聖都の外で，人間たちの軍は少しずつ魔族たちの軍に押されようとしていた．
人は弱い，大きな爪を持つ魔物のほんの一掻きで，鋭い牙を持つ魔物のほんの一噛みで倒れてゆく．
それに対して魔族は皮膚や皮や鱗が固く，並みの兵士では剣を通すことさえできない．
そして彼らには疲労がなく，魔王が存在する限り，いくらでも沸いて出てくる．
そもそも人間が敵う存在ではないのだ……！
「ひ，姫様！」
やっと健とリルカのもとへ追いついたファンとユーティが見たものは，血だまりの中に倒れ伏すリルカとサンサシオン．
「サニー！？」
彼らの後ろでフェルミは血相を変えて，我が子のもとへと駆け寄った．
すぐそばでは健が赤毛の男と打ち合っている．
ファンたちに目をやる余裕も無いようだ．
母に抱かれサンサシオンは瞳を開く．
「サニー！」
フェルミが安堵の声を上げる．
しかし，リルカは……，
「姫様！ しっかりなさってください！」
ファンやユーティの声に応えるようにかすかに腕が動くだけで，まさに瀕死の状態だ．
刻一刻と，死出の旅を進める．
これでいったい，何合打ち合ったのだ？
焦慮に胸を痛めながら，健は思った．
額から流れ落ちる汗が目に入って痛い．
けれどこの敵は，健に瞬きすら許さない．
さっさとこいつを倒して，リルカのもとへ戻りたいのに……！
健は少しずつ重くなってゆく剣を必死で操った．
「我，貝塚健の名において命じる，」
ずっと戦い続けてきた．
「大地のしがらみ！」
何もかもリルカのためだ！
ガイエンに過負荷の重力がかかり，がくっと彼は膝を折る．
「死ねぇ！」
今度こそ倒す！
健は剣を一直線に振り降ろした．
しかしリルカの血に濡れた剣が健の剣を受け止める．
再び，じりじりと刃を合わせる．
この剣がリルカの胸を刺したのだ，しかも自分の目の前で！
「俺はワーデルじゃない……，」
粘りつくようなガイエンの視線を，健は真正面から受け止める．
「リルカだって，1300年前のワーデルの恋人じゃない．」
過去になど，何の意味がある．
もはや疲れはピークに達していたが，怒りで力がどんどんと沸いてくる．
幾万の夜を越えて愛に哭き，
永遠の生を生きながら，ひと時の死を望む．
分かる，脳裏に浮かんでくる．
この永遠を生きる悲しい獣を封印する言葉が……！
「その瞳は永遠，」
1300年前，恋人を目の前で殺された勇者は，
「彼は永遠を旅する者！」
その怒りと悲しみで魔王を封印した，……我が身とともに！
光がガイエンを包み込む．
ガイエンの顔が奇妙にゆがみ，救いを得たような顔になる．
彼はまた眠りに入るのだ，彼の望みは新たな勇者である健によってかなえられるのだ．
「くっ……．」
そして光は健をも飲み込もうとする．
ずるずると引きずられる，健は足を踏ん張り，光の引力に抗った．
封印されてたまるか！
俺には，俺にはリルカがいるんだから！
真っ赤に染まった体，健がガイエンと戦っている間に……，
……死，
健は一気に光に吸い込まれる．
「うわぁぁぁ！？」
目の前には，真っ白な虚空が口を開いて健を待っている．
「タケル！」
その声，背中から抱きついてくる暖かな体．
一瞬，息を止めて，健は漆黒の瞳を見開いた．
光は健とリルカを残して，急速に収まる．
寂しい魔物だけを取り込んで……．
聖都の外で，魔物たちが急に攻撃を停止する．
そしてそのままどろどろと形が崩れ，溶け出してゆく．
「ひっ……，」
「なんだ，これは！？」
戸惑う他国の兵士たち，しかしカストーニア王国の兵士たちには分かった．
勇者がついに魔王を倒したのだ……！
「タケルだ！ タケルが魔王を倒したんだ！」
「勝った，勝ったぞぉ！」
剣も弓も投げ捨てて，兵士たちは狂喜乱舞する．
「終わった，終わったのか……？」
呆然とスールはつぶやいた．
何の前触れもなかった勝利に，うまく喜ぶことができない．
スールの横で，イオンが魔物の緑色の血のついた剣をぶんと振り，血を落とす．
6年間，ずっと戦いつづけてきた．
勇者の末裔であったカストーニア王家がリルカ一人を残して，魔物たちに殺された後も……．
ただ一人の生き残りになってしまったリルカを守り，そして城の図書室の文献から異世界へ行った王子の存在を知った．
やってきたのは，リルカよりもさらに幼い少年……．
“分かったよ．”
少年は呆れたように，イオンとリルカに向かって笑った．
“ただし夏が終わったら日本へ帰してくれよ．”
イオンは静かに剣を鞘に戻した……．
「リルカ……，リルカ！」
自分の背から回された腕を取って，健は振り向いてリルカに抱きついた．
「よかった！ 無事なんだな！？」
背を掻き抱いて，恋人の柔らかな髪に触れる．
「タケル，待って！」
健の腕の中で，リルカがもがいた．
「サ，サンサシオン様が……，」
抱きしめたリルカの頭越しに，健は血だらけの身体で母親に抱かれるサンサシオンの姿を認めた．
「サニー！？」
慌てて駆け寄る，そこでやっと健はファンとユーティの存在にも気づいた．
「これは……？」
健の問いに，ファンがつらそうな顔で答える．
「姫様の傷を神官の力で肩代わりなさったんだ．」
