「ねぇ，山猫さん．キスして．」
コタツの上に，教科書や参考書を広げているにもかかわらず，彼女には学習しようという気はないらしいです．
「お断りします．」
同じコタツに入りながら，私は丁重に彼女に言いました．
「なんでよ！？」
むっとして彼女は言い返します．
「そうですね．1.私はロリコンではないから，2.私は子供の誘惑に乗るほど馬鹿ではないから，3.あなたの鉄拳が怖いから，のどれかでしょう．」
「何よ，それ．」
シャーペンを持ったまま，彼女はむくれてしまいました……．
あ，申し遅れました．
私の名前は山根と申します，……決して山猫なんて本名ではございません．
27歳の大学院生です．
ちなみに彼女は17歳の高校生でございます．
恋愛に対して，好奇心や興味の方が先走る年齢なのでしょう．
「この前つきあってって言ったときに，いいよって言ってくれたじゃない！？」
確かに，そうです．
「それとこれとでは，話が違いますよ．」
まだまだ幼い彼女に，手を出すつもりはありません．
彼女とは，ある事件をきっかけに知り合ったのですが，しかもありがたくないことに殺人事件です，事件が解決した後も，たびたびこうやって私のアパートに押しかけてきます．
そうそう，実は彼女はその事件を担当した刑事さんの娘さんだったのですよ．
「じゃ，この問題を教えてよ．」
と，今度は私の鼻っ面に，参考書を押し付けます．
「物理，山猫さんの専門分野でしょ．」
はい，そうです．
私は，大学で理論物理を専攻しております．
「古典力学の問題ですね……．正直簡単すぎて，研究者としてやる気が起きないのですが……，」
ニュートンは尊敬しておりますが……．
「それなら，どんな問題なら喜んで解いてくれるの？」
ますます機嫌の悪くなった様子で彼女は聞いてきます．
「そうですね，誰にも分からない，誰も答えを知らない方程式なら，解いてみたいですね．」
それは，研究者としての欲ですね．
そういえば，冷蔵庫に……，
「イチゴ，食べませんか？」
「へ？」
彼女は素っ頓狂な声を上げました．
私はいそいそとコタツから出て，台所の方へ向かいます．
「お好きでしょう，イチゴ．」
これで，彼女の機嫌が直ってくれるでしょう．
「え？ イチゴなんて嫌いよ．」
あれ？
「この前，イチゴのアイスをおいしいと言って食べていたじゃないですか？」
せっかく奮発して，ハウス栽培の高いイチゴを買ってきたというのに……．
「だって，あれはイチゴじゃないもん！ イチゴは形が嫌なの，あの黒いぶつぶつが，気持ち悪いの．」
眼をつぶって食べたらいいのでは，と思いますが……．
「仕方ありませんね，一人で食べます．」
私は冷蔵庫からイチゴのパックを取り出しました．
「食べたことはおありなのですか？」
パックから取り出したイチゴを洗いながら，私は訊ねました．
「無い！」
彼女は自信満満に答えます．
食べず嫌いですか……，私はため息をつきました．
「未知の領域に手を出さないと，科学は発展しませんよ．」
「私は，科学者にならないもん！」
はぁ，そうですか……．
しかしこれ以上彼女の機嫌が悪くなると，いつ怒りのローキックだの往復ビンタだのが飛んでくるのか，分かりません．
そう，あのとき……，私ががたいのいい男を指差して，「あなたが犯人です！」と叫んだときに逃げ出した男を，彼女は追いかけて一瞬でのしてしまったのです．
さすが，刑事の娘です．
いつか，親の職業と子供の戦闘能力の関係を，グラフにプロットでもしてみたいものです．
「イチゴよりも，私を食べてくれたらいいのに……．」
…………．
…………．
…………直球ですね．
思わず，イチゴを洗う手が止まりましたよ．
「科学者にならないのなら，なぜうちの大学の理工学部志望なのですか？」
皿にもったイチゴを持って，私はコタツに戻りました．
「え？ だって，山猫さんと同じ大学に行きたいんだもん．」
「そんなことで，大学を決めないでください．」
私はけっこう充実した研究生活を大学で過ごしております．
彼女にも有意義な大学生活を送ってほしいのです．
すると，彼女はなぜか傷ついた顔をして，そっぽ向いてしまいました．
「山猫さん，私のこと好きなの？」
涙ぐんだ横顔で彼女は聞きました．
「好きですよ．それより，イチゴを食べてみませんか？」
高かっただけはあって，甘くておいしいです．
「食べない！」
彼女は私の顔をぎっとにらんで，再び横を向いてしまいました．
「イチゴ……，」
私は横を向いた彼女の唇に，イチゴをあてて言いました．
「食べたら，キスしてあげますよ．」
「え！？」
彼女は驚いて，私の方を向きました．
その彼女の柔らかな唇に，イチゴをうりうりとあてて，戸惑う彼女の顔を観察します．
真っ赤なイチゴと，桜色の彼女の唇……．
どちらが，より甘くておいしいのでしょうか．
この難解な命題に対する解を，誰か教えてくれませんか？
「じゃ，じゃぁ，食べるから……，ちゃ，ちゃんとしてよ！」
真っ赤になって，彼女はせいぜい強気に言い張ります．
誰にも分からない，誰も答えを知らない方程式．
解いてみたくなるのは，男の性でしょうね．
彼女が口を開けて，イチゴを口に入れようとした瞬間，私はイチゴを彼女の口から奪い，一口で食べてしまいました．
「え！？」
彼女が非難の視線を私に送ります．
しかし，文句は言わせません．
彼女の意外にきゃしゃな背中をしっかりと抱き，唇を塞ぐ．
あれほどせっついていたくせに，抵抗をする彼女を抱きしめ，離さない．
「……イチゴ，おいしかったですか？」
すると，腕の中で彼女は真っ赤になって答えました．
「は，初めてのキスなのに，なんてことをするのよ．」
「未知の領域が一度に二つも経験できて，よかったじゃないですか？」
ついでに，イチゴもいっぱい食べてください．
なんせ，高かったのですから．
「や，山猫さんのばかぁ！」
火花が散りました……．
どうやら，彼女のアッパーパンチが私の顎にクリティカルヒットしたようです．
「ご，ごめんなさい！ 山猫さん．」
薄れゆく意識の中で，彼女の謝罪する声だけが聞こえました．
……いいのですよ，私の子猫さん．
あなたという未知に触れてみたいと思ったときから，なんとなくこの展開は予想していましたから……．
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