Ｒ計画第１弾　　「り」
作成者：小田原　峻祐（先着……寂しかったので）

りんどう

　りんどう　　〜〜　悲しむ貴方が好き
　　　　　　　　　　　 正義

花言葉辞典より

１

「いらっしゃいませ。何をおつつみ致しますか？」

「そこの竜胆を頼む」

「はい。おいくらぐらい？」

「２本」

「はい」

　水を弾いているりんどうを包んで、私はその男性に聞いた。

「周り、埋めましょうか？」

「いらん。その花だけでいいんだ」

「わかりました」

　花束にしてはみすぼらしすぎるけど、りんどう自体がかなり存在感のある花だから、ま、いいか。

　花束を渡して、代金を受け取る。

「あの、プレゼントですか？」

　少し暇だったのと、男性があまりにも花に似合わない姿なので、私は好奇心で尋ねた。

　すると男性は、少し困った表情を見せ、小指で頬を掻いた。

「プレゼントと言うものではないが、他人に与えるものだ」

「お墓ですか？」

「……依頼人だな。オレにとって、この花は承諾の証なんだ」

　そう言って、男性は花の先を見つめた。

　無精髭を生やしていて、どうにも年齢不詳なこの男性が若いと判ったのは、この時だ。

「お仕事、何をなさっていらっしゃるんですか？」

「それは好奇心か？　それとも花の心配か？」

　変な事を聞く人だと思った。

　売った花の心配をしている花屋の店員なんて、今時何処を探したっていないだろう。

　私が返事に困っていると、男性は肩を竦めて歩き出した。

　男性の声だけが、私の方を向いていた。

「次来るまでに、花言葉の勉強しとけ」

　……変なお客さんだな。

２

　変なお客が来て二ヶ月後、あの男性の記憶が再び蘇った。

　あの男性がお客としてやって来たのだ。

「りんどうを３本」

「はい」

　前回のことを考えて、りんどうだけをつつむ。

「お待たせしました」

「……覚えていたみたいだな」

　私がりんどうだけをつつんだのを見て、男性の口許が笑った。

　今日の男性は無精髭も無く、これで彼が正真正銘若いことが判明した。

「こんな花屋、あんまり来る人いませんから」

「変な客だったからじゃなくてか？」

「それもありますけど」

　正直に言ったほうが楽しそうだったから、正直に言う。

「男性が一人でそんな花の買い方したら、嫌でも残ります」

「なるほど。それもそうだな」

　レジを打っている間の少しの沈黙で、私は聞いてみたかったことをまとめた。

「……あの、花言葉、調べてみたんです」

　男性が、瞳だけで問い返してきた。

「りんどうの花言葉は、”正義”ですよね。依頼人って言っておられましたから、貴方、探偵さん？」

　理路整然とした推理に、彼は少し笑った。

　りんどうを抱いて、再び私に背中を向けて歩き出す。

「正義で生きる探偵なんて、ドラマの見過ぎだよ、お嬢ちゃん」

３

　今はハウス栽培などで、いつも同じ花を入荷することが可能だ。

　いつのまにか、りんどうは無理をして入荷するようになっていた。

　そして今日も、また、彼が買いに来た。

「りんどう１本と、ワックスフラワー」

「はい。別々に？」

「そうしてくれ」

　少し時間をもらって、別々の花束に仕上げる。

　あまり見栄えのしない二つの花束を受け取って、男性は前回同様、お釣りのいるお金をだしてきた。

「……今日はりんどうだけじゃないんですね」

「この店の売上に貢献したくなったのかもな」

「りんどうをいつも置いてるからですか？」

　お釣りをポケットにねじ込んだ男性は、また、口許で笑った。

「不勉強だな、お嬢ちゃん」

「え？」

「花言葉の知識量が少ないって言ってるんだ。花屋なんだから、知ってないと恥かくぜ」

　そう言えば、ワックスフラワーの花言葉なんて、聞いたこともなかった。

　また背を向けて歩き出した男性に、私は初めて追いすがった。

「教えて下さい。恥をかかせないと思って」

「……”きまぐれ”だよ、お嬢ちゃん」

「きまぐれ？」

「そうさ。オレに相応しい花だと思わないか？　きまぐれで人を追い詰めて、きまぐれに花を買う」

「さぁ……わかりませんけど、貴方は優しい人です」

　だって、花の薫りがしたから。

　旬の花の薫りがしたから。

　決して香水なんかじゃない、自然な薫り。

４

　ある日、私は花屋のシャッターが開いているのを見た。

　その日の私は花屋の店員ではなく、少し背伸びした高校生だった。

「……借金、これで返せるのか？」

「孝矢、お前と言う奴はッ」

「あぁ、わかってるよ。オレはもう、ここには戻る権利なんてない。でも、せめてお客としてだけは許してくれよ」

「……とにかく、この金は受け取れないよ」

「そんなッ。待ってくれよッ」

　私の目に映ったのは、あの男性と、この花屋のオーナーだった。

「いらっしゃいませ」

　声をかけたら、彼はビックリしたみたいだった。

「や、やぁ」

「何をお求めですか？」

　彼を突き殺すようなオーナーの視線を感じながら、私は平然を装いつつ尋ねた。

　彼は少し肩を竦めて笑って見せると、飾ってある花を一掴みつかみ上げた。

「この忘れな草を」

「誰かへのプレゼントですか？」

「あげる人は、受け取ってくれなさそうだ」

　男性はそう言うと、寂しげな瞳でオーナーを見ていた。

　私が花をつつんでいる間、奇妙な空気だけがその場に漂っていた。

　花束を渡して、彼はいつものように歩き出した。

　その背中をつかんで、私は一本の花を差し出す。

「……りんどう？」

「”悲しむ貴方が好き”……でしょ？」

　彼は微笑んで、りんどうを受け取ってくれた。

　そして、その手の花束を私に押し付けた。

「忘れな草……”私を忘れないで”」

「”真実の愛”」

　即座にもう一つの花言葉を口にした私を、彼は驚いた表情で見つめていた。

　軽く背伸びをして、彼の頬に口付ける。

「また、会えるよね？」

「ネリネの咲く頃に会いましょう」

　そう言うと、彼は振り返りもせずに歩き出していた。

　ネリネの花言葉。

”また会う日を楽しみに”

　その為の”忍耐”は、私の心の中で蕾を開いていた。

＜了＞