健は驚いて，サンサシオンの血の気を失った青い顔を見つめた．
そして悲しげなリルカの顔を……，
「リルカ，俺，奇跡を起こすよ．」
驚くリルカたちに，健はにこっと微笑む．
「だたしこれで最後だ．もう二度と勇者の力は使えない．」
琥珀色の瞳がただまっすぐに健だけを見つめていた．
「また魔王が復活しても，もう倒せない．」
もうヒーローではなくなる，剣も魔法も使えなくなるだろう．
「大丈夫よ，タケル．」
するとリルカは無理にでも笑って見せた．
「そのときは勇者ワーデルの末裔でもない，勇者タケルの末裔でもない，また別の勇者がきっとでてくるから．」
「……かもね．」
健はくすっと笑った．
血筋なんかじゃない，もちろん強さや賢さでもない．
「我が聖なる力の代償に，」
勇者の条件，それは……，
「かの者に救いを与えたまえ！」
ぱぁっと柔らかな光が健たちを包む．
先ほどの封印の光とはまったく別種のものだ．
サンサシオンが澄んだ青の瞳を開き，そして照れたように細める．
「敵わないな，タケルには……，」
愛する姫のために死んでゆくことも許してくれないらしい．
「……本当に．」
笑い顔を作ると，少しだけ涙がにじむ．
「サニーは真面目に考えすぎだってば！」
健が怒ったような調子で笑う．
「俺みたいにいい加減に適当にしてりゃぁいいんだよ．」
そしていきなりサンサシオンの頬をぐいっとつねる．
軽くウインクして，
「これ，あのときの仕返しな！」
サンサシオンは一瞬きょとんとした後，思わず吹き出した．
魔王扱いして，殺そうとしたことの仕返しがこれ……？
「なんか城壁の外，騒がしくない？」
サンサシオンの頬から手を離して，健は不思議そうに問いかけた．
人々の騒ぐ音，……笑い声？
するとファンが楽しげに健に向かって聞いた．
「世界を救った感想はどうだい？ 勇者様？」
健は意外そうに漆黒の瞳を瞬かせてから，いたずらっぽく笑った．
「惚れ直しましたか？ お姫様．」
健がぐるんと顔を向けると，リルカはむっとして赤い顔でそっぽ向く．
しかし気を取り直したように，リルカは一同に向かって微笑んだ．
「帰りましょう．」
そしてさっさと立ち上がる．
「今日はきっと一日中，お祭よ．」
長い戦いに終止符が打たれ，聖都の外ではすでに人々の浮かれさわぐ喧騒が聞こえる．
「そうですね．」
ユーティが眩しげに頷き，いまだ倒れこんでいるサンサシオンに肩を貸して立ち上がらせる．
フェルミがもう片方の肩を愛しそうに抱く．
リルカは一人まだ座り込んでいる健に手を差し伸べた．
「行きましょう，タケル．」
「おっけい，リルカ．」
リルカの手をぐいっと引っ張って，健は勢いよく立ち上がる．
皆が聖都の城門に向かって歩いてゆくのを確認した後で，健はぎゅっと恋人の身体を抱きしめた．
「……ありがとう，タケル．」
抱きしめられた腕の中で，リルカは言った．
「この世界のために，戦ってくれて，」
初めて出会ったときは，生意気な弟ができたようだった．
いつからだろう，この青年が勇者だと思うようになったのは……．
「リルカさぁ，俺，別にそんなもののためにがんばったわけじゃないぜ．」
健は照れくさそうにぽりぽりと頭を掻いた．
すると「それなら，何なのだ？」とリルカが顔を上げて首を傾げる．
「お姫様のために決まっているじゃん！」
驚くリルカの唇に無理やりにキスをして，健は笑った．
もちろん呆れ顔で振り返ったファンとユーティに，ピースサインを送ることも忘れずに．
「あ〜あ，アリアが怒るぜ，また．」
サンサシオンの肩を担ぎながらユーティがぼやくと，ファンが楽しそうに受ける．
「まぁ，そのときは俺がアリアをなぐさめてやるよ．」
友人の意外な恋心に，ユーティはかなり本気で驚いた．
「おいおい，まじかよ……．」
城門をくぐると，人々の笑い声のシャワーだ．
多くのものが死んだ，怪我をし，倒れ傷ついた．
この6年間でいったいどれだけの人が魔物たちのせいで泣いたのだろう……．
泣きながら笑うもの，純粋に今生きていることを喜ぶもの．
「ファン！ ユーティ！ 姫様とタケルは？」
傷だらけの身体をし，しかし顔をほころばせて，イオンがやって来て問う．
「まだ，城門の中ですよ．」
ユーティが答えると，最後まで聞かずにイオンは走り出す．
“初めまして，勇者ワーデルの末裔よ……．”
お姫様だと思った，まさに物語に出てくるような．
抱きしめて独り占めして，何度もキスを贈る．
そろそろみんなのところへ帰ろうと言う恋人の唇を強引にふさぐ．
血筋なんかじゃない，もちろん強さや賢さでもない．
勇者の条件，ヒーローであるために大切なもの．
口付けに夢中になっているといきなり，健は肩をとんとんと叩かれた．
「タケル，何度も言うようだが，そうゆうことはちゃんと形式を整えてから……，」
渋い顔をしていつの間にか隣に立っていたイオンに，健は驚いて間抜けな叫び声を上げた……．
決め台詞があって，決めポーズがあって，必殺技がある．
この世界で僕はヒーローになる！
……ただし世界のためじゃなくて，お姫様のためにね．