魔術学院マイナーデ

ため息の夜

今夜も眠れない．
それは少年の隣で，すやすやと眠っている少女のせいだ．

ライムは夜の闇を見つめ，そして少女の寝顔に視線を移し，再び闇を見つめた．
起きる気配の無い少女に，ため息が漏れる．
幻獣の儀式のために，7日前にマイナーデ学院を発った．
「好きだ．」と決して言うつもりのなかった想いを告白し，そして少女も自分と同じ気持ちだと知った．

それなのに……，
「無防備すぎる……．」
少年は頭を抱えて，ため息を吐いた．
少女の逆隣には，ライムの付き人であるスーズが眠っていることは分かっている．
分かってはいるが，こんなにも自分の隣で安心して眠られると，男としての自信が無くなってくる．

まさか好きだと言われただけで，あとは何も無いとか思ってはいないだろうか．
少年としてはもうこの少女を手放すつもりはなく，一生側に居させるつもりだった．
「サリナは分かっていない．」
少年は悔し紛れにつぶやく．
少女にとって，もっとも危険な男が側に居るというのに．

触れてみたいという気持ちと，大事にしたいという気持ちはいつもともにある．
少年の心の中でせめぎあって，悪魔と天使に同時に囁かれているような気分だ．
はぁと再びため息を落とすと，少女が微かに身じろぎする音がした．
「……ライムぅ．」
呼びかけられて，少年はばっと振り向く．
「男の前でこんなにもぐうぐうと寝るんじゃない！」と怒鳴ろうと口を開いたが，……少女は眠ったままだった．
寝言だったらしい……．

少女は何が楽しいのやら，にまにまと機嫌のいい笑顔のままで眠りの世界に居る．
いったい何の夢を見ているのやら……．
少年は呆れてため息を吐こうとしたが，途端に少女が自分の夢を見ていることに思い至る．
「ん〜，」
ごろんと寝返りを打つ少女に，少年の理性は飛びそうになった．

だ，駄目だ……！
少年は慌てて視線を逸らした．
何も無い暗闇を見つめ，そして歴代シグニア王国国王の名前を心の中で暗誦する．
落ち着け，落ち着くんだ！
必死に自分で言い聞かす．
俺の名前はライゼリートじゃないか，こんなんじゃ"理性の光"の名折れだ．

ちなみに次兄のイスカはイスファスカで"己への誇り"，長兄のラルファードは"憐憫の情"，父のリフィールは"公正な裁き"である．
一生懸命に少女とは関係のないことを考えたおかげか，気持ちがだんだんと落ち着いてきた．
少年はほっと安堵のため息を落とす．

私なんかで役に立てるなら，私，なんでもするよ．
と，唐突に少年は少女の言葉を思い出した．
なんでも，というのは，純粋に少年が困っていたら助けてあげたいということだ．
しかし別の意味に取りたい自分がいる．
なんでもするって言っているのだから，ちょっとぐらい……．
少年は慌てて，パンパンと強く自分の両頬を叩いた．
しっかりしろ！　俺の名前はライゼリート，ちなみに初代国王ケーリンゼン，第二代国王サイゼン，第三代国王バリアテイ，第四代国王……，

少年の眠れぬ夜は，こうして更けてゆく……．

******

「ライム王子！　もう朝ご飯できているよ！」
朝，なかなか目覚めない少年の肩を，少女は軽くゆすった．
少年の寝顔は子供のように愛らしい，実際にサリナの方が半年ほど年上だから，そう感じてしまうのだろう．
さらさらと流れる金の髪，きめこまやかな素肌．
どうしよう……，かわいいかもしれない．
少女は思わず，少年の寝顔に見入ってしまった．

「サリナ，いいよ！　二人で食べてしまおう．」
火のそばで，薄水色の髪の青年が声をかける．
「ライム殿下は出発までに起こせばいいさ．」
一緒に旅をして気づいたことだが，この長身の青年は結構王子に対して遠慮が無い．
「でも……，」
少女は困って，少年と青年を交互に見た．

「王子，起きてよ！」
ぺちぺちと少年の柔らかな頬を叩く．
すると少年は少女の手を掴んで，寝返りを打つ．
むにゃむにゃと何か寝言を言っているので，耳を寄せると，
「……代国王リフィール，」
「はぁ？」
少女は首を傾げた．
どうやら金の髪の少年は，王子という身分にふさわしい高尚な夢を見ているらしい．

意味がわからないまま，少年に手を取られていると，
「サリナ，ライム殿下を起こす魔法の呪文を教えてあげるよ．」
にまにま顔の青年がやってくる．
そしてそっと少女の耳に，秘密の呪文を流し込んだ．
「なっ！？」
途端に少女の顔は真っ赤になる．
「そ，そんなこと，言えるわけないじゃないですか！？」

青年はおかしそうに，からからと笑い出す．
「きっと殿下は大喜びで起きてくれるよ．」
「からかわないでください！」
少女が大声を張り上げていると，さすがに金の髪の少年が目を覚ます．
「サリナ……？」
吸い込まれそうな深い緑の瞳が，不思議そうに少女を見上げる．
少女は真っ赤になって，自分でもわけの分からないことを叫んだ．
「ライム王子のすけべ！」
「え！？」
情けないことに，身に覚えのある少年はうろたえた．

「な，何だよ！？　お，俺はちゃんと我慢して，」
するとぶっと薄水色の髪の青年が吹き出す．
「我慢って……！　殿下，一体何を，」
ひいひいと腹を抱えて笑い出す．
金の髪の少年は真っ赤になり，少女の方は意味が分からず，
「スーズさん，からかわないで下さい！」
とりあえず，悪いのは青年だと結論付ける．

朝の優しい光の中，青年の楽しそうな笑い声だけが響いた……．