炊事場の下働きから砦を守る兵士に昇格したらしい．
まぁ，これを昇格というものなのかどうかは分からないが，給料が上がることだけは確かだ．
ユーティの弓の腕を見た将軍イオンが，兵士にならないかと言ってくれたのだ．
戦に出ることになるので母親などは反対するだろうが，ユーティとしては譲るつもりはない．
もう15歳，立派に魔物と戦ってみせる．
友人たちに知らせようと砦の廊下を歩いていると，ユーティは妙な集団に出会った．
兵士たちが廊下の角から，向こう側をこそこそと覗いているのだ．
「何をやっているんですか？」
すると一人の兵士がしぃっと口に指を立てる．
「タケルが姫様をくどいているんだよ！」
この砦の兵士たちには，なかなかに趣味の悪い娯楽がある．
すなわち，くっつきそうでくっつかない幼い恋人たちがいつくっつくのか，という賭けである．
ちなみにユーティは来年の夏に賭けていたりするのだが……．
「おいおい，まじかよ．」
小柄な体を活かして，ユーティが前の方にでると，確かに健がリルカにせまっている．
壁にリルカの体を押し付けて，なかなかに強引なやり方である．
「タケルの奴，意外に積極的なんだな……．」
対するリルカは真っ赤な顔で，なにやらしどろもどろしゃべっている．
18歳でその初さは無いだろう……．
さすがは大切に育てられた王家の姫ということなのだろうか．
リルカ・カストーニア，前国王の姪であり，今ではただ一人の王家の生き残りである．
するとユーティたちの目の前で，健がリルカの肩を抱き，ぐいと顔を近づける．
「よし，タケルを止めよう．」
一人の兵士が提案すると，他の兵士たちも頷きあう．
「あんなガキに姫様は渡せないよな．」
「そうそう．」
むしろ意気揚々と廊下の角から出てゆく．
さっきまで「よし，やれ！」だの「このまま押し倒せ！」だの言っていたくせに……．
大人って……．
ユーティは軽く首を竦めた．
「い，いつから見てたんだよ！？」
いきなりどやどやとやってきた兵士たちに，健は本気で驚いたようだ．
リルカも真っ赤な顔をして，琥珀色の瞳を見張る．
おそらくほぼ最初から居たのだろう，そんでもって，いいところになったら邪魔を入れる．
5年もの間，魔族と戦い続けている割には妙に平和な国だ……．
「違うってば！ 口説いていたわけじゃない！」
必死に言い訳する健に，「用事があるから．」と言って逃げようとするリルカ．
兵士たちを掻き分けて，リルカは真っ赤な顔で，あまり前を見ずに廊下を走る．
そしていまだ廊下の角に居るユーティにぶつかりかけて，
「ご，ごめんなさい，……えぇっと，ユーティ．」
兵士たち一人一人の名前をちゃんと憶えているのか．
ユーティは思わず感激した，しかし，
「顔が真っ赤ですよ，姫様．」
するとリルカの顔がますます赤くなる．
「タケルのことがお好きなんでしょ？ 大丈夫，きっとタケルも姫様のことが好きですよ．」
そんな顔をされると3つも年上とは思えない．
なんとかわいらしい主君なのだろう．
「いや，あの，タケルのことはかわいい弟というか，」
なのに，リルカの方でもいさぎよくない言い訳を開始する．
はたから見ているとものすごく分かりやすい両想いなのに，本人達は自分自身の想いにさえ気づいていないのだろうか．
……まぁ，いっかぁ．
ユーティはにやっと人の悪い笑みを浮かべた．
「そうですね，タケルみたいなお調子者に，好きだなんて言っちゃ駄目ですよ．」
なんせ今，健とリルカの二人にくっつかれてしまうと，20デント(約2200円)の大損である．
健には悪いが，じれじれとじれったい恋を存分に楽しんでもらおう．
赤い顔で走り去るリルカに向かって，ユーティは愛想よく手を振った．
……ただし，来年の夏までね．