遠いね。
遠い。
こんなに近くにいるのに、あなたが遠い。
その笑顔に、その真剣な表情に、私の視線は吸い込まれていく。
ふと視線が合った時の、あの人が微笑んでくれる仕草。
最初は慣れない私の緊張を取る為だったのかもしれないけど、今は違うってわかる。
だって、その笑顔は私にだけ向けられたものだから。
ドキドキしながらあなたの指を見つめるの。
少し磨り減った爪も、男の人にしては繊細な指先も、ちょっと頼りない手首も、私の瞳に焼きつくの。
……好きなのかなぁ、この感覚。
うん、きっと好きなんだと思う。
だって、和谷がいつも言ってくるから。
「お前、いつも何かあると伊角さん誘うよな」
言われて初めて気付いた、あの人への気持ち。
最初は憧れだった。
私よりも強くて、私よりも先を見つめていて、どんな相手にも怯まない。
年上の人との対戦で、腕が竦んでしまう私とは違う。
全力で叩きのめすわけでもなく、全力で相手を納得させる彼。
遂に彼が院生トップになった時、私はようやく1組。
彼と対局できるだけで、私は幸せだった。
今までの、院生仲間としてじゃなく、対局相手として、「奈瀬 明日美」を認識してもらえそうで。
初めての対局で、彼は私に向かって微笑んでくれた。
「この間のカラオケ、凄く良かったよ」
たった一言なのに、私の頭はパニック寸前。
記念すべき対局なのに、棋譜なんてサッパリ覚えてない。
覚えているのはあの人の手と、対局した後のあの言葉。
「早く終わっちゃったね。みんなはまだ大分かかるみたいだし、お茶でもどう?」
「え?」
「迷惑かな」
「全然! お願いしますッ」
「ハハッ、お願いされたら仕方ないかな」
心が舞い上がってたんだね、私。
それから随分と時が過ぎた。
彼は最後の年。
私も、残された時間はあと二年。
丁度、彼が成人する年。
なんか、運命的。だから、私は夢をみてる。
成人した時、一緒に合格出来たらいいな。
それで、彼は私にささやくの。
「結婚しよう」
夢、見過ぎかなぁ。
でも、夫婦でプロ棋士なんて凄いよね。
一緒の部屋で起きて、一緒に棋院に行って、一緒に帰ってくるの。
たまにはケンカして、たまには他人が見れないくらいラブラブして……
「帰ろう、奈瀬」
トリップしてたのかな。何度も呼んでくれてたみたいだった。
「うん、ゴメンネ、伊角君」
「大丈夫か? 顔、赤いぞ」
「平気だよ。このとおり、予選も通過したしね」
そう言って、本戦出場の登録領収書を見せる私。
最後まで無理言って、伊角君に協力してもらったんだ。
本当は一人でも何とかやれたと思うけど、一緒に勉強してたら、伊角君と一緒に予選通過した気分になれるし。
「今日はお祝いに、何か奢るよ」
「ホント? 何でもいい?」
伊角君はチラッと考えて、微笑んでくれる。
「いいよ」
「じゃ、イタリアンレストラン」
「イッ、イタメシッ?」
引きつる彼の声。
フフッ、私の特権だよね。
「……まぁ、何とか足りるかな」
私の前で財布を覗いてた彼が、そう言って私の方を振り向いた。
こんなとこ、抜けてるんだよね、彼。
「じゃ、行こうか」
「うん」
院生試験が始まった。
今年も私はいきなり4連敗。麻衣ちゃんには勝ったけど。
今年も伊角君は実力どおりの成績。
とても追いつけない。
真剣な眼差しは、私をも射抜ききってしまう。
「調子、いいみたいね、伊角君」
休憩時間、珍しく上位軍団といなかった伊角君を見つけて、ようやく声をかける。
「あぁ。今年で最後だからな」
「そっか。18だっけ、伊角君」
「そう。気張るわけじゃないけど、そろそろ合格したいしな」
遠い。
遠いよ、伊角君。
私なんて、今年ももう絶望的。伊角君との直接対決までに、上位には食い込めないよ。
「頑張ってね」
「……奈瀬、今日、暇?」
「え、うん。手合わせが終了したら……」
……ヤダ。
期待しちゃってる。
どうして? あんなに誓ったじゃない。今は試験に集中するんだって。
「じゃ、一緒に帰ろう。俺、今日は早く終われそうだから、待ってるよ」
「うん」
あれで気合入る私って、結構バカ。
でも、せっかく一緒に帰れるのに、負けたなんて言えないよ。
「これでイーブンか。調子、上がって来たね、奈瀬」
「まぁね」
「じゃ、話しても大丈夫かな」
「何を?」
……やっぱり期待してる。
彼が私を見てくれるなんて、私の妄想に過ぎないのにね。
「奈瀬、最近キレイになってるじゃん」
「そ、そうかな?」
「誰かと付き合ってるの?」
付き合ってるよ、心の中で……あなたと。
「俺さ、その、院生追い出されるけど、その、何て言うか、奈瀬とはいつも会いたい……んだ」
え?
いすみくん?
「俺達の為にも、ここでスッパリ答えてくれないかな。返事待つのは互いに辛いし」
……待たせるもんですか。
待たせませんよ、私は。
飛びついて、一気に伊角君の唇を奪う。
今日は予感がしてたから、チェリーピンクの口紅。
これもだんだん私に合う色になってきた。
誉めてくれたの、伊角君だったっけ。
「奈瀬?」
「明日美」
「明日美?」
「何、慎一郎?」
「……返事は?」
朴念仁ッ!
「ファースト・キスだからね、今の」
私の彼は朴念仁。
でも、とってもいい人。
どんなことがあっても、私の中の一番。
だから、私は彼の一番になるために頑張るの。
彼が果たせなかった夢を果たすために。
遠いね、伊角君。
プロへの扉が。
でも、一緒に行こうよ。二人でさ。
「ただいま」
「おかえりなさい、あなた」
「はい、おみあげ」
「大好きッ」
でも、プロじゃなくっても、私はいい。
こんな会話ができて、いつでも一緒に囲碁が打てる夫婦になれるなら。
遠くないよ、この夢は。
ね、慎一郎♪
<了>