魔術学院マイナーデ

憧憬

ライムが本棚から分厚い魔術書を持って机に戻ると，薄茶色の髪の少女は椅子にもたれて眠っていた．
放課後の図書室の中で，金の髪の少年はため息を吐く．
自分から一緒に宿題をしようと誘ってきたくせに，少女は最初からおしゃべりばかりで仕舞いには一人でお眠りだ．

「……勝手だなぁ．」
つい3ヶ月前にマイナーデ学院に入学してからというもの，少年は周囲の勝手な人々に振り回されてばかりだった．
まず第一に，6年生に所属している兄のイスカ．
この兄ときたら初対面から少年のことを妹扱いし，つい昨日など髪に真っ赤なリボンをつけられるところだった．
そして第二に，護衛となったスーズ．
このスーズはライムの従者のはずなのだが，リボンに抵抗する少年を助けるどころか，
「とっても，かわいらしいですよ．殿下．」
と，にこにこと笑っているだけだった．

「起きてよ，サリナ．」
少年がゆすっても，少女は目を覚まさない．
「宿題は，明日までだろ．」
輝ける第三位は，このクラスメイトだろうか．
王族というものがよほど珍しいのか，ときどき珍獣のような扱いを受ける．
「王子様だから，ライム王子は金髪なんだね！」
と意味の分からないことを，満面の笑みで言われたこともある．

「王子様だから，キスしたことが無いの？」
不意に少女の言葉を思い出して，少年はぎくりと顔をこわばらせた．
しかし次の瞬間には，妙な負けん気が湧き出してくる．
僕だって……，
少女の両肩を強く掴み，唇に唇を寄せようとする．
すると，
ごつん！
「い，った〜．」
頭と頭がぶつかって，少女が目を覚ました．

「何？　ライム王子？」
涙目で額をさすりながら，少女は少年を見つめ返す．
急に，少年は自分の行いが恥ずかしくなった．
「……どうしたの？　顔が赤いよ．」
キスなんて，少女に不意打ちでされたこともあるし，その後で，祖母にもされたのに．

「しゅ，宿題をしなくていいの？」
悩んだ末に，少年は違うことを言った．
しかし効果があったらしく，少女は「あーーーーー！」と叫ぶ．
「どうしよう，明日までだよね！？」
今更ながら，あわあわと慌てる少女のノートは真っ白である．
「王子！　写させて！」
「やだ．」
すぐさま少年を頼る少女に対して，少年は即答した．

「そんなぁ，けちぃ．」
ひどい言い草である，なのに罪悪感がちくちくと少年を刺す．
「……今回だけだよ．」
なんだかんだ言いつつも，少女のわがままな要求をのんでしまう．
「やったぁ！　ありがとう，王子！」
がばっと抱きつかれて，少年は真っ赤になった．
「は，離してよ！」
するとすぐに，少女は少年から離れる．
「うん，分かった．王子は王子だもんね！」
相変わらず，意味の分からない理屈である．

せっせと自分のノートを写し出す少女の横顔を眺めて，少年は「離して．」と言うのじゃなかったと妙な心持ちで思い悩むのであった．