手してたもんで、久しぶりに自分の思い通りになる相手を楽しんでる。
まぁ、さすがに拳士ともなると、ロバートさんでも気が抜けないからねぇ。「あぁ、ユリさん、師範代の相手頼みます」
「えぇッ、きょ、今日は遠慮するッチよ」
「そ、そこをなんとか……」
「あ、あたしを殺す気？」
「そ、そんな……ユリさんこそ、俺たちを殺す気ですかッ？」そうなのだ。
今日のお兄ちゃんは物凄く調子がよくて、手がつけらんないのだ。
あいにくと、今日はお父さんはメキシコ支部へ出かけていて、一日戻らないのだ。「ど、どうするッチか？」
「ど、どうします？」拳士は続けて戦ってるわけではないから、集中すれば何とか戦えるだろう。
だが、今日のお兄ちゃんは……文句なしで強いのだ。「こういう時に、師範がいてくれれば」
「仕方ないッチ」んがッ、しかしッ、ピンと来たのだ！
別に、いつもＫＯＦに来る連中を呼んでやればすむのではないかッ！！
か、簡単なことじゃないか！
「そうだッチ！ ＫＯＦに来る連中をよぶっチよ！」
「ど、どこにいるんですか？」
「テリーとかなら、近所にいるッチよ」
「テリーさんみたいな浮浪者、探す時間がないですよ」
「アンディーは日本だし、ジョーもそうだッチね」
「あの暇な方々以外は、すぐにはお呼び出来ませんよ」か、考えるッチ。
「……ダメなら、ユリさんで」
「そ、それだけはゴメンだッチ」
「椎君とかに、テレポートして来てもらうってのは？」
「無理でしょ」
「マリーさんを緊急で雇う……」
「夜中までキングさんのバーで待つんですか？」うぅ……そうなんだよねぇ。
暇なＫＯＦ人って言うのは、ウチらぐらいで、後はみんな働いてるんだよね。
学生もいるし、社会人もいるし。ん？ キングさんのバー？
「いたよ！」
「はい？」
「キングさん！」
「おぉッ！」この瞬間、あたしは見た。
笑顔に崩れてゆく拳士の喜びを……。
「いらっしゃい。悪いんだけど、店はまだだよ」
ダアァーーッッ！
「キングさん、暇よねッ？」
「どうしたんだい？」
「暇ッ？」あたしの物凄い剣幕に、キングさんも腰が引けてた。
「あぁ、特に用事はないが……何なんだい？」
ＹＥＳ！！
「店、閉めて！」
「あぁ？」
「いいから、早く！」訳のわからないまま、開店準備の途中だった店を片付けたキングさんを引っ張って、あたしは車に飛び乗った。
ロバートさんのフェラーリだけど、この際かまわないッチ。どうせ、そのうちあたしのもんだッチ。
すったもんだの挙句、ようやくキングさんを連れて道場に戻ると、ロバートさんの鍵をこっそり財布の中に戻す。
「無断借用かい？ 悪い子だね」
「緊急事態だッチよ」
「緊急？ リョウに何かあったのかい？」さすがのキングさんも、お兄ちゃんのことになると眼は真剣だ。
「んー、ある意味、緊急事態」
まだ不思議そうにしているキングさんを更衣室に放り込んで、あたしは手を叩きながら道場に戻った。
「ハーイ、聞くッチよ！」
「何だ、ユリ」
「道場破りの御登場だッチ」
「何ッ」
「何やて？」
「で、お兄ちゃんに相手してもらうから、後は普通の練習続ける。いい？」……ゴメン、キングさん。
「いや、まずは道場破りの実力を知るべきだな。ロバート、調子のいいのは誰だ？」
「そやな。カールとベンやな」
「まずは、その二人が相手だ。その次に、ケン、お前が相手しろ。それでも無理なら、俺がやる」ふむ。なかなかいい感じになって来た。
「まったく……何なんだい、ユリのヤツ」
出てきたキングさんは……胴衣姿だった！
「いつものヤツは持ってなくてね。一着借りたよ」
「ゲッ、キングはんッ？」
「キング、お前が道場破りとはな！ よし、まずはカールとベンが相手だ！」おいおい、バカ兄貴！ それでいいのかッ？
「あぁ？ ユリ、どうなってんだい？」
「黙って言う通りにして欲しいッチ」
「……また、暴走したのかい？」
「いや、命の保証が欲しかったッチ」さすがはキングさん。
どうやら、願いが通じたみたい。「まぁ、いいけどね。それじゃ、はじめようか」
一蹴される門下生。
ま、当然キングさん相手だしね。
再び一蹴される黒帯。
ケン、アンタ早過ぎ。せめて二分は戦え。
「さすがにキングだな」
「次はアンタの番かい？」
「あぁ。極限流の看板にかけて、俺は負けん！」んが、ここでキングさんが変な事を言い出した。
「看板なんて要らないよ。別のものを賭けようじゃないか」
たしかに看板は要らないだろうな、キングさん。
