水底呼声 -suitei kosei-

　　みゆの楽しいクッキング　　

この小説は，あまりのあほらしさにお蔵入りになった小説です．
世界観も，激しく崩壊しています．
サイト五周年を記念して蔵出ししますが，……責任(？)は取れません．
それでは，どうぞ〜．


＊＊＊


君の作った料理ならば，どんなものでも喜んで食べる．
漫画や小説のヒーローならば，そう言うだろう．
でも，それはとても失礼な話だ．
料理を一生懸命に作る人を馬鹿にしている．
ちなみにそう思う自分を，かわいげのない女だとも思う．
「うーん．」
ことことと弱火で煮こまれる鍋を前にして，みゆはうなった．
このシチューには，何かが足りない．
おたまですくって，味見をしてみる．
……あまりおいしくはない．
「ミユちゃん．」
隣に立つ少年の手が伸びて，おたまを奪う．
「ちゃんと食べられる味だよ．」
ぺろりとなめてから，ウィルはほほ笑んだ．
君の作った料理ならば，どんなものでも喜んで食べる．
少年はそれを，すでに何度も実行している．
みゆが淹れた言語道断にまずいお茶を一人で飲み干したり，焼け焦げた卵料理を一人で平らげたり．
村長たちがみゆの料理に白旗をあげるときでも，少年の口は勇猛果敢に戦いを挑んでいる．
一度くらいは，ウィルたちにおいしい料理を提供したい．
みゆは，目の前の鍋をにらみつけた．
料理ぐらい何だ，シチューぐらい何だ，大学受験に比べればかわいいものだ！
みゆは塩の入った素焼きの壷を手に取る．
このシチューに足りないもの，それは塩だ！
塩は黄金と同じくらいの価値がある，香辛料はすばらしい，と歴史の教師が言ったではないか．
ざっくざっくと塩を投入していると，少年が口を挟んできた．
「あまり入れすぎると，甘ったるくなるよ．」
甘ったるく？
みゆは首をかしげた，そして自分の失敗に気づく．
「さ，砂糖！？」
みゆが鍋に入れた魔法の粉は，塩ではなく砂糖であったらしい．
鍋をかき混ぜ，再び味見をする．
「まずい．」
人間の味覚を司る舌が，ストライキを起こしそうな味だ．
みゆの次に，少年も味見をする．
「食べられないことはないよ．」
にこにこにこと，少年の笑顔は崩れない．
「私はおいしいシチューを作りたいの！」
少年を，きっとにらみつける．
こうなったら，最終兵器である．
隠し味である酒を入れて，ごまかすのだ！
料理の味付けに失敗すれば，カレー粉でカレー味にすればいいと聞いたことがある．
この世界にカレー粉はないので，アルコールでアルコール味にすればいい．
台所の隅にひっそりと置かれている一升瓶をつかみ，どばどばどばと鍋に入れる．
しかしアルコールの蒸気に，みゆはくらっときた．
後方へ倒れそうになるところを少年の腕が支え，少年の手が酒瓶をしっかりとつかむ．
「村長さんの秘蔵酒なのに……．」
初めて，少年の顔にあきれという感情が浮かんだ．
けれどそれはすぐに消えて，少年は楽しそうに笑い出す．
「お鍋から，強烈なにおいがしているよ．」
「えぇ！？」
鍋に近寄れば，鼻がもげそうなにおいがしている．
おそるおそる鍋の中をかき混ぜると，ますますにおいは強くなる．
これは，味見するのにも勇気が要りそうだ．
だが少年は簡単に，おたまですすって味見をする．
「個性的な味だね．」
少年の素直なコメントに，みゆはぐっさりと傷ついた．
「大丈夫だよ，僕が食べるから．」
さらに，ぐさぐさっと矢が突き刺さる．
「嫌よ，だっておいしくないでしょう？」
少しだけ，涙声になってしまった．
情けないにも程がある．
「うん．おいしくないけど食べるよ．」
「おいしくないなら，食べなくていいってば！」
言い返した後で，鍋のにおいにくらくらした．
これは相当に難易度の高い料理だ．
東大，京大レベルといっても過言ではないだろう．
「ミユちゃん，おいしい料理なら自分で作るよ．」
アルコールに酔ったのか，頭がくるくると回りだす．
「でも君が作る料理は，世界にひとつしかないでしょう？」
少年が抱き寄せてきたので，みゆは腕を突っ張って逃げた．
「こんなまずい料理を作る人は，私一人しかいないわよ！」
受験用の英単語や物理の公式よりも，料理のレシピを暗記すればよかった．
後悔，先に立たず．
偏差値の高さは，料理の腕に比例しない．
「今夜も僕一人で食べることになりそうだね．」
無邪気な笑顔で，少年はみゆにざっくりとトドメを刺した．