禁忌の子

　

　聖戦が終わり、俺はシャナン様とともにイザークに帰ってきた。
　正式にイザーク王位を継いだシャナン様の側近として、軍を統括する将となった。

　まだまだ他の族長たちに比べれば若輩者だけど、それなりに仕事にも慣れてきた。
　日々を切り抜けることに精一杯だった頃に比べれば、随分と余裕も持てるようになった。

「スカサハ、そろそろ縁談の話が来ているのだが」

　ただ一つ、苦労しているのはシャナン様からのお見合い攻勢だ。
　顔を合わせない日を作るわけにもいかず、毎日のようにこの手の話を織り交ぜてくる。

　シャナン様自身は、イザークの有力な族長の娘といい仲らしい。
　時間を作っては、王宮に召抱えた相手と会っているという噂も聞く。

「いやいや、俺にはまだ早いです」

「そう言ってもな。お前に縁談の話が多く寄せられているのだ」

「俺なんか、もったいないですよ」

　確かに、イザークの将軍としてはそれなりの地位もある。
　けれどもそれはシャナン様の側近であり、母上の子供であるところが大きい。
　俺が何かを成し遂げて得た地位でもなく、飾りにならないように振舞うので精一杯だ。

「まさか、解放軍の中に想う相手がいたのではないのか」

「それほどの余裕はありませんでしたよ」

「だが、いつまでも剣一筋というわけにもいかないのだ」

「まぁ、そういう時期になれば自然と考えるようになりますよ」

　シャナン様にはそう返してきたものの、心に引っかかる相手は一人だけいる。
　解放軍の盟主でもあったセリス様の異母妹様だ。

　はかなげで、いつ折れてしまっても不思議ではないような彼女は、今頃どうしているのだろうか。
　セリス様の黒い部分に触れて、手折られてはいないだろうか。

　だからといって、彼女に恋をしているわけでもない。
　ラクチェには心配性と言われるが、どうも他人のことが気になる性質だ。
　直接には動かない分、妹のようにお節介と言われることはないのが救いだが。

「よぉ」

　ラクチェのふくれた顔を思い出していた俺は、突然の呼びかけに反応が遅れた。
　それよりも、自室にいた他人の気配に気付かなかったことが問題だ。

「……突然だな」

「まぁな」

　部屋にいたのは、神出鬼没の魔道士だった。
　武人としては甚だ遺憾だが、彼の気配は至極読み辛い。

「久しぶりだな」

「あぁ。元気そうだな、お互いに」

「こちらへ来る予定があったのか」

「いや、行きたくなったら即行動だ」

　この男の……いや、魔道士という人種の思考が俺には理解できない。

　彼は公爵位を継いだはずの人間だ。
　公爵というものがそれほど簡単に動き回れるとは思えない。

「公爵、だよな」

「一応な」

「いいのか、出歩いて」

「ウチはそれほどひ弱な国じゃないからな。トップがいなかろうが、国は動くもんだ」

「見習っていいのか、それは」

「ダメだろうな、多分」

　頭痛のしそうな会話を止めて、俺は水差しからコップに水をそそいだ。
　無断侵入してきた公爵にも水を勧めて、俺は水を飲み干した。

「アーサー、何か用なのか」

「あぁ」

「何か緊急の事態でも」

「セリスがユリアを後宮に入れた」

「そんな……ユリア様はセリス様の妹ですよ。それに、ラナだっているのに」

　セリス様ほどではないけれど、ラナだって相当に嫉妬深い。
　そのラナを差し置いて、ましてやユリア様を後宮になんて。

「入るのは一人。実質、幽閉だな」

「幽閉って」

「ユリアの中の血を考えれば、外に出すわけにはいかないだろう」

　言いたくはないけれど、禁忌で生まれた子供だとは聞いたことがある。
　そして、ナーガをその身の中に住まわせている。
　いくら光の竜だとはいっても、竜族であることに変わりはない。

「それじゃあ」

「出れなくなるだろうな。寂しく一人で暮らすことになる」

「そんな……」

「そこで、スカサハに相談だ」

　そう言って、アーサーがぐっと寄ってきた。
　離れる前に、服をつかまれる。

「ユリアを盗め」

「な……盗めって」

「後宮までの手引きはできる。あとはお前がユリアを連れ出せ」

「ユリア様を連れ出せって、戦争になりますよ」

「イザークなら、戦争にはならないさ」

「アーサーだって、それぐらいのことはできるだろう」

「公国内に留め置けば、必ず紛争の種になる。国外へ出す必要があるんだよ」

「だからって、ユリア様の意志だって」

「そいつは自分で確かめるんだな」

　それだけ言って、アーサーが身体を離す。
　追いかけようとした俺の目の前に、風の壁ができていた。

「ちょっと、アーサー」

「具体的な手引きは、お前が覚悟を決めてウチに来てからだ」

　覚悟を決めるって、強引過ぎる。
　大体、連れ出した後はどうするのかがわからない。

「いい返事を待ってるぜ」

「ちょっと、アーサー」

　来たとき同様、彼は音もなく消えていった。
　俺は無意味に伸ばした手を下ろして、荒々しくベッドに腰を下ろした。

「ユリア様が幽閉だって」

　その点に関しては、可哀想だとは思う。
　だけど、後宮から連れ出してどこに行けばいい。

　俺の居場所はイザークにしかないし、彼女をイザークに連れてくることになるのか。
　そんなことをしたらどうなるか、想像するまでもないだろう。

「いきなりなんだよ、いつもいつも」

　どうして俺の周囲の人間は、いつもこう唐突なんだ。
　そのくせ、即答を求められることばかりだ。

「わかったよ。やればいいんだろう、やれば」

　俺は勢いよく起き上がると、シャナン様の私室へと足を向けた。
　これから始まる大騒動を主演する、許可をいただくために。

　

＜了＞