熱っぽい……．
風邪を引いたのかもしれない．
少女はベッドの中で苦しく寝返りを打った．
この世界に来てから，今日でちょうど5日目だ．
さすがに疲れたのかもしれない……．
いつもは早起きの王妃がなかなか起きてこない．
ケイカは不思議に思って，少女の部屋を訊ねた．
国王が異世界から連れてきた少女，少年のような外見にどこか人を心配させる空気を持っている．
部屋のドアを開けると，漆黒の髪の少女はしんどそうにベッドに横たわっていた．
ケイカが近寄ると，すぐに起き上がって笑顔を見せる．
「大丈夫です，ただの風邪ですから．」
「カゼ？」
ケイカはきょとんとした，カゼとはなんなのだろうか？
すると少女も驚いた顔を見せる．
「えっと，病気の一種で，熱が出たりのどが痛くなったりするものです．」
病人の癖に，ケイカにきちんと説明してみせる．
「大変じゃないか？ すぐに薬師を呼んで，」
慌てるケイカを，少女は落ち着きを払って制した．
「いいえ，寝ていれば直ります．」
そうしてむしろ元気よくにこっと微笑む．
「今日一日だけ，一人で寝かせてください．」
しかしそう言ったくせになかなかベッドに横にならない．
笑顔を張り付かせて，ケイカの方を見ている．
これは放っておいてくれということだろうか．
ケイカはしんどくなったら言ってくれよと言い聞かせてから，部屋を出た．
看病もさせてくれないなんて，薄情な少女だ．
部屋だって夫と違う部屋をわざわざ用意しているし，そもそも二人一緒にいるところをほとんど見かけない．
この国王夫妻はどうなっているのだろう，ケイカはため息を吐いた．
マリが執務室で叔父であるサキルの捜索の情況を確認していると，少年の乳母である女性が部屋に入ってきた．
ケイカにしては珍しく，険しい顔で少年を睨みつける．
「アスカがかわいそうだ．」
腰に手を当てて，母親の顔で少年を責める．
「たった一人右も左も分からない世界に連れてこられて，それなのに陛下はアスカのお見舞いにも来ない．」
少年はすまなさそうな，悲しそうな顔を見せた．
「ケイカ，それは……，」
自分の腕の中で震える少女の姿が目に焼きついている．
「私が行くと，きっとアスカは気が休まらないから……．」
そうして少年は寂しそうに笑う．
するとケイカはさらにむっとして言い募る．
「アスカは陛下だけを頼ってこの世界に来たんだろ？」
しかも結婚式は前代未聞の騒ぎだったと城中の噂だ．
少年は思いつめたように俯いた．
……迎えに来てくれてありがとう．
かすかに微笑む少女の漆黒の瞳．
……マリ君は，私を守ってくれたよ．
泣き言を言う自分を抱きしめ，揺れる瞳で慰めてくれた．
……大丈夫，マリ君ならきっと立派な王様になるよ．
少年はかすかに頷いた．
「アスカの部屋へ行くよ．」
そうして少し情けなさそうに微笑んだ．
そうだ，自分の手元で守りたいと思ったから連れてきたんだ．
暗い，暗い夜の中を泳いで，早く日が昇るように祈った．
この時間が早く終わるように，朝が早く来るように……．
「やめて，離して……！」
少女はベッドから跳ね起きた，そうしてぜいぜいと息を切らす．
服は汗でべっとりだ．
布団を掴む両手が震えている．
部屋に誰も居ないことを確認した後で，少女は安堵のため息を吐いた．
嫌な夢を見た……．
少女は再び布団の中にもぐりこんだ．
次は意識して楽しいことを考えようとする．
楽しいこと，面白いこと，嬉しかったこと．
パパ，ママ……．
しかし思い出は遠い，遠く過ぎ去ってしまった．
彼女が私の花嫁だ！
すると暖かな光を纏った少年の姿が思い浮かぶ．
この石あげる，約束のしるし．無くさないで……．
私はアスカのことが好きだから，守りたいって大事にしたいって思っているから．
その瞳の中に燃える炎を，自分に許されるのならずっと見つめていたい．
ついさっき，父上が亡くなられたんだ．
君もこの国も守れそうに無い……．
泣かないで，私のお日様．
いいえ，
今は灼熱の炎を抱く私の太陽……．
ふと人の気配を感じて瞳を開けば，晴れ渡った青空のような瞳と出会った．
「ごめん，起こしてしまった．」
銀の髪，青の瞳の少年が慌てて少女の傍から離れた．
いい匂いを感じて横を向けば，少女の枕もとには小さな黄色の花がたくさん置かれていた．
少年がこっそりとこれを置いているときに，自分は目を覚ましたらしい．
「ありがとう，マリ君．」
少女の見せる無防備な笑顔に，少年はつい顔を赤らめた．
「キレイだね……．」
起き上がって，少女は花を一輪だけ手に取った．
少年が照れたように微笑む．
本当にキレイ……．
何よりもその心がキレイだ．
だって，もう悪い夢なんて見そうにない……．