魔術学院マイナーデ

真夜中の内緒話

「ねぇ，サリナちゃんから見て，ライゼリートってどんな男の子？」
黒髪の少女リリーに訊ねられて，サリナは少し目を丸くした後で，頬をほんのりと染めた．
「ライムは，……すごく優しいよ．」
照れくさそうに赤い顔で，えへへと笑う．

夜，眠れないというリリーに，薄茶色の髪の少女は付き合っているのである．
明日にはマイナーデ学院へと帰りつく，長かった旅も今日で終わりだ．
「怒ってばかりだけど，それは，」
眠るライムとスーズから少し離れたところに腰掛けて，少女たちは小声で囁きあう．
「それは，……私のことを心配してくれているからだし，」
サリナはもじもじと，顔を膝に埋めた．

「いつから付き合っているの？　何年前から？」
好奇心で瞳を輝かせるリリーの質問に，少女は首をかしげた．
「……違うよ，王都に発つ前からだよ．」
眼鏡の奥の深緑の瞳が，なぜか少女に恋人の少年のことを思い起こさせる．
「あら？　そんなに最近だったの．」
意外そうに，リーリアは瞳を瞬かせた．

「……ということは，ライゼリートはずっと片想いだったのね．」
するとサリナは慌てて手を振って，否定の意を示す．
「か，片想いは私の方！」
ずっと少年のことが好きだった．
マイナーデ学院に入学したときから，いつも変わらず側に居てくれる金の髪の少年のことが．
「多分，最初から一目ぼれだった．」
少年の存在が身近すぎて，なのに王子という身分のためにどこか遠くに感じて，なかなか自分の想いに気づくことができなかったけれど．

リーリアは楽しそうにくすくすと笑った．
しあわせな恋愛とは，まさにこのことをいうのだろう．
自分と国王の姿を見て育った息子が，人を愛せない人間になっても仕方が無いと思っていたのに．
「ありがとう，サリナちゃん．」
お礼を言われて，薄茶色の髪の少女は不思議そうな顔をした．
「これからもライゼリートのことをよろしくね．」
これは女同士の秘密話，少年には内緒の．
「で，」
唐突にリリーは，にやっと口の端を上げる．
実はここからが本題だったりする．
「ライゼリートとは，どこまでいってるの？」
暗闇の中でも分かる，真っ赤に染まる少女の顔にリリーはぷっと吹き出してしまった．