「かわどうさん！ かわどうさん！」
雨の中を，少年が駆けてくる．
黄色の傘は，お母さんに買ってもらったばかりのもの．
「どうしたの？ こんなところに居るなんて．」
少年は，背の高い彼の顔を見上げた．
そしてちょっとだけ，ランドセルを背負い直す．
少年の背中はまだまだ小さくて，夢ばかりが大きいのだから．
「やぁ，健介くん．」
彼は水を滴らせて，微笑んだ．
「僕もたまには街まで出るよ．」
穏やかな微笑を湛える口元にも，雨水が流れ込む．
少年が一緒に入ろうと傘を差し出すと，彼は軽く首を振って断った．
雨に濡れて，彼の緑色の服がぬるぬると輝いている．
背中の大きなリュックも，水を大いに含んでいた．
「そうなんだ！ でも，よかった，かわどうさんに会えて！」
アスファルトの地面を，雨粒がリズミカルに叩く．
少年は満面の笑みを見せて，笑った．
「今日はお母さんが河原に行っちゃ駄目って言うから，会えないと思っていたよ．」
学校帰りの通い慣れた通学路に，かわどうさんが居る．
なんだか楽しくなって，少年はくるくるっと傘を回した．
「お母さんの言うとおりだよ，健介くん．」
彼は，できるだけ怖い顔を作って，口をすぼめる．
「こんな雨の日は，僕に会いに来てはいけないからね．」
ランドセルにリコーダーをさした少年が，不満そうな声を上げた．
片手にひょうたんをぶら下げている彼は苦笑して，肩を竦める．
「その代わり，夏休みになったら，毎日一緒に遊んであげるよ．」
べったりと額に張り付いた前髪を，彼は三本の指でかきあげる．
「本当！？ 約束だよ！」
実は彼はほんの少し，後頭部を気にしているのだ．
「泳ぎを教えてあげるよ，健介くんに．」
すると少年は，ぱちぱちと瞬きをして，
「かわどうさんって，泳げるの！？」
と，物知らずなことを聞いた．
彼は，心から愉快そうに笑い出す．
「僕よりも泳ぎのうまい人間は居ないよ．」
そう，人間など目ではない．
「約束だからね！」と念を押す少年に手を振って，この世で一番泳ぎの上手な妖怪は，傘をささずに河原へと帰っていった．
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