「別のもの？」
でもねぇ、お兄ちゃんの持ってるものなんて、看板以外には馬とバイクぐらいしかないよねぇ。
「ほな、キングはんは何を賭ける？」
ロバートは何でも賭けられるよね、金持ちだし。
うん、あたしの未来のダンナは裕福だ。「この体……と言いたいところだけど、賞金稼ぎはもう止めたからね。夕食を一週間食べさせる。どうだい？」
「おもろないな。スカート姿をワイらに見せてくれるってのは？」
「ちょっと、ロバートさん！」まったく、彼女のいる前でそれはないだろ！
耳を引っ張ってロバートさんを黙らせると、お兄ちゃんが瞳を輝かせながら取り引きを始めた。
「本当に夕食一週間だな？」
「あぁ。二言はないよ」
「よし。のった！」
「で、アンタは何を賭ける？」キングさんも好きだよねぇ、賭け事。
「ロバートの金で、ジャンの行きたがってたテーマパークへ、三日間ご招待！」
「コラ！ 勝手に人の金を使うな！」
「よし、いいだろう。案内人もつけてもらうよ」
「コラ！ 勝手に納得するな！」
「決まりだな」
「あぁ」
「待たんかいッ」当然、ロバートさんの声が届くはずもなく、二人は戦いを始めた。
「ベノムストライク！」
「虎皇拳！」
「トラップショット！」
「フンッ」
「やッ」
「飛燕疾風……漸烈拳！」ま、当然相手の手の内は知り尽くしてるわけで、見てて楽しいんだな、コレが。
「よくやるよ」
「お前もな」「……何や、楽しそやな」
「そうだッチね」「トルネッドキック！」
「カッ」キングさんの膝が、お兄ちゃんのガードを超えた。
「サイレントショット！」
態勢の崩れたスキを逃さず、決め技を披露するキングさん。
「ま、まだまだぁ！」
「タフだねぇ」「……笑ってるッチ」
「オラオラァッ！」
「フンッ、声だけかいッ」「二人とも、笑ってる」
いつの間にか、あたしの隣にロバートさんが立っていた。
「これが、格闘家や。戦うことでお互いを分かり合う」
「ロバートさんも？」
「ワイとリョウは、戦わなワカラン程度の仲やない。格闘家の前に、親友や」
「じゃあ、キングさんは？」
「さぁ？ 答えは、ユリちゃんにも出せるんとちゃうか？」いつもだ。
この人はいつも少し高見から、あたしを引き上げるためのヒントをくれる。
「やっぱり、戦ってるお兄ちゃんはいい笑顔してるッチ」
「５０点」
「何で？」「覇王ーー！！」
「こっちが速い！」
「なんてな！」
「えッ？」構えだけで、キングさんを飛ばせたお兄ちゃんは、必殺のアッパーを繰り出した。
「ワイにはあの笑顔は引き出せへんねん」
「どうして？」
「どうしてやろな？」「クッ……まだだッ」
「オゥッ！」追撃にも移らずに、二人が向き合う。
「そういえば、さっきキングさんもサイレントフラッシュの後……」
「追撃せんかったやろ」
「何で？ 起き上がりを攻めたり、せめてベノムストライクとか……」
「わからへんの？」「体は鈍ってないようだな、キング」
「伊達にＫＯＦの招待状はもらっちゃいないさ」
「動きにキレが戻ってきてるぞ」
「嬉しいね。リョウにそう言ってもらえるとさ」ロバートさんが、「ヒント」といって、口を開いた。
「二人は、何人で戦ってる？」
「二人」
「そや。二人だけの空間やな。だからこそ、二人は自分の力のすべてを出して戦う。だから、最高の笑顔を見せるんや」
「どういうことだッチ？」
「わからへんかな？ 二人とも、相手に何かを教えたくて戦っとるんやない。伝えたくて戦うんや」必殺技の掛声が止み、通常攻撃の風を切る音。二人の息遣いが空間を支配していた。
「伝え方は言葉だけやない……そういうこっちゃ。さて、いつまでもやらしたアカンな」
わからん。
「リョウもキングも、えー加減にしーや。残り時間はあと３分や！」
わかんないッチ。
「……ケン、時計や！」
「はい！」いいや、わかんなくても。
「オラァ！」
「フンッ、おおぶりになってるよ！」
「クラァ！」
「シィッ」「そこまで！」
「ありがとうございました！」
「こっちこそ」「判定はリョウの負け。えぇな？」
「な、何ィッ？」
「正確には、胴衣姿のキングの勝ちや。何せ、滅多に見れん」
「無茶苦茶だ！」
「と、いうことらしい。三日間、案内人よろしくな」
「むぅ……男に二言はない」
「かわりに、ロバートにおごってもらえ」キングさんが汗を輝かせながら、更衣室に消えて行くのを、あたしは羨ましげに見送っていた。
やっぱ、違うな。年上の恋愛って。
あたしはまだまだ、お子様だったッチ。
＜了